李瀚狰接了圣旨，恭敬谢恩，神色尚还坦然。
他心中虽有波澜，然亦知此乃当下局势所使，皆因不忍见崔窈娘受他人欺侮，方有至此境遇，唯有安然受之。
其父李勇毅却远不及他这般平静。此去安西都护府，莫说路途遥迢、前程难测，单论都护府上下，一个个亦非易相处之辈。
他满心忧惧，却又不敢在儿子面前多加叮嘱，遂闭关书房里生闷气。茶汤色泽不够油润，都成了他成日摔摔打打的由头，一时之间，李府上下惶惶然，气压低沉，仿若伸手便可拽住的阴翳之云，稍稍用劲就拧出水来。
李瀚狰索性避出府去，不知不觉间，行至西市“绮梦履”门前。
迎门之人见是李瀚狰，一人赶忙相迎，另一人径去通报。
“李大人，里面请。”
“掌柜，掌柜！”
朝堂纷扰，崔窈娘尚无所知，只道巡防营令她前去录了笔录后，便再无消息。闻得李瀚狰前来，她满心皆是问询之意。
绣履踏在软垫上，呲呲作响，频率甚是熟稔。
此番遭贬，王之章想必消了怨愤，新仇旧恨一笔勾销。李瀚狰此去，归期难料，心中满是惆怅。
果不其然见崔窈娘自珠帘后现身，他心中忽感委屈，整颗心都蜷缩起来。
“崔掌柜，这两日可好？”
“一切如常，李大人今日怎的有空过来，是巡防营那边有了消息？”
“未曾，是我来跟崔掌柜的道个别。”
“道别？李大人这是要去何处？”好好的，怎的如此郑重说起了道别。
“安西都护府。”路途遥远，今生能否再见尚不可知，李瀚狰念及于此，满心无奈与惆怅，这几个字只能是从心底深处榨出来的一股残血。
崔窈娘一怔，未料如此突兀：“何时动身？”
“后日。”
“不能再多留几日？”崔窈娘以为他只是奉命出个周遭的短差事，谁知竟是这般远的一处。
“圣旨已下，不得不走。”
二人之间，空气仿若凝住，将门外喧闹与前厅低语隔断。
“如此......唯愿李大人官运亨通，前程似锦。”崔窈娘强抑己情，生生稳住语调，将微微颤抖之声，心中之波澜潜藏眼底。
李瀚狰勾了勾唇，笑里噙满苦意：“前程似锦？尚未可知，只是此去不知归期，心中难免有所挂牵。”
崔窈娘垂首，刻意避过李瀚狰炽热目光，少顷，复又抬首，目中满是豁达坦然：“李大人不必过虑，大丈夫当志在四方，此去安西都护府，必能有所建树。”
安西都护府为大唐要塞，史书之上亦留重墨，眼前人能在上面添上一笔，崔窈娘心中甚是钦佩。
“崔掌柜，果真心意如此？”
“自然是真心实意望大人好。大人此去，便如纵鹰于空，驭马驰骋，再好不过。”
长安城脚下那些纨绔，整日打马长街无所事事，倒不如李瀚狰这般来得痛快，崔窈娘这般思忖。
李瀚狰知崔窈娘意：“既如此，我尚有一言，若崔掌柜日后遇有难事，可携那古狰玉佩往宣平门找我父亲。”
崔窈娘轻轻摇头：“李大人宽心，我自能照应好‘绮梦履’与学社。”
人尚未行，茶已渐凉。李瀚狰心中悲戚涌起，又被他强行按下，没必要把道别搞得凄凄惨惨：“崔掌柜向来自强。”
崔窈娘听了话，双手紧紧绞着衣袖，唯恐变了面色：“李大人保重。他日若能于长安城再见，定要再同你往那醉仙楼痛饮三杯。”
思及此处，她方能含笑调侃：“他日若‘绮梦履’能纵横万里，铺子开至玉门关，还请李大人携眷多多光顾才是。”
立业成家，通达兼身，崔窈娘这话发于真心。
真心感了崔窈娘自己肺腑，倒是把个李瀚狰刺得生疼，携眷，什么携眷？他一心想要谁做这“眷”，崔窈娘怎可不知？现在说这话，罢了罢了，他虽私慕崔窈娘，亦知此去山高水长，险阻重重，再表心意，无异于邀崔窈娘同入险地。
“好，若有那一日，定当捧场。”
李瀚狰离长安城那日，与平日无异，阳光依旧洒泼城墙，风亦依旧打着旋儿，未与他共情离别伤感。
他身着素袍，身姿挺拔若松，只是这松树冠微斜，频频顾盼通往城中之道。连马儿都静静伫立，倚在松树下，陪着他等。
城门外，交错往来，热闹非凡。商贩叫卖声、行人交谈声交织成网，若她真是前来，李瀚狰真想以网捕之，真会道出那句荒唐之言也说不定。
分分秒秒，怎的还不来。
他克制住往城里迈步的那份心，不时望向那熙攘尽头。下一刻，再下一刻。
“大人？动身罢。”李稳在他身后轻声唤道。
她不会来了。李稳怎敢说这一句。
清晨方至，诸多学员陆续归回学社。有学员于家中揣摩多日，带来制履新思路，急切欲与崔窈娘分享；亦有学员一直留于学社，遇有难题，需崔窈娘指点。
崔窈娘团团转，想唤人前来替她，门外又现几张新面孔：“借问一下，此处可是‘绮梦履’办的私学？”
“正是，几位娘子有何事？”
“我们，我们想来学制履。”
忙过这一阵，崔窈娘兀地忆起与李瀚狰的约定——今日一别归期难定，当送他一程。心下暗道不妙，正要抽身。
“崔掌柜，这珠线竟是崩断了，可是我选得不对？”
旋即又投身授课之中，未几，只得轻叹，送了又怎样，何必徒增感伤。
“三巧，劳烦往城门外告知李大人一声，就说我今日委实不得脱身。”
卢三巧打量崔窈娘神色，点了点头：“就只说这些？不再带些别的话？”
心里倒是藏了诸多言语，她想嘱咐他一路平安，善自珍重；她想告诉他，思念亦有时；她甚至怕自己对着他剖白内心深处那意思抓不住道不明的情感。然，话至嘴边，又复犹豫。
若是透露给李瀚狰过多希冀牵挂，反累其身。
二人天各一方，渺茫之事太多太多，她不能亦不愿让他肩挑沉担过重山。
“不必，只转告他我不能去了，仅此而已。多谢。”崔窈娘言毕，即回授业间。
“绮梦履”距出发的城门并不近，卢三巧唯恐李瀚狰等不及早已远行。
匆匆赶至城门，那望成目石之人，又是谁？
“李大人，呼呼，我家掌柜特让我来告知大人，呼呼，她今日实难前来相送。”卢三巧气喘吁吁。
李瀚狰面上未显异色，仅微微点头：“也罢，今日风大，她不来也是好的。”竟连一个遥远背影也不肯施舍么？
卢三巧见失魂落魄却又强行用皮囊裹好自己的李瀚狰，忍不住又开口将他唤住：“李大人！”
李瀚狰失焦的目光闻声扫回来。
“
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