“娘子仔细瞧瞧这哪里是厨房做的。不是我说,陈嫂子那手调酱可以,做点心却不成。”旁边石榴捂嘴笑。

她刚来没多久,个性活泼,三娘子就爱她这说说笑笑的性子,因此对她很宽容:“好个促狭鬼,到底说说是什么。”

“是外面送来的,说是娘子从前的旧奴婢登门送上来的谢礼。”石榴说话脆生生,“三娘子好狠的心,将人家晾在外面这么久。”

三娘子这才猛然想起:“啊呀,我是记得叶盏要来登门,却忘了时辰。”

这时莲花才款款道:“她们今儿来又递过消息,想来是太忙乱传消息的丫头忘了。”

说罢不动声色看了香荔一眼。

石榴也跟着看了香荔一眼,得意洋洋:叫你存心瞒报,这回可是纸里兜不住火喽。

“今儿个哪个丫头传的话?”三娘子扫视了丫鬟们一眼。

倒是隔房姐妹用扇子遮面,佯装对桌上摆着的琴谱很感兴趣,恨不得钻进里面去看。

三娘子房里丫鬟显然做事松懈,这件事可大可小。

往小里说,是丫鬟们做事粗心,往大了说,是御下不严才让下面小丫鬟乱了套

十二娘想起三娘子平日里好面子,便赶紧挪开了目光,只恨自己今日运气不好赶上了。她寄人篱下,最好是装没看见。

香荔掩饰笑笑:“瞧我这记性,该打。”

看她吃瘪,石榴偷笑,

这香荔存心瞒报,赌得就是莲花不敢上报:现在三娘子正跟十二娘谈事,若莲花贸然上前为了一个过去的奴婢打断两人对话,十二娘子是个识趣的人,肯定一听就会走。

到时候三娘子要生气:这不是明摆着赶客吗?谁知道有个昔日小丫鬟来访是真是假?万一被十二娘误解为丫鬟编出来赶客的理由,那不是待客不周吗?

三娘子是个周到人,平日里就对十二娘多加照顾,哪里会忍心让这种小事惹亲戚猜疑伤心?

因此莲花上前去通禀,这一顿责骂是免不了。

要是莲花不通禀,就只能眼睁睁看着叶盏在外面巴巴儿等着了。

谁能想到莲花机智,趁着端茶点的功夫先把叶盏做的点心端上去,惹得姑娘主动发问。要不然还揪不出她呢。

谁知香荔脸上并没有半点

难堪的神情,自然而然,仿佛自己是真做错了事,还嬉皮赖脸笑:“回头三娘子赏我一包核桃罢,听说那个补脑子。说着又黏在三娘子身边,做出可怜巴巴的样儿。

三娘子捂嘴笑:“给她包一包。香荔嘴甜会讨巧,也很得她喜欢。

香荔笑着讨赏,石榴愤愤不平。

要说三娘子房里四个大丫鬟,其余三个各有手艺,行为处事能让下面人服气,独这个香荔,绣花不成、大字不识、偷奸耍滑、克扣下面小丫鬟,却因为嘴甜会说,讨得了娘子欢心。

明明是香荔嫉妒叶盏,生怕三娘子想起旧日丫鬟,加上叶盏没给她塞银钱,所以才不咸不淡把这件事压了下去,害得叶盏吃闭门羹。

她忍不住又看了一眼莲花,却见莲花正安然在桌角擦拭棋子,置若罔闻。

石榴便在心里感慨,果然还是莲花姐姐性子平和。

隔房姐妹十二娘听说有客就要道别,却被三娘子留下:“是从前伺候我的丫鬟,你也见过,叫叶盏,没想到她身世离奇,被拐子拐到我家,居然又被亲父母寻了去。

十二娘一听来的是旧日丫鬟,便坐下:“还有这等造化。果然是大千世界,无奇不有。

叶盏一行人暂时被安排到了内院的一处走廊下等待。

玉姐儿四下打量,好奇看着从未见过的富贵气象。

杜家满门富贵,光是宅院中门处的单卷棚式垂花门就极其讲究,上面的前檐柱都雕刻着精巧的神兽造型,更别提往来行走的丫鬟,各个都穿着华贵,发髻间耳间的首饰都看着非金即银。

被晾在这里,宓凤娘也不急不躁,反而跟路过一个扫地婆子搭上了话,从她嘴里套出许多有用的信息:什么家里有几口人、老太太最疼三房、如今管事的是大房夫人和大少奶奶。

还知道了如今府里上下最关心的大事是大房五娘子的婚事,据说她许给了一位宗亲。

这位宗亲可不是白吃闲饭的,自己也有官职,叫诸卫大将军,一年可得六十贯的俸禄,又有“请给①,有米有钱还有屋舍,家底很是殷实。

府里也很看重这场婚事,这些天他们这些下人天天学规矩,就是预备着下定时叫宗亲家里看看杜家也是有规矩有传承的人家。

正聊着,就听有人喊叶盏:“叶盏,快来。

叶盏抬头一看,看见是石榴。

当初莲花手下有两个服侍的小丫鬟,就是她与石榴。石榴有什么事情都写在脸上,也与叶盏交好。当初叶盏离开,石榴跟着哭了一场。

因此叶盏也赶紧与她招手:“你怎么来了?

石榴笑嘻嘻跑过来攥住她手:“我来迎迎咱们的大掌柜。又跟叶盏家人打过招呼。

“走,现在带你们去见三娘子。石榴兴高采烈。

她是个藏不住话的直肠子,两句就把香荔的事倒给了叶盏:“她还想让你白跑一趟呢,真是一肚子坏水!还当自己能霸着姑娘一辈子呢。

叶盏也不意外,院里大家唯一讨厌的便是那个香荔,叶盏从前只闷头跟着莲花办事,拒绝了香荔挖走她的邀约,从此就被香荔恨上了。

倒是宓凤娘和玉姐儿两个讶然,她们只以为是三娘子真的有事在忙,却没想过是大宅院里丫鬟勾心斗角的结果。

玉姐儿喃喃自语:“我妹妹已经不在院子里,又碍不着她的前程,又是为什么给她使绊子?

“当然是心坏,这样能让她心里痛快罢。石榴对香荔嗤之以鼻。

三娘子住在杜家西侧的一进小院里,比起别房的姑娘她足够幸运,能够自己独自拥有一个小院,院里正房是她招待客人的地方,正房侧间一个小隔间是她的闺房,东侧是她书房。

院里疏落有致种着四季花卉,海棠树下大柳缸养着几尾金鱼,廊下挂着几只绿鹦哥,帘子用的是湘妃竹串的竹节门帘。

宓凤娘原本自己要伸手掀竹帘子,一边还笑着招呼石榴:“石榴姑娘先请进。

谁知她指尖刚碰到竹帘子,那帘子就被小丫鬟掀起了。

原来小丫鬟见她们过来,在外面通禀一声:“回娘子,外头叶盏回来了。随后帮她们掀起了竹帘子。

“乖乖隆地咚,怎么这富贵人家还有专门打门帘的丫鬟啊?宓凤娘眼睛瞪得圆溜溜,连土话都说出来了。

屋里丫鬟们都认识叶盏,也都盼着她进来,听了这句话纷纷捂嘴笑。

宓凤娘还脸红着,就见正堂与侧屋之间还有一道帘子。

这道帘子却是用水晶石穿成,各个选

用的是精致浑圆的水晶珠,光线下晶莹剔透,折射出各种光线。

宓凤娘咋舌,眼睛都不够用了,谁能想到杜家的水晶帘这么奢华。

她上次见长公主是在寺庙里给香客暂时歇脚的别院,虽然奢华,但毕竟行程仓促,许多家居豪奢的摆件来不及摆出来。

她原先去陶家小住就已经觉得很富贵了,谁知道放在杜家简直就连杜家仆人都不如。

怪不得人说要做官呢,这陶家历代经商听上去是个富家翁,可哪里比得上杜家世代做官积累得多。

叶家人正等着,就听内屋一声柔和悦耳的声音:“你们几个快别笑了,还不快把客人迎进来。”

随后又有个小丫鬟掀开水晶帘,招呼她们:“客人请进。”

宓凤娘又看待了,一个打帘丫鬟已经够让她开眼界的,没想到人家还有两个!

这什么都不干就掀门帘,这富贵人家进进出出都不用自己伸胳膊打帘子,我的个亲娘啊,那得多会享受才会连这种细枝末节都留意到?

过了这道帘子才算进了内室门,内室里站着几个丫鬟,靠窗正中的椅子上坐着两个姑娘。

叶盏赶紧上前见礼:“见过三娘子。”

她如今是良民身份,行礼也只用普通的百姓见礼方式即可。

三娘子也起身笑着与她们打过招呼,又请宓凤娘几个上座。

三娘子先谢过叶盏送来的土产“吃起来很是爽口清淡,比大厨房里每日送来的新鲜不少。”

又笑问叶盏:“你做得那糕点好吃,难为有巧思。”

叶盏便道:“回头我将方子抄给厨房,娘子想吃了叫他们做便是。”

“你居然会抄写了?”三娘子奇道。

“从前在府里我就跟莲花姐姐看着学了几个字,后来回家后每日跟着我大哥学几个字,日子久了也会能写了。”叶盏老老实实回答,这样含糊解释正好把她会写字的事情瞒过去。

宓凤娘和三娘子果然都觉得是对方的原因,一个说“还要谢府上教导盏儿。”一个说“你家果然是耕读传家。”

说也奇怪,宓凤娘在外面时村话都蹦出来了,可在三娘子跟前却变得端庄有礼,说话也极有章法。

两人一个是待字闺中的小娘子,一个是市井村妇,居然

也说得来,宓凤娘先是讲家里以前做什么营生,又是讲自己这么多年如何寻找叶盏。

这些故事三娘子先前也听过,可那是听父母亲那边转述说是外头官差说的,哪里像现在这般当事人讲述来得更加翔实?

别说三娘子了,就是跟前的十二娘也陪着红了眼眶。两个小娘子再怎么比同龄人成熟也是个小姑娘,听着这样坎坷故事怎么能不动容?

三娘子是听着叶盏有父母兄弟想到自己父母,若是自己丢了被人拐卖,父母会散尽家产寻找吗?钱财对杜家倒是小事,可是声誉名望呢?

一般这种官宦人家容不得这种丑闻,会对外宣称女儿死亡,以免受辱。虽然本朝有给女儿丰厚嫁妆的习俗,但给钱是一回事,带累了家族声望是另外一回事。

杜家父母的确会给她丰厚的嫁妆,叫她在婆家腰背挺直,可是他们会找她吗?

三娘子不敢深想。

十二娘则是想到自己父母,她寄人篱下是因为父亲不争气娘早逝,若是自己如今父母双全,一家人和和美美该有多好?

一件事触到了两个人的心肠,一时叫她们心潮澎湃,泪花闪闪。

叶盏忙起身告罪:“我来看望姑娘,反而惹得姑娘落泪,反教我心里不宁。”

莲花给三娘子送上巾帕和茶水,笑道:“你如今是客,哪里用得着请罪?”

三娘子擦了擦眼眶,也跟着笑道:“莲花这丫头,怎得胳膊肘往外拐。”

香荔见缝插针:“谁不知道莲花姐姐最是护短,当然是更向着自己徒弟。”

话里话外挤给莲花上眼药。

宓凤娘在外面听石榴一番话,知道这香荔是害自己在外面干等着的罪魁祸首,因此眼珠子一转:“三娘子房里这个丫头倒伶俐。”

叶盏也跟着笑道:“许久不见香荔姐姐,这张嘴啊,还是半点都不饶人,叫人又爱又恨。”

屋内刀光剑影过招,玉姐儿吃了一口待客的西川乳糖狮子,茫然抬起头:怎么感觉屋内气氛不对呢?

不确定啊?她想了想,又低头专心吃起了糕。

莲花便笑道:“娘子也知道我与我徒弟师徒一场,不如娘子割爱,容我从您这里把人请走叙一叙肝肠才好。”

“知道你们师徒情深。”三娘子笑道,“

先请叶盏下去,我给你出银子,容你做东从厨房叫几道好菜,好好宴请下徒弟,再叫些昔日你们姐妹团聚一番。

又招呼宓凤娘:“眼看到饭点,若是不嫌弃,在我家待客的地方用饭可好?

宓凤娘当然愿意,起身带着女儿们告退:“多谢娘子款待。

莲花也起身倒了声谢,拉住叶盏出去。

叶盏跟娘姐姐分开,跟着莲花、石榴两个出了屋门,到了她们小丫鬟住的地方。

这里屋舍要浅窄些,不过盆架、妆台、围子榻还是一应俱全,叶盏

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