“赵婕妤，你说什么？”我自言自语的声音惊动了上面的人。
我急忙起身，且不忘顺手抹去了案几上阿拉伯数字与竖式的痕迹，不好意思地回道：“没什么，只是算了一下方才皇后所说的数，每日五十六万钱，相当于一万一千余石粟米了。”
“一万一千余石？”皇帝与皇后异口同声地重复了这个数字，诧异地看着我。
我望着这对夫妇，尴尬地点头称是：“一石粟米约五十钱，若是并非精细的粟米，只需三十钱，每日如皇后所言，五十余万钱，自然等同于万石粟米。”
陛下笑了笑：“朕见你低头在案上写着什么，以为你无感于皇后之言，一心作诗，没想到算得倒快。”
他提起作诗，我便想到了重阳之日，我亦用手指蘸了酒水写字，一时脸红了起来：
“皇后之言，关乎社稷民生，诚然与人人皆有关系，怎能无感？只是千石与万石差距甚大，以无旱无蝗之年收成来看，岁收每亩约为一石半，一户若是耕种百亩田地，一年收成为——一百五十石【1】。”
“若是一百五十石，则万石粟米乃是六十余户农户岁收。”皇后缓缓地接过了我的话。
“皇后尚未除去什一之税，若减去一百五十石中的十五石，农户仅得一百三十五石。那么一万石倒是——七十五户农家一年的收成了。”我心算得并没有这么快，只能一边这样说着，一边用手指草草地在桌上打着除法草稿。
“什一之税？”他哑然失笑，“这是何年何月的事？如今是大汉，并非周王朝。大汉自孝文皇帝以来，早已是三十税一。”
“三十？”历史书上的什一税太过深入人心，让我方才不及思考，脱口而出，而我自建始四年来到汉朝，豫州数郡连年蝗旱，豁免了田税，故而对于实际征收的田赋税率并不清楚。
但周围人的目光都落在我身上，等着我说出下文，我只能怏怏地讪笑了一回，硬着头皮，装作头头是道，继续往下说：“——三十之一看似不多，可除了田税之外，还有算赋，口赋，更赋，算赋每年按人头收取，一人需上交一百二十钱，对多数人而言，也是极大负担。”
“自去岁秋日，已减四十【2】。”陛下幽幽说道。
我脸有些微红，忽然想起来日食之后他的罪已诏，哂笑道：“是。”
同时，心里迅速做着算术题：
“假如三十税一，一百五十石粟米，便是五石要上交朝廷，农户所得即一百四十五石。但其实，能够拥有百亩之地的人家极少，乡村之中，已算富户，多数人家仅仅不足六十亩地可供耕种。这还得是风调雨顺之年，没有旱涝之灾。更别说，哪怕是百亩田地，若是五口之家，一人一月若是食一石半，五人一年便是——”
我默默写下一点五乘以五乘以十二月：
“九十石粟米，一年到头，仅仅余下五十五石米而已。这些便是五口之家可以用来买布，看病，治丧，祭祀，还有社交与人情往来所可以用的全部的钱粮了。哪怕是一石米可换得五十钱，也不过——两千七百五十钱。
“年岁十五到五十六之间，尚需缴纳算赋，若是一户五口，有二人合乎年龄，便是一百六十钱。七岁以上不及成年的幼子，亦要缴纳年二十钱，光这算赋口赋，加起来，至少是二百钱。
“集市之中，粗布一匹为三百钱，缣一匹则为八百钱，最贵的是绫与锦，可卖上万钱。如皇后所言，一匹布可以制成两件衣裳，可每人夏冬各需一件衣裳，那么一家五口在布匹之上便需花费一千五百钱，倘若不幸遭遇病痛，或是有丧或是有嫁娶之喜，那么一年到头，必是亏空。”
皇后迟疑地点了点头。
“赵婕妤不应当委身后宫，应当上朝堂，成为大司农才对。”一个脆甜的笑声从我身后传了过来。
我知后宫干政也是大忌，不愿惹是生非，便急忙摇头道：“马姊姊说笑了，此殿之中唯有我长于闾阎，知耕种之事，也知晓市井物价，会一些简单的算数，如此而已。陛下与皇后不怪罪我多言，是为仁厚，除此之外，我身无所长，若是上了朝堂，必是贻笑大方的。”
陛下微微笑了笑，说：“你过谦了，这些算数可不算简单，你能短短时间，不用算筹，便算出来这些数，已是比许多朝中官员都强了。”
我得了他的肯定，朝他一笑，道：“算筹在我心中。”
“皇后与我如今才回的宫，此前只听闻赵婕妤样貌极美，宠冠后宫，且并非世家之女，乃是舞女出身，竟不知赵婕妤颇通农事，以及市井之道。”马婕妤说道，不知是真心感慨，还是在嘲讽，毕竟这样的话，我已经听过许多次。
“想必，赵婕妤家贫，于市井之中时，每一文钱都需精心算计，时间久了，算数也就了然于心了，马婕妤出身将门之家，不染世俗之气，自然不知道这种市井的活法。妾原先有家仆，负责集市采买，也精于算术。”郑良人幽幽开口，意味深长地看着我。
我不屑理会她这眼神中的贬低与讥笑，只是朝她敷衍地笑了笑：“郑良人说的对，对于那些普通的民众而言，每一文钱都是重要的。可是，小到家宅之内，大到国库之中，账务也是极为要紧的，谁又能说，可以随意浪费一钱呢？”
陛下并没有在意我们几个的言语，而是对皇后说道：“皇后居深宫之中，查阅了往年用度，却不明市中物价，不过你的苦心，朕能看到。朕犹记得河平元年，朕曾下诏削减椒房掖廷用度，皇后向朕上疏，言椒房用度削减一事并不可取，朕亦不再追究，如今如何自请此事？”
皇后颔首答道：“陛下明鉴，河平元年，因日中黑气与连年月食，前朝谣言四起，又有宦吏妒恨，认为天降异象，乃是后宫失德，致使阴气入阳，故有祸患。妾实为被此虚妄之言所中伤，上述陈情，求陛下明察。幸而陛下念及往日恩情，不为谣言所惑，不予深究。后山河亦平，水患也除，日中不再现异象。
“河平二年至今，妾一年数月长居甘泉宫中，为大汉社稷祝祷，亦遍阅经史书籍，一日三省乎吾身，身为皇后是否奢靡？是否为后宫众人做好表率，使后宫和睦，无忌妒之事？身为母仪天下的国母，是否以万民为先？三年如是。
“如今日中再降异象，但妾自问无愧于心，妾之所请，并非归咎于自身之过，以示检讨，而是愿为陛下分忧，愿为社稷思虑，以宫中躬行节俭，向上天与万民以示陛下仁德爱民，效
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