我们下了楼，往原处走去，只见陛下端着酒杯，对着秋花独酌，倒是没有着急的样子。班婕妤盈盈地朝那边行了礼。
“你二人穿得倒像是芙蓉秋菊，极衬这秋色。”他朝着我们笑着说。
我朝他笑道：“陛下独自喝着酒，可又得了佳篇？”
他却向我招了招手：“这酒倒是不错，你必喜欢。来尝尝吧。”
我停下了脚步，朝他一笑：“上了一回当，可不会再上第二回当了。喝你一口酒，又得做一回诗。”
他笑着说：“这是扬州运来的新酒，用了南方的鲜花与朝露，总共只酿了一小坛，你若是今日不尝尝，要是再想喝到，可要再等一年了。”
“扬州？”我有些心动。
江浙一带在汉朝时期便称做扬州。这个名字，是离我心心念念的江南最近的地方。尽管我的江南，在这个时代或许还是文明的蛮荒。
我抵挡不住来自家乡佳酿的醇香，走到了他旁边，但当手将要碰到他递过来的杯子之时，我又犹疑了，问道：“那喝了这酒，可还需要赋诗？”
他大笑：“以诗载情，以诗抒意，心里有意，胸中有志，诗文皆是载体罢了，若真是不想写，也是勉强不得的。心中无意，为了赋诗而赋诗，便无趣了。”
他一番话绕得人头晕，我试探性地问：“那陛下的意思是？喝了这酒，可以不用写诗？”
他含笑点了点头。
“当真？”我如得恩赦，伸出手便要与他拉勾。
他有些惊异地看着我用小拇指勾住了他的手指：“这是何意？”
“这是我们家乡习俗，小拇指相勾，便是拉勾，拉了勾之后就不许变了。”我用大拇指使劲按了按他的大拇指，笑道，“这样就是盖章为约！一言为定！谁要是不守约，谁就是——小狗。”
他笑着对我说：“朕说出的话，必是一言九鼎。何时骗过你？”
“陛下不曾骗我，但会欺我。我们拉了勾，班姊姊也瞧见了，你可不能再赖上我作诗了。”
他哈哈大笑，又说：“你的家乡真是有趣，可惜大鸿胪也难说出究竟是何处。”
我接过了漆耳杯，放在唇边，深吸了一口酒香：“是扬州。”
他惊喜地问道：“你如今记得了？可是这家乡的酒唤醒了你的记忆？”
我信口胡诌了几句：
“少时不知扬州好，总想远走，总想远走，看天下云高海阔。
如今已念家乡好，欲语还休，欲语还休，但见路遥难回首。”
班婕妤听了我胡诌的词笑道：“姝妹妹满嘴俏皮话。”
这酒芳香扑鼻，入口既有桂花的甜香，又有菊花的淡雅，再品，似乎还有玫瑰的清香。
酒上了头，更有醉意，我竟贪杯又喝了两口，直把酒杯喝了底朝天：“这酒可有名字？又香又甜，是佳酿也。”
他笑着说：“并非寻常之酒，也无寻常之名。进贡之人将此酒称为‘百花朝圣’。里面不仅有当季的桂花，菊花，亦有徘徊花，蕙兰，舜英，榴花，芍药等，多的，朕也记不清楚了。用来酿酒的水，乃是每日凌晨收的菊花坠露。可要再饮一杯？”我点点头。宫人又将我手中的漆耳杯满上了。
只是饮第二杯的时候，已经难以分辨各色花香，只觉得浓香淡香与酒香，一齐往鼻孔里钻，就像香水的前调中调后调，都在打开香水盖头的瞬间，同时冲了出来，连嗅觉也变得疲累，嘴里只剩下了香甜：
“可惜了，这么多花都在里头，岂不是会失了主次？没有层次了？”
“怎么，已经不喜欢了？”他笑着问我。
“我喝到第二杯，倒是觉得，像那桂花酒、菊花酒反而好，一杯酒里头，只有一个主角，香气也单纯。不怕喧宾夺主。”
“朕也有此意。只是要酿这酒，也是不易。”
我又接着说：“百花朝圣，此意虽好，但是奉承之意太过明显，明明菊桂兰英，每一种单独拿出来，都能酿成好酒，可非要混在一起，反而各种味道都不突出。明明每一朵花都是好的，都有其独特之香，甜香，淡香，清香，幽香，冷香，可一旦都放入一个杯子里，香味反而浑浊了。不如，独守着一花，独守着一香，没那般热闹也罢了。”
我的脸上泛起了醉酒的潮红之色，指了指一边的桂花酒：“我独爱我的桂花。”
他轻抚着我的脸颊，问道：“你说的是花，还是人？”
我微微一愣，笑道：“都道人与花相似，就看听话之人如何想的了。”
班婕妤在一旁笑着问道：“那姝妹妹为何独爱桂花呢？”
我望着不远处的桂花树，若有所思：“正如我诗里边写的，桂香浓郁，又飘得远，且永恒不变，千年前如是，千年后，两千年后，亦如是。”
陛下却惊奇地问道：“你怎知，这桂香千年不变？”
我一时不知如何回答，但灵光一闪，便道：“……子非我，焉知我不知桂香千年不变？”此话一出，三人都笑了。
“你还非说朕欺你，你这张嘴，何人能欺得了你？”他捏了捏我的脸。
我拂开了他的手，又笑着说道：“桂花也是极有用处的，除了观赏之外，还能做桂花糕，桂花糖，桂花酱，桂花茶，桂花酒，一口下去，便是秋味。”
他调侃道：“所以，你是愿学桂花，成为有用之材呢？还是为了桂花入馔，食那一口秋味呢？”
“为何不可两者兼有呢？”但既然想到了桂花糕，桂花糖，便口中生津，我便娇嗔地对陛下笑道，“今日咱们饮酒作诗都饿了，陛下既有好酒，可有佳肴？总不能单单只是请我们喝了酒吧？”
他看着我，忍俊不禁：“子非吾等，焉知吾等皆饿？”
他虽这样打趣，却还是让宫人在渐台的殿阁中上了飨食，果真有桂花食馔——抹着琥珀色桂花蜜的粔籹蜜饵。
汉宫吃饭，总是分餐而食。我倒是有些不解，心里疑惑，大概表情泄露了我的心声，北首的人关切问道：“怎么了？朕记得这些皆是你爱吃的，有何不合意的吗？”
我摇摇头，笑道：“我只是疑惑，为何宫里多是分餐？普通百姓之家都是合围而食，倒是更为热闹。”
他听了却不由得笑了起来，又打趣我：“如此，便无需与你抢食了。”
我脸一红，想到了酒舍里的场景：“陛下可又怕我抢了你的炙羊肉吗？”
他朗声笑了一回，说道：“今日羊肉倒是极好，乃是前些日子西域进贡之羊，比之中原之羊，少了些腥膻之气。怕你吃不够，朕让人多备了些。”
我有些尴尬，嘟囔道：“陛下这样讲，岂不是教人觉得我是酒肉饭袋吗？”
不过这羊肉确实香嫩，我大快朵颐。明明作诗消耗的是脑力，我却急需以实体的粮食来补充精神食粮。
可班婕妤用得很少，只略略动了动筷，喝了两杯酒。陛下倒也是兴致很高，胃口大好。
班婕妤却正色劝道：“此羊虽是西域所贡，少有腥膻之气，然而是为烤炙之物，不免油腻，陛下喝过冷酒，不宜多食，当心伤了脾胃。”
他正夹起了一块羊肉，听见这话，便默默地放下了筷子。
我见他脸上略有些扫兴之意，便笑嘻嘻地说：“人生得意须尽欢，何妨多吃两口肉呢。”
班婕妤只是微微含着笑朝我说：“姝妹妹也当惜身养福才是。”
似乎自临渊阁出来，她便有些意兴阑珊，不一会儿，便以喝多了酒为由，先行告退
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