9. 浮生
置于颈项间的手指逐渐用力，天地随着呼吸减弱而骤然失色，季向庭眼前一片模糊，连气都透不过来。
“你该死。”
这话听得熟悉，前世应寄枝说过几回，字句极为认真，可每次季向庭皆玩笑似地哄他。
“眼下还不行，再忍忍罢。若最后活下来的是你，我送上门来如何？”
分明已闻不见蓬莱岛上那能叫人失去神智的香气，季向庭却似被魇得更深，困在记忆中出不来。
应寄枝垂下眼眸，像是极为仔细地审视着季向庭，眼前青年惯常挂在嘴边的散漫笑意不见，眼中金光浮起，映着一层浅淡水意，里头只盛下自己的身影。
这样的注视从未落在自己身上，竟比一切甜言蜜语都来得真切，应寄枝手指竟被烫得一松，挣出一分茫然的清明来。
脖颈处挤迫消失，季向庭视线总算落到实处，还未将人轰飞出去，便瞧见应寄枝身后逼近的剑锋。
他无声骂了句，捏住应寄枝的衣襟往下一拽撞在自己怀里，剑刃擦着脖颈而过，他却不躲不避，金瞳锁住眼前之人张口。
“绞杀。”
几位凶徒早已神智尽失，只欲取应寄枝性命，听见他身下毫无修为的男宠吐露的话语，毫不在意地嗤笑一声，长剑变招欲刺，却发觉自己再无法挪动分寸。
无形灵力暴起扑向恶徒，轻响过后几具身体闷声倒地，被干净利落地断了喉骨。
季向庭这才闷声咳起来，粗暴地踹了应寄枝两下：“滚起来干活。”
应寄枝蹙眉闭目，将颤抖的呼吸忍下，再睁眼又恢复成往日没有人气的模样。
季向庭躺在地上缓了缓神，脖颈处勒出的指印发紫，一动便是钻心的疼。
也不知应寄枝抽什么风，两辈子越活越回去，同样的招数竟能中两次，让身后命门尽数暴露，只顾着掐自己。
他们如今的关系，要死在一处，连殉情都算不上。
“你……有何……居心？！”
自齿缝中挤出的字句唤回季向庭的思绪，他眼中金光未褪，支着腿半坐起来，扭头看着在一旁做木头的夜哭笑起来。
“我可是救了你主子一命，别这么瞪着我。”
山谷内自相残杀的戏码仍在继续，应寄枝一身白衣现于血雨之中，成了其中唯一一片白，他抬步一踩，周遭便似静止片刻。
夜哭艰难脱离控制，僵硬地抬头望去，便见自己家主身后似有一道虚影闪过，随即狂风便拔地而起！
空气中愈发浓郁的香气被吹散，众人终于从疯魔的情绪中抽离，瞧着自己满手血腥的模样，尖叫一声丢下长剑。
“这不是我……我怎么可能……”
“别恨我，别恨我……我不想杀你的……”
“都是这蓬莱岛的阵法！”
“你、你修为这么低，早晚都是要死的，不若将位置留给我……”
狂乱之后醒来，却是谁都不愿承认内心的卑劣，不约而同将罪过全算在蓬莱岛上的迷阵上，仿佛如此才能有勇气伸手合上已然气绝的修士们的双眼。
季向庭瞧着这众生相摇了摇头，头也不回地截住身侧斩来的剑：“家主，管管你手下的大人呀！”
语调间的害怕不似作假，可只有夜哭明白，他八成灵力的一击被季向庭轻描淡写地接下，而自己却毫无反抗之力。
应寄枝并未抬头，而是将视线落在不远处平静无波的潭水之上。
攻心之计向来狠毒，不少心性不稳的弟子此时已被击溃，跪在地上抱着脑袋痛苦不已，眼眸中尽是惶然。
“放我们回去罢！我不想要这寒洲剑了！”
“家主求求您……带我们回去罢！您当真要如此无情无义么？”
应寄枝垂下眼帘，近乎凄厉的质问敲在耳畔，却激不起分毫情绪。
“来不及了。”
似要映证他的话，岸上的鲜血逐渐漫入寒潭之中，将一池清水染成血红颜色，潭水顷刻间便沸腾起来，翻涌着浮起无数泡沫，连天地都随之震动。
那是何其绝望之景，有子弟慌不择路地御剑欲逃，便一头撞进了环绕的花刃中，顷刻便被绞得只剩伶仃枯骨，更有人为了拔剑自刎，寻求解脱，混乱中将这片血水染得越发妖艳。
“我不想死、我不想死……”
哀求声在寂静山谷中久久回响，修士与凡人亦无分别。
真是一刻都歇不得，季向庭眼尾扫过眼前惨烈之景，垂下眼眸哀叹不已。
他自身难保，仅存的一点良心驱使着就近拽住欲走的夜哭，模样颇有些苦口婆心。
“好好活下来。”
夜哭厌恶地将手甩开，头也不回地离去护在应寄枝身前。
季向庭自讨没趣地耸了耸肩，下一刻脚下传来一声闷响，整个地面应声而裂，将所有人吞入其中。
眼前一片漆黑，季向庭却泰然自若地默念着数，不过片刻便感受到神识被一股无形的力量笼罩。
“这次——不行。”
金眸在黑暗中幽幽发光，季向庭周身灵力流转暴涨，沿着筋脉悍然撞上识海深处企图消除自己记忆的那道阴影。
两股力量在季向庭体内相争，他唇边溢出一条血线却寸步不让，不知过了多久才将其逼退。
他额发微湿，喘口气正了正神色，眼前逐渐亮起，不由眯起眼眸。
蓬莱幻境，倒是久违了。
“将军！此次万寿宴陛下可是亲自相邀，您可不能再推脱了！”
耳畔声音焦急，季向庭皱了皱眉，烦躁地挥了挥手：“听见了，你便说我受了伤，万寿节不能见了血气，便不去了，谁请都一样。”
他睁开眼，不动声色地扫了眼殿内，目之所及是丝竹声声，熏香袅袅，连身上虚盖着的长毯都柔软至极，一派安逸之景。
怎么瞧都不似一位征战多年的将军会喜欢的温柔乡。
话音刚落，一阵剧痛便攀着脊骨咬上，季向庭身体一晃，猛地扶住额角。
只是稍加试探，他便神识震荡晕眩不已，看来即便能保下意识，他也无法全然摆脱幻境的控制。
果不其然，那侍从满面为难地抬头偷瞄着自家主子，仍是苦苦劝说：“将军，您可就别为难小的了，陛下下了死命令，明日酉时，定要瞧见您的！”
面容有些苍白的青年垂眼一瞥，里头不自觉显露的杀机让跪在地上的侍从冷汗直冒，唇齿似被一团棉花堵住，再说不出一句话，勉强等到主子点了头，便连滚带爬地跑了出去。
殿内终于静下来，季向庭坐起身，盯着香炉中升起的青烟沉思。
这蓬莱幻境实则是一段上古时期的往事，彼时天启大陆皆是寿数有限的凡人，各国皇帝便如当今仙门四家一般独揽大权，一人便能掌握生死。
既是凡人，自然终有一死，不过是英年早逝与苟且偷生的区别，天命面前，皇帝亦高贵不到哪去。
看似这幻境只是叫人大梦三生，可这故事中人与附身其上的修士同生共死，一旦在幻境中身陨，他们也没有生路。
若是明哲保身不去破阵，待百年寿数到头，仍逃不过一死。
上一世他与应寄枝稀里糊涂地闯入幻境中，毫无意识地扮演着戏折子里的傀儡，命悬一线之际自己靠着不留名剑才勉强唤回一缕神智，从幻境中背着应寄枝强行杀了出去。
此后幻境中留下的暗伤，季向庭养了足足十年才勉
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