“笃笃笃”“笃笃笃笃”！
布满伤痕的大手抡起砍刀，精准断在每一个骨隙中，三两下就将猪大骨剔出来，丢入麻叶里，两只大手折一折攒成三角形状，红绳一系，麻溜地递给客人。
“三十文。”
对方把钱拍在案板上，提溜着麻绳走了。
范屠户把铜板扫入掌心，钱箱里一丢，撞出叮当的响声，听得他嘴角一乐。
“哎，胡大娘，又来给孙儿买肉啦？还是来二两后腿腱子？”他手拨弄着案板上的肉，熟络地招呼客人。
“一两就成。”胡大娘低头去荷包里摸索铜板，待数完钱抬头，却见范屠户身后空空如也。
“哎？今儿你家乐乐没来？”
“没呢。”范屠户低头劈着肉，不愿多谈。
胡大娘会心一笑，“又追着佟家那个小子跑去了呢？”
全葫芦巷的人都知道，范屠户家的女儿范乐乐是佟瓦匠家大儿子的跟屁虫。
范屠户只是苦笑，装作没听到，用麻叶把腱子肉包一包，递过去，“来，给您扎紧了，拿好咯。”
胡大娘一手递钱一手接过肉，还是忍不住多嘴：“你家乐乐呀，顶好一姑娘，就是这女娃儿啊……太主动了不好，容易吃亏。”
范屠户知道她是好心，只好笑着搪塞。都是看着乐乐长大的老乡邻，大家对这个女娃是真喜爱。
范屠户这家店名为“欢乐肉铺”，在这浔阳县里可谓远近闻名，县里头许多人都爱做他家生意。不仅为着他家店肉质鲜美、价格公道，更重要的是这家店的小老板——他的独女范乐乐，年方二八，貌美如花，为人又爽利大方，是浔阳县里头数一数二的美人。她往案板后一站，就是他们家店最大的招牌。
最早的时候，小姑娘刚被她爹带出来做生意，人还没到案板高，跳着帮她爹数钱。小姑娘长得软糯雪白，瓷娃娃似的，嘴又伶俐，格外讨人喜欢。许多大姨递钱的时候总忍不住打趣儿她：“乐乐，以后长大了来给姨做媳妇儿好不？不答应我可不给钱了呐。”
小姑娘嘴一噘：“姨，你这才买了二两肉，拢共不过四十文钱，我可比这猪肉贵多了呐！”
大姨和范屠户齐声哈哈大乐，她连声说着这小姑娘机灵，以后肯定是个有福气的，乐呵呵提着猪肉走了。
范屠户想摸摸女儿的头，却因为手沾着血臊味儿，只好垂在身侧，对她露出慈爱的笑：“没错，我们家乐乐呀是爹的心头肉，千金不换。”
范屠户只有这么一个独女，又是老来得女——二十八岁才有的乐乐，宝贝得跟眼珠子似的。乐乐刚出生没几年，妻子就因为没挨过老家的饥荒，饿死了。他带着乐乐一路南逃，终于在这浔阳县扎根谋生。由于一直没找着合适的小娘子，他又怕委屈了乐乐，便始终没有续弦。
一个大男人，竟也就这么把女儿拉扯大了。
范乐乐长到十七岁，人出落得亭亭玉立，小仙女儿似的清美，可她往案板后一站，手上的砍刀一抡，手起刀落，迅捷精准，丝毫不含糊。“杀猪西施”的美称渐渐传开来，堪称长平街上一道靓丽风景，因着这个女儿，猪肉铺的生意竟是更蒸蒸日上起来。
只不过今日，肉铺只有他一个人站岗。胡大娘猜的没错，范乐乐大中午地便拎着个食盒，又跑去琅岳书院给佟暄送午饭去了。
哎，一想起佟暄，他就愁眉不展。
佟暄是隔壁佟家的小儿子，但范屠户知道，他是佟氏夫妇收养的亲戚小孩儿，并非亲生。佟暄从小就长得清俊出挑，人又才思敏捷，确是个人中龙凤的好苗子。
有一日，范屠户歇了铺子，琅岳书院正好下学，一堆小学子从桥那头走过来，佟暄就被他们簇拥在中间，步履从容，端方清雅。
那感觉怎么说呢？范屠户没文化，他形容不出来，就是觉得佟暄跟旁人不一样。分明都穿着一样的学子服，可佟暄就是穿出了贵气，周身像笼了层光似的，有如天人下凡。
怪不得他家乐乐喜欢呢。他心里想，又止不住叹气，只可惜，自家女儿这是剃头担子一头热，那个佟暄，明显就看不上他家乐乐嘛。
乐乐是他从小疼到大的宝贝，他可不愿女儿总热脸贴人家冷屁股。但没办法，这闺女不受拘束惯了，做什么都直来直去的，女儿家的怀春心思，他这个当爹的又能怎么办呢？
愁啊愁。
“老板，来三两梅头肉。”铺子前又来了一个客人，布衣平头，抬头对着挂在案板上的肉，就开始比比划划：“要这块，就从这儿到这儿……”
范屠户将肉块从钩子上卸下来，刀一挥就要往下剁。
“范叔！不好了不好了！出事了！”
一少年高呼着，扒拉开重重人群，冲到“欢乐肉铺”前。是琅山书院的学生，方恺。方恺是佟暄在书院的同窗，跟范乐乐也算交好。
“怎么了？乐乐出什么了事了吗？”范屠户一见他满头大汗的着急样儿，自己首先就吓着了。
“乐乐刚在书院同人打起来了！山长很生气，说一定要通知她爹，亲自过去领人才行。”
“啪”！范屠户把刀一拍，身子倾过去，“怎么样？严不严重？”
方恺咽了下口水，刚想说乐乐没事。
“我家乐乐她跟人没动刀吧？！”
方恺：“……”
被晾在一边的吃瓜客人：“……”
不愧是亲爹，确实了解他女儿。这打人一事，的确就是范乐乐挑起的。
范屠户歇了铺子，收拾收拾就跟方恺往书院赶。
“不是我说，乐乐可真跟够可以的，她一个姑娘家，单挑我们书院仨男生，还把他们个个打得屁滚尿流、跪地求饶……”
范屠户听他夸大其词的吹嘘，没一个在重点上，忙打断：“原因呢？被打的都有谁？”
“这……原因我也不知，夫子刚把他们分开就让我来通知您了。”
他背着手点头，心里有了计较，八成又是跟那个佟暄有关。他家那个丫头，滋要是碰着佟暄的事儿，保准一点就着。
尤记得乐乐八岁那年，巷子里有个混小子捉了条蛇丢进佟暄的书箧里捉弄他。范乐乐知道了后，直接骑到那个小子的脖子上，连打带骂，硬生生把他额前的头发都薅秃了一片。
“乐乐这次打的，一个叫方贵，一个叫周济明。哦，还有一个是王允。”
“嗯。”范屠户心不在焉地点头，只是闷头往前赶，他因为右腿有点瘸，走路总比一般人慢。
“您可能有所不知……王允，就是那个王员外的儿子。”
“你说谁？！”范屠户吓得钉住了脚。
王员外？这哪儿是他一个卖猪肉的惹得起的人？这个不知天高地厚的丫头，他就知道，总有一日要给自己捅个天窟窿出来。看这回不扒了她的皮！
“王员外”三个字一出，彻底点燃了这位操心的老父亲，他袖子一撸，打起飞脚就往书院的方向冲。
方恺看着范屠户飞奔的背影，因着右腿短了一截，跑起来左摇右摆的，像个上蹿下跳的大马猴，说不出来的滑稽。
这老父亲的背影，叫方恺涌起一股心酸。
哎。他心里长叹口气，提起衣袍，小跑着跟上去。
*
琅岳书院。
范屠户一瘸一拐地爬上半山腰，终于摸到琅岳书院的大门，他这一路过来跑得太急，短了的右腿压得有点疼。
他咬牙扶住右膝盖，就要迈过门槛去。
“范叔，我来，您慢点。”方恺忙伸出手去搀他。
范屠户忍着腿疼，又摇摇摆摆，快步往洪玉山长的斋舍去。
一进斋舍门，他就看到面对着墙壁罚站思过的范乐乐。
她脑袋耷拉着，早上出门还盘得齐整的双环髻已经是扯得七零八落，杏黄小袄滚了一身泥，像只灰扑扑的小鹌鹑。
范屠户火气蹭一下就窜上来，大吼一句：“你个逆女！”抬掌就要去打，范乐乐肩膀一哆嗦，忙不迭侧过身去躲。
方恺拦腰抱住范屠户，劝他冷静，坐在书桌前的山长摆摆手，灰白长髯在空中荡了下，不紧不慢开口：“乐乐她爹，先莫急，过来坐。”
范屠户这才收了势，朝着山长行个礼，口里连声说着抱歉：“是我管教不严，给山长您添麻烦了。”
范乐乐虽说并不是书院的学子，但她从小就爱往书院跑，和不少学子都打成一片，山长袁弘佐也算是对她很熟悉了，几乎就是她半个夫子。
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