3. 祝家众人
祝时安也有三年未曾见过祝月盈了。
不，倒不如说是祝时安以后再也不会见到祝月盈了。
妹妹的讣告传到祝时安手中的那一天，他急忙把公务交给闻讯而来的同僚，自己背了水粮就匆匆上马回京奔丧。
他中途换了两匹马，才赶在妹妹头七前的那天踏进平宁城门。
妻子邢观止悄悄凑过来跟自己说，宁顺侯府死活不让祝家人去看，祝时安的父母年岁不轻了，身上又没有一官半职，就这么硬生生被侯府扫地出门。
邢观止曾在祝月盈死前与她见过一面，她坚信妹妹的死绝对有蹊跷。
奈何无论是祝时安还是邢观止的娘家，都拗不过宁顺侯府的威势，他们明明和祝月盈的棺木只有一坊之隔，却直至妹妹下葬时都没能相见。
在宁顺侯府欢天喜地迎娶新的世子夫人时，祝家只能在侯府见不到的角落中换上白麻服，闭门谢客。
祝时安在外买了两斤米粮回家，恰巧在赤乌大街上瞧见午后便准备着迎接礼部尚书孙女的人们。他身上的麻服走动间磨得浑身发疼，但还是抵不过眼前这喜庆一幕的刺痛。
他默默煮好了粥，一家人坐在一起，都是同样食不下咽。
父亲祝持德常年在外经商，他从小妹死后便一直懊恼自己不曾多关心家中事务。母亲程临微眼泪就没止过，她一遍又一遍重复着，当初就不该认为宁顺侯府是好去处，早知如此绝不……
小妹与司所照的婚事是母亲亲口同意的，她便陷入了无尽的自责中，用周而复始的内疚避开不能接受的现实。
妻子邢观止拿出帕子替母亲擦了眼泪，也后悔去见小妹那时不曾多与她待一会，也不知她会不会有什么憾事未曾说出口。
祝时安就坐在这种几欲窒息的气氛中木然吃着粥，他的视线一直停在窗外的街道上，直至看着它渐渐笼罩在冗夜中。
他才发觉到那是乌云，紧接着瓢泼大雨倾盆而下，祝时安想着定然被打断的那一场婚仪，又恨恨舀了一勺粥，心中巴不得雨再下大些。
送入口中的米微微发咸，他的眼前也像是被雨幕冲刷一般模糊一片。
祝时安终究还是撑起精神来安顿好祝家众人，他刚站起来准备收拾去刷碗，却听到雨滴迸溅中夹杂着的一道叩门声。
邢观止凝神听了半天才猛然起身，祝时安与妻子交换了一个眼神，确认了是有人在外敲门。
在天色将暮时，在如瀑骤雨中，有人正缓缓叩着祝家的门。
邢观止站在原地挡着祝父祝母，祝时安小心起开一道门缝，探查着外面的情况。
才将将看了一眼，祝时安就难以抑制自己开始颤抖的手。
门外候着的那人一袭绿衫挺拔如松，身量比他还要高些，对方的面容掩藏在被雨打湿的额发下，哪怕是站在雨滴声急促又吵闹的这一隅间，他也不曾撑伞。
可令祝时安最震惊的，还是对方小心抱在怀中的人。
祝月盈的身形已经瘦脱相到他都不敢认的程度，可小妹的眉眼却舒展着，面容显然是被人精心修饰过一番，好似她只是静静睡着了。
小妹的头无力地靠在来人的胸膛上，她着一身白裙，只被雨丝沾湿了下摆，头发整齐理顺在她胸前，未曾染上半分潮气。
祝时安下意识伸手想接过小妹，但他还是微微仰头：“你……”
“我来送她回家。”来人的声音穿过重重雨幕后已然发堵，“宁顺侯府不配予她长眠。”
祝时安慢慢接过祝月盈的尸身，他小心抱着小妹往屋里退了一步，轻声询问来人：“雨势太大，先进来说话吧。”
邢观止早已准备好热茶，她此时也站定在丈夫身旁，亲自递给那人。
来人只是抹了抹自己额前的湿发，言语婉拒：“不劳烦二位。某还有要事在身，且先告辞。”
许是邢观止的错觉，她竟感到那人的声音像是压抑着哽咽一般。
祝时安半跪在地缓缓把小妹放到床榻上，祝持德和程临微才看了一眼就又涌出泪来，还是邢观止坚强些，她给祝月盈理顺周身，发现小妹从头到脚皆已穿戴齐整，手腕还戴了金镯子，与她那条朴素的白裙格格不入。
邢观止偏头，瞧见丈夫还是怅然失神的模样，走过去柔声问了一句：“是有什么不妥么？”
祝时安一个激灵，他握住妻子的手，深呼吸后才轻声道着：“我想起方才那人是谁了。”
他这话将父母的注意力也勾了过来，祝时安的语气也有些不可置信：“我曾见过他，步九思，早先便有消息说他应是昨日回平宁。”
步九思。平宁城的许多人都曾听闻过他的名头，不好的那种。
此人身为学子，却曾为钱财向他人折腰；身为独子，却坦然违背了母亲遗愿；身为臣子，却通过佞幸于天子入仕。
可就是这样一位人物，却在雨夜珍惜地抱着祝月盈，将她堪称轻柔地交到她的家人手中。
祝时安只觉心情复杂。
……祝月盈现在也觉得心情复杂。
她看着阿兄捏着空杯渐渐红了眼眶，心底的疑问越来越多。
祝月盈再次低头看了一眼，确认方才自己倒给他的茶水中真的什么都没有。
“阿兄？”她试探着问道，“阿兄今儿同我见面，却又一句话不说，难不成是祝家遇到了什么麻烦？”
祝时安骤然松开死死握住茶盏的手，目光闪烁：“啊，没什么，祝家现在好着呢。别担心。”
祝月盈都要被对方气笑了：“那阿兄究竟有何事专门向侯府递帖？”
她的阿兄复又低下头去，他像是在纠结即将出口的那一番话。
他还记得，自己只是安顿好小妹的遗体，准备等雨停后买副棺材的时候，就不知不觉睡了过去。
一觉醒来，不仅他身上的白麻服变成了常服，就连早早搬离平宁城的祝府都回到了坊内。
他清醒的时机着实是有些不对，那时的祝时安正在跨越门槛，被突如其来的记忆一晃，险些摔出门外去。
下人连忙搀住主子，祝时安回眸，看到门里同样突然僵在原地的父母，心下了然。
他环顾四周瞧不见邢观止，便问了身旁的小厮一句：“娘子
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