殿中门窗紧闭，檀木桌上的雕花香炉中缕缕青烟升腾而起，在这凉秋时节竟透着几分闷热，将殿中气氛压得愈加沉闷。
白芷兰不禁感到胸口微微发闷，呼吸也变得有些滞重。
只见程豫青面带厉色，语气锋利，几乎是质问。而德妃却神色自若，似并不将这冒犯放在心上，反而微微一笑，语调温柔如常：
“刘太嫔常与我提起她的外甥女清岚，容貌不俗，琴艺超群，且性情温婉贤淑，正值待嫁之年，却尚无良配。
“恰好我儿阿璃年方十八，也该议婚了。娶妻当娶贤，我便想着让他们见上一面，若是投缘，倒可成一段佳话。”
程豫青眉梢微挑，冷声道：“佳话？不过是你收拢人心的好借口罢了。”
德妃轻叹一声，柔声道：“我本是好意，青儿为何如此咄咄逼人，倒叫人寒心。”
“少在我面前装模作样。”
程豫青冷哼一声，丝毫不留情面，德妃的目光也冷了下来。
二人四目相对，仿佛无形的火花在空气中噼啪作响。
白芷兰与白世济同时间低下头，默默喝茶，生怕卷入她们二人的交锋中。
德妃淡淡道：“青儿，何必在孩子面前说这些。”随即话锋一转，“御花园中新栽了几株珍稀的绿菊，芷兰，不如你去看看吧。”
白芷兰心下了然，这是他们“大人”有话要说，想把她这个二十几岁的“孩子”支开。
从小时候起便是如此，每当家中长辈有要事商议，白芷兰与她那个三皇子表弟总是会被以赏花之名遣离。
行礼告退后，白芷兰被薇芜领去了御花园赏菊，然而再如何仔细端详，她终究看不出这些新栽的“珍稀绿菊”与往年那些有何不同。
百无聊赖之际，忽闻一阵温润的男声缓缓传来：
“秋菊原产于湘水洞庭，那正是母妃的故乡，因此她最爱菊。据说古时，菊花并非只为观赏，还是佐餐之物，以添饭香。”
随即一道轻柔的女声应道：“记得屈子在《离骚》中有云：‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英’。起初我以为不过是为了辞藻工巧，未曾想菊花竟真的可以入馔。”
男声又笑道：“正是，古时楚人素有以鲜花香草入食的习俗。《九章》中亦有记载：‘播江蓠与滋菊兮，愿春日以为糗芳’。其中‘糗’是干粮之意，‘江蓠’便是香草，亦称薇芜，正如母妃身边薇芜姑姑的名字由来一般。”
听着脚步声越来越近，白芷兰虽不愿打扰，却也不得不出面见礼：“见过三皇子殿下。”
她又朝那女子点头，“清岚妹妹。”
来者正是殿中德妃与程豫青所提之人——三皇子宋璃与刘清岚。
二人穿着同色宫装，男着碧罗锦衣，身姿修长如玉树，五官俊朗；女着碧翠长裙，肌肤白若凝脂，眉目间透着一股娴静之气。
宋璃见到白芷兰，略有愣神，随即笑道：“许久不见，表姐如此见外，倒显得生分了。”
这毕竟是在皇宫，宋璃敢叫她一声“表姐”，白芷兰却是不敢应的，只含笑回道：“礼不可废。”
她接着道：“昨日臣女因酒力不胜，先行告退，未曾向殿下道贺，特此补上，愿殿下与清岚妹妹佳偶天成，百年好合。”
宋璃与刘清岚相视一笑，向白芷兰道了声谢。
瞧见刘清岚素来苍白的脸颊染上一抹红晕，眼波盈盈，带着几分羞怯，白芷兰终于微微安心。
她在殿中听到那番话时，原本担忧好友清岚沦为政治联姻的筹码，然方才听闻二人那番“餐菊”的交谈，又见清岚如此情态，看来他们确实是志趣相和，应当是真心情投意合的。
再看向三皇子宋璃，白芷兰不禁回忆起他幼时还是个短腿小胖墩，又性情柔和，时常遭兄弟排挤，若非德妃泼辣又护短，他恐怕早已吃尽苦头。
而今，他身姿挺拔清瘦，圆润的脸庞变得轮廓分明，气质温雅如玉，俨然成了翩翩公子。
二人并肩而立，恰如一对璧人。
白芷兰不由为他们感到欣慰，忽然又想起昨夜哭天喊地的周行，心情变得复杂起来。
初见时，她对周行颇为厌恶，觉得他张扬跋扈，又嘴上没门没把。然相处数日，才发觉他虽有些愚笨，却性格直爽，亦有一腔赤诚。
只是感情一事，一方再是情深意重，一厢情愿终是无用的，非得两情相悦不可。
正在她暗自叹息时，忽听一声熟悉的洪亮嗓音自不远处传来：
“午宴是菊花火锅？也太寒碜了，连肉都没有，就吃花？这能吃饱吗？”
白芷兰微微一愣，说曹操曹操到，这正是周行的声音。
今日乃后妃亲眷入宫探望的日子，周行理应前来拜会魏太妃，他现身于此，倒也不足为奇。
白芷兰目光流转，见刘清岚、宋璃与周行三人竟于此意外相遇，心中不免生出几分无奈。
回想方才周行所言的“吃花吃不饱”，再思及宋璃的引经据典之言，她心中感叹：是了，清岚素喜诗书音律，与宋璃这等长于文墨、懂得风雅之人，自是投契。
至于周行，虽舞刀弄枪颇为精熟，然于诗书一事并不擅长，亦不通音律，甚至不解清岚所奏何曲。这二人又怎能携手同行？
莫名地，白芷兰忽然想到自己与阿沅。
她本以行医为生，如今阿沅已能帮她拾掇些药材，打打下手，似乎也能一同过日子。
然阿沅嗜食贪嘴，她的厨艺却惨绝人寰。往昔尚可带阿沅下馆子吃香喝辣，如今她已身居官职，按律不得再踏足食肆。幸而，白府的厨娘手艺尚可……
思绪渐远，白芷兰忽地忆起幼时捡到的那条小白狗。
初时她喂了那小狗许多吃食，小狗便日日守在医馆门前。她与外祖母外出时，小狗还为她们看家护院。
后来乡里遭水患，人尚且食不果腹，哪有多余的肉喂养一只小狗。她只能眼睁睁看着，那小狗被镇上富商喂了几块肉骨头，便摇着尾巴随那人而去了，竟未再回头看她一眼。
——气得她多年不愿再养狗。
白芷兰忽然心念一动：若是跟着她连饭也吃不饱，阿沅是否也会如那小狗一般，跟着别人跑了？
正思绪纷乱之际，忽听宋璃朗声道：“周小将军，恭贺中秋。”
她回神望去，只见周行愣愣盯着刘清岚，怔然无语。直至宋璃出声，周行方才如梦初醒，抱拳一礼：
“三皇子殿下，白
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