屋子里，听到关于自己的事，王蝉都竖起了耳朵。
“吴家和咱们家一样，只得一个闺女儿，听说闺名唤做吴娉婷。”
夜深月明星稀，祝从云寻了院里的石凳坐上，灯笼随手往石桌上一搁，开始说从吴富贵几人那儿问来的吴家事。
吴娉婷今年已经二十有二，却仍然未出嫁，在家家户户皆是十五六岁便做亲的对比下，吴家这事显得有几分特殊。
吴家的家业在府城颇大，吴家老爷吴九鼎想要延续自己的姓氏，继承他家家业。
偏偏他年纪不小，想要老来得子也不容易。
儿子盼不到，就盼着孙子。
女儿生的孩子，跟着吴家姓，同样有他吴九鼎的血脉。
只是想做上门女婿的都是偷懒奸猾之辈。吴老爷盼着孙子，也不想亏待女儿。
如此，一来二去，挑挑拣拣，吴娉婷的婚事就耽搁了下来。
当然，也有知一些陈年往事的老仆闲聊时提过一嘴，说老爷可没这么体贴闺女，什么挑挑拣拣，仔细寻摸——
没有的！
吴家压根就没认真寻过女婿！
一开始时候，老爷不曾预料，自己就只这么一条子息，还是个闺女儿，他想自己生。
之所以耽搁，是因为早年时候，吴家还是小户人家时，吴老爷曾给吴娉婷说过一门娃娃亲，说亲的人家对吴家有大恩，要不是这亲家大力相助，吴家也没有如今这富贵的日子。
后来，那一户人家遭了灾，几乎人全都没了，要做亲的少爷也没了。
因为是大恩，吴家就承诺，赔个闺女进去，也就是吴娉婷。
祝从云：“也是可怜人，说是给那户人家的少爷守望门寡。”
是以，吴家迟迟未嫁闺女。
哪里想到，当初只以为随手赔进去的便宜闺女，到了最后，竟然是吴家的独苗苗！
什么东□□一份都稀罕，闺女也是。再说了，这事儿怨不了其他人，要怪，就怪吴家老爷吴九鼎自己不够争气，讨了九房姨娘，再有十个手指头都掰扯不清的通房丫头，到最后颗粒无收。
吴家再多铜钿，他们这些做下人的也不捧这臭脚说瞎话，说他家老爷特别行。
有娉婷小姐这个独苗——
那是夫人争气！
祝从云摆了摆手，“做下人的都多嘴，就爱嚼主人家的事，这吴富贵几人听了些风就是雨，我们也不知道真假，反正，吴家现在要嫁女了，相中的便是伯元。”
“听吴家这几个下人说了，吴家有家书肆，伯元除了在学堂授课，给小娃儿开蒙，闲暇时还会接一些抄书的活儿，两人就是在书肆里碰到了。”
“吴家小姐一眼就瞧上了伯元，非卿不嫁，吴家老爷拗不过，寻了个借口，私下里见了伯元。许是瞧着伯元的学问不错，皮囊生得也好，思量再三，也就同意这门亲事了。”
祝凤兰没有说话。
一方水土养一方人，胭脂镇善出美人，这美人可不拘性别，王伯元一介男子身，却也能说得上一句美人。
身量颀长，容貌雅致，着一身书生长袍时，气质温和极了。
便是带着前头留下的孩子的鳏夫，有人看上也不稀奇。
“蝉丫头头上的伤——”祝凤兰不解。
要做人后娘，总不能还没进门就害了人闺女吧，说句实在话，丫头不比小子，以后，吴家小姐和王伯元再生养了，家里添了丁，过个几年，把姑娘养大，一副嫁妆便能被打发。
也就多个碗筷的事，分不走多少家业。
便是现如今，伯元偏疼这孩子——
这事也不打紧。
回头，两夫妻的孩子一多，小的这个娇憨，那个稚弱……慢慢的，再是一颗慈父心都被分成了几瓣，前头娘子留下的大孩子，再是宝也能变成草。
祝凤兰是个妇人，见多也听多了这种事。
后娘想折腾前头的孩子，法子多着去了。
面甜心苦，佛口蛇心……多的是手段叫外人瞧不出端倪，还得说一声慈母。
真不至于这样急急动手。
……
至于伯元——
祝凤兰印象中，王伯元这表弟出息归出息，却也只是脑袋好，功课方面比旁人强了些。他性子不够坚韧，打小就爱鼻子泛酸，和姑娘家似的，瞧见花败叶落都能掉眼泪，再做一首酸诗。
祝凤兰：……
想想那模样，她牙口都要跟着泛酸。
不过这样的性子，瞧着不像是能为了富贵狠下心的人。
当然，人心隔肚皮的，事儿也说不准。
这么多年没见了，没听读书人有一句话常说么，物是人非事事休！
“说是表少爷打的。”祝从云的话打断了祝凤兰的思绪。
“表少爷？”祝凤兰诧异，“哪儿又冒了个表少爷出来？”
说起这事，祝从云也颇为无奈，“这表少爷便是吴小姐先前说亲的那户人家家里的幼弟。”
是一桩惨死，一家死绝只余一个老仆和幼弟，十年前来吴府投奔的时候，也才三岁，路上风尘仆仆，还得老仆背在背上。
“……毕竟有旧，吴小姐平日里颇为照顾这表少爷，两姐弟感情好，弟弟舍不得姐姐嫁人，瞧见伯元容貌好，恨得不行……吵闹的时候，蝉丫头也在场，也不知道怎么的，就被那浑小子抢了石头，砸了一后脑的血。”
那天闹得厉害，吴富贵在外头没听明白，隐隐只听着什么“……毁诺”、“小白脸儿……”“天谴……”之类的臭骂，接着便是惊呼声和嘈杂的脚步声。
进去的时候，瞧到的就是躺在地上的王蝉了。
“老爷小姐也是好心，想着后娘不好当，提前和她好好处处，这才喊了王夫子带着那丫头一道去吴府，吃吃茶，尝尝点心，再送小丫头一些衣裳首饰……”
“哪里想到，表少爷竟然会失心疯了，砸王夫子没砸到，砸了一旁矮个些的王蝉身上。”
被人捆在龙眼树上的吴富贵蔫耷着头，说得也心酸。
他将自己瞧见听见的，以及揣测的前因后果说出。
再不说，他们一行人都要被当拐子打了。
吴富贵也委屈。
好好的一趟差，先是诈尸被惊魂，紧着又被乡亲捆着，好不容易养出的点肥膘都被秋老虎晒化了。
“因是早夭，本该随处一葬，也是为了宽慰王夫子，老爷才命我们走一趟，将人送来胭脂山，算是落叶归根了。葬得好，下辈子再投个好胎，享些好福……”
吴富贵絮絮叨叨着没人要害王蝉。
死的人怎么还能再活？装小棺时，真死得透透的了。
……
院子里。
祝从云：“都被吊在树干上捆着了，不给水喝，不和饭吃，为的就是折腾，让他脑瓜子简单些，没心思再捏造事情，听着像是这么一回事。”
他叹了口气。
“只能说蝉丫头运道不好，哪里想到，这狗有疯狗，人还有疯人的。”
祝凤兰气得不轻，“都这样了
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