12. Issue #12
“不。”
被拒绝了。
直截了当的一个单音节单词。
没有争辩，盘问或是怀疑。
看上去很可怕的黑色蝙蝠，只是很普通地告知不需要帮忙，并表示他可以暂时留在城里，直到一切结束。抛开那张半黑半白的脸，和金属一样冷硬的气味，整只蝙蝠几乎称得上友善。
艾瑞尔没有辩驳。他来这里的目的，本来就只是为了拿回属于自己的东西——他的骨灰，而不是凑热闹。既然对方拒绝，他也没必要坚持。
至于这座城市、这只蝙蝠带来的熟悉感……再怎么熟悉，他们现在也不在记忆里，而且对方看上去也不认识他的样子，艾瑞尔很乐意互相保持陌生状态。
有一个知道自己过去，还抱有恶意的家伙就足够了，他不想在这个危机重重的世界自找麻烦。
于是，对自己的过去兴致缺缺的艾瑞尔，很听劝地控制明格斯跟着戈登离开。
“我没想到你会留下他。”
看着那个歪歪倒倒、步伐僵硬的背影，红头罩拉长音调，语气戏谑地说：“所以你们真的认识，而且还很亲密吗，‘布鲁西’？”
“我会看着他。”
“听上去你知道他是谁。”
不远处的火光跳动了一下，蝙蝠侠沉默了两秒没有说话。
“不。”
……
明格斯一路跟着戈登，来到一处暂时被分给他的临时“住所”——一间被勉强整理出来的办公室。
比起维尔特的家，和夜翼的临时基地医疗室，这里的条件差到极点。能够用来休息的地方只有一张桌子，也许还有角落躺着的那堆窗帘布。
市民太多，这座地下城市又不够大，所有的空间都必须利用起来。这就导致很难照顾到每一处细节。
“这里只有火能够勉强取暖，其他方式都行不通，燃料可以在……”戈登已经掐灭了烟，爬满血丝的眼睛满是疲惫。
“我感觉不到冷。”
艾瑞尔打断了他。
“噢……当然了。”
戈登点点头，有意无意地瞥了眼明格斯的脚，那里穿着一双严重开裂的皮鞋，能看到不少划伤的细小伤口，都是新的，流出来的却是少量黑红色半凝固的血，怎么看都不是活人的血。天知道血管里现在是什么情况。
除此之外还有一些细节，比如步伐，比如机械的呼吸节奏，还有脖子那里……作为警局局长，他的洞察力还不至于这么显而易见的事都发现不了，但想了想，戈登还是去隔壁给他借了一双鞋。
艾瑞尔盯着那双布面凉鞋看了两秒，没有拒绝，把脚伸进去，不太熟练地拉上鞋跟。
“谢谢。”
“既然你不冷……那我想你也不需要出门了，是吗？”
“……什么？”
艾瑞尔一时间没反应过来这句问话的意思，也不知道怎么回答。
他当然要出门，不出门怎么找……
喀嚓。
他还没给出回答，戈登已经关上门还顺便上了锁。
“……”
艾瑞尔这才反应过来，这不是一句询问，也不是什么友好的征求意见，仅仅只是通知。
可是，为什么？
为什么又变成这样了？
如果说夜翼、神谕这边还给出了一个他不理解但能接受的理由来禁止他出去，那明格斯这里又是怎么回事？
他茫然地愣在原地，看着紧闭的房门，莫名有点……委屈。
不过紧接着，艾瑞尔反应过来了原因。
房门满是灰黑色尘垢的玻璃上，正模糊倒映着“明格斯”的样子——
干瘦到几乎没有脂肪的脸，蜡黄的皮肤，全黑的眼睛……看上去病态又虚弱，随时死去都不会让人意外，可走近细看，就能注意到颈部的皮肤正不自然地突起着，时不时动一下，像是有什么梗在血管里。
一看就不正常。
艾瑞尔立即将注意力拉回，查看界面。
【角色卡·“明格斯”】
【同调：29%】
【状态：持续溃烂】
下一秒。
【同调：30%】
好极了。
正在稳定上涨。
艾瑞尔尝试主动下调数值，就像之前还在布鲁德海文时那样，可还没等他从界面上挪开目光，刚调回10%的数值，不到一秒就重新回到了30%，并挑衅似的很快又上涨了1%。
好吧，是时候放弃了。
重新将注意力放回明格斯身上，艾瑞尔就镜子里，一截尖细的蜘蛛跗骨刺穿了颈部的皮肤，还张牙舞爪地晃了晃。
“……”
艾瑞尔面无表情地拔掉它，看了一圈没见到毁尸灭迹的工具，便扔进嘴里，咀嚼、吞咽……再次“驯化”。
不能再等下去了。
在其他人发现“明格斯”不是同类，把他关起来或是杀死之前，艾瑞尔决定单独去地面上寻找骨灰，然后尽快离开这座让他浑身不对劲的城市。
艾瑞尔的记忆力不算好，但原路返回对他来说还不是难事，令人意外的是，明明他砸掉了锁，明目张胆走到街道上，居然没有人跳出来阻拦他，周围只有普通的哥谭市民。
这些人不管之前是什么生活环境，什么阶级，此时无一例外裹着一层又一层厚厚的衣服，看上去狼狈、落魄，脸上的表情大多也只有恐惧，愁苦，不安……艾瑞尔平静地掠过那一张张面孔，越发觉得熟悉。
干燥的空气和温度暂时抚平了同时升起的不安，艾瑞尔僵硬地收回目光，继续让明格斯朝着安全门的方向走。这时，一个小小的拉力突然从身后传来。
明格斯停下脚步，低头往身后看去，一张脏兮兮的小脸引入眼帘。
“你是要出去吗？”
听不出性别的稚嫩嗓音问道，话音里带着点期待。
明格斯僵硬地点了下头。
“是的。”
“那你能不能帮我一个忙？”年幼的孩子不知道男人的外表有多不正常，自顾自说起请求来，“妈妈说，我的爸爸在外面迷路了，你出去见到他的话能不能帮他指个路？”
“……不行。我是第一次来哥谭市，我也不认识路。”
男孩眼睛一亮，掏出一张叠得方方正正的纸：“我准备好地图了！这本来是给爸爸准备的，但你可以和他一起用。”
一边说着，他一边迫不及待地摊开纸张，就好像这么做能让艾瑞尔立即同意一样。
艾瑞尔听见“地图”倒是没有拒绝，可他低头看去，只看到了一副古怪抽象的蜡笔画，上面黑色红色的线条交叉纵横，像是胡乱生长的枝芽，中间还点缀着几块霉斑似的不规则黑点。
“这里是我的家，爸爸也许会在这里。这个是我们现在的家——”男孩指着上面的霉斑一一介绍起来，却见明格斯始终没有答应的意思，目光也从地图上移开了，连忙熟练地提出条件，“你帮我的话，我……我可以付给你‘工资’！”
他已经等了一整天，每次见到人出去都会这么问，可一直没有人带爸爸回来。
一定是哥谭市太大了。
可等了好一会儿，男孩没听见拒绝或是同意，反而听见对方问了一个古怪的问题：
“工资……是什么？”
“工资就是钱，它什么都能买到！”
“也能买到骨灰（ASH）吗？”
“灰尘？应该……也可以吧？”男孩不太明白为什么他想要买“灰尘”。
艾瑞尔觉得不太靠谱，但是说不定真的能买到呢。
“……那我试试。”考虑到自己完全不熟悉这里，他还是选择接过那张涂鸦，“就算没找到，我也会在回来后把你的地图还给你。”
“谢谢你！”
孩子清脆雀跃的嗓音像是插着翅膀，每个音节都快乐得仿佛要飞起来。
医疗室里的艾瑞尔揉了揉耳朵，忍不住也跟着翘了翘嘴角。
只是这件事比他想象中困难得多，一路上倒是没人阻拦，电子锁都顺利开启后，他乘坐升降梯成功回到地面，回到这座褪色冻结的灰烬之城，可接下来的路却十分一言难尽。
那张地图的作用……几乎可以说是微乎其微。
一个小时后，艾瑞尔透过明格斯的眼睛，看着面前那家一片狼藉的二手店，不由陷入了沉思。
“……”
就是这里？
虽然看上去和之前待过的“维尔特家”不一样，但艾瑞尔还是走进去看了眼。
……果然没有人。
到处只有歪倒的货架，灰烬，和散落在地上的货物，连一具尸体都没有。艾瑞尔觉得也许是自己走错了路，正要出去，忽然注意到一旁角落里倒着一个黑色的塑料盒子。
盒子有着和电脑一样的屏幕。
艾瑞尔记得，在原先维尔特家里的时候也见过它，只是妈妈……维尔特夫人说
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