“卢公，他昏过去了。”
掌刑的小吏停下手中沾满暗红色鲜血的鞭子，转身请示一边坐着的官员。
那个被尊称为“卢公”的官员连眼皮子都未曾抬一下，只是上下翻动了下自己的手掌，而后抬唇，说出一句：“泼醒。”
小吏看着犹豫了两下，但最终还是从一旁的木桶里舀出一瓢水来，朝架子上绑着的那个人脸上泼过去，冰水从他的脸上滑落，坠入他的衣领时已经成了淡红色的血水，再与他身上的伤口处的血混成一体。
戚照砚被刺骨的冷意激醒，缓缓地抬起眼皮子，喉咙中发出两个难以分辨的音节。
如今正值隆冬，外面的雪一脚踩下去足足有三寸深，大理寺监牢的墙壁仿佛都结了一层薄冰。
乱糟糟的头发披散在戚照砚的肩背上，部分发丝糊在他的脸上，让人一时看不清他的面容，瘦骨嶙峋，任凭是谁也看不出来这是戚氏长公子，昔日大燕的天之骄子，少时以文名动天下，弱冠之年便已经是门下省给事中，若是不出这样的事情，或许再过几年，便可拜相。
戚照砚因为疼痛，稍稍挣扎了下，便带动绑着他的锁链叮叮当当的响动。
审讯他的人叫卢峤，时任大理正，出身范阳卢氏，戚照砚昔日的同窗好友。
卢峤听见锁链碰撞的声音后，终于抬起头来，以阴鸷的目光盯着他，“戚照砚，我好心劝你一句，不如招了吧，今儿已经是腊月二十八了，再过两天就要过年了，你早点招了，少受些皮肉之苦，我也好写好文书交给上面结案，大家都过个好年。”
当然，这里能过个好年的人，并不包括他戚照砚。
戚照砚迎上他的目光，颇是艰难地开口，“我没有做过的事情，为什么，要承认？”
卢峤听见这句话，仿佛是听到了天大的笑话一般，他从椅子上站起来，“今年春天，靺鞨大举进犯，越过燕山，陈兵奚关下，直逼檀、蓟二州，你父戚绍奉陛下之命，从长安领兵五万前往应战，你则作为行军司马随阵出发。”
卢峤说着慢慢踱步到他面前，“你既然担任行军司马，究竟还记不记得自己的职分？在戚绍误信靺鞨人假传的情报欲轻敌冒进、越过燕山迎战靺鞨人时，又为何不出面阻拦？在明知靺鞨人是调虎离山，想要釜底抽薪的时候，又为何不回援？以至于檀州城空了两天，若非文穆长公主率军连夜奔袭六百里，整个幽冀之地怕都是要拱手让人！”
卢峤这句说完，看见戚照砚垂着眼，又以很大的力道将他的脸抬起来：“你既然被靺鞨人生擒回了他们的王庭，又为何在半年后又出现在了奚关底下？还是说半年前檀州兵败本就是你和靺鞨人里应外合，是你通敌叛国在先？”
戚照砚咳嗽了两声，并不回答。
通敌叛国这样的罪名，他绝不能就这么稀里糊涂地认了。
卢峤松开了手，旁边便有小吏从同种舀了一瓢温热的水，替他把手上的血污冲干净。
他冷冷地扫了扫了一眼半死不活的戚照砚，“冥顽不灵，”说着又转头看向小吏，“继续用刑。”
墙倒众人推。
落在戚照砚身上的鞭子并没有因为他出身东海戚氏，从前深受器重就轻一些，他便死死咬着牙关，不愿意让自己松口，只是从喉中溢出几声闷哼声。
长鞭过身，他想到的却是半年前的那场仗。
黑云翻墨，隐天而蔽日，北风将旌旗吹的猎猎作响，阇台上仍燃着烽烟，薄暮冥冥，肃杀之气便欺入了整座城池，似是要将厚重的墙推翻，雉堞上尚且沾染着血迹，三月初，檀州城下的还是一片荒芜，向北便是奚关、燕山，再往北便是瀚海靺鞨。
戚绍手中拿着的正是斥候探听来的情报。
戚照砚看着站在沙盘前的父亲，握紧了挂在腰侧的剑，“父亲，靺鞨人此次来势汹汹，且已然越过了燕山，断然没有忽然分兵往云州方向的可能，稳妥起见，还望父亲……”
他这句话还没有说完，便被戚绍冷声打断，“住口！”
戚照砚抱拳跪在地上，仰头看着这个并不喜欢他的父亲，恳求道：“属下戚闻砚，以行军司马之名请将军遣斥候再探，切莫中计。”
戚绍并不理会他，转头朝身边的兵士吩咐：“把他拖下去。”
兵士面面相觑。
“拖下去！”
在戚绍的呵斥下，戚照砚最终还是被拉了下去，临了还在朝戚绍喊：“将军切不可轻敌冒进。此时以守为上策啊！”
然而戚绍最终还是不曾听劝告，以斥候带回来的消息为准，率兵五万绕至燕山东侧，企图将靺鞨人攻打个措手不及。
摐金伐鼓，旌旆逶迤。
却没想到恰恰是中了靺鞨人的圈套。他建功心切，企图将靺鞨主力在燕山一网打尽，然被困在燕山脚下数日。
戚照砚带着自己的帐下三千人突围，欲请相邻的蓟州、妫州出兵援助，却在到奚关和檀州之间的时候，遇到了伏兵，伏兵皆是配了弓箭的轻骑，人数虽不多，但却足够灵活，他带着的重骑面对远攻根本毫无招架之力。
塞北冬春，孤城落日，力尽关山，斗兵渐稀。
鼻尖萦绕着的血腥气，身上的痛觉，让戚照砚一时分不清楚自己现在到底是身处檀州外的战场，还是大理寺的监牢。
耳边的声音渐渐模糊，让他也有些分辨不清，到底是身边将士的惨叫声，还是掌刑人的逼问声。
在意识渐渐陷入昏沉的那一刻，他隐约听到了一句“继续泼”。
而后猛地顿头，睁开眼睛的时候，又是光线昏暗的大理寺监牢，地板上的湿痕分不清是血还是水。
掌刑的人手上的鞭子停了下来，转头看向卢峤，语气中有些顾虑：“卢公，要不还是缓缓，别把人给打死了。”
卢峤往旁边啐了一口，不咸不淡
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