宫城肃穆。
大批禁卫披甲值守在殿外，耳边却寂静无声。
奉德帝取过一份奏报。领兵围谢宅的禁军中郎将，常青松，每日例行送一封奏报到天子案头。
常青松是谢崇山的老部下，奉德帝知道。
命常青松看守谢宅，仿佛鱼钩下的香饵，他想钓一钓，看看能钓上多少大鱼来。
常青松递来的奏报中规中矩：
“三月二十九日。河间王登门谢宅，停留一个半时辰，言曰‘奉旨看宅子’。臣不敢拦阻。谢枢密相迎……”
奉德帝神色显出几分阴郁。
好个“奉旨看宅子”。
帝王心术，有意拉拢示好，和河间王漏了两句口风。正式旨意还未下，居然被河间王直戳到谢崇山面前去了。
河间王并非毫无城府的耿直性子，他想做什么？谢崇山又如何想？
冯喜是御前伺候笔墨的大宦，听得奉德帝冷笑几声，只低头装作听不见。
奉德帝忍怒继续往下看。
翻到后半截时，目光忽地一凝，把密报拿近细阅。
看着看着，失笑起来：“一个刀砍肩胛，一个枪｜刺心口。原来他们曾有这一段旧怨？朕竟不知。有这一段故事，登门示威倒说得通了。”
当场招来皇城司指挥使，吩咐下去，“哪年哪月的事，可有人证。遣人快马去朔州关外大营细查。”
案头的另一封密报并不来自常青松，而是皇城司探子的密奏。
送来的是谢家字篓里取来的一团纸。原本被谢家之主大怒丢弃，又被有心人仔细拼接完整，重新显露出墨迹淋漓的勾勒图案，狂草手书如银龙，在纸上肆意涂抹。
“河间王府图例”
“此处应有马场”
奉德帝忍不住地笑，指给冯喜看。
“即便两边有旧怨，河间王也不该纵着性子闹事。登门闹一场，把表面都撕破了，以后见面岂不尴尬？”
冯喜躬身捧过图纸，笑说：“河间王毕竟年轻。”
奉德帝翻了翻密报。
“河间王性子确实乖戾了些。才半个月，得罪多少人了？入京头一天，把林相家的三郎捆在马后游街。没几日又伤了广陵王，强占王府。京城里无人敢招惹他，他自己倒找上谢家惹事。”
冯喜小心道：“有些事说起来巧……河间王入京当日，和林相家的三衙内起的一场龃龉，老奴听说，和谢家千金有点关系。”
“怎么说？”
冯喜便绘声绘色描述了一番听闻。
林家三郎和谢家女郎在酒楼里不知为何起了争执，梨花洒落在路过的河间王身上，河间王勒马看热闹。
奉德帝沉吟着，翻了翻御案上的弹劾奏本。
有言官上书弹劾谢氏，说围门期间，谢氏父子不知悔改思过，竟私出府邸，暗寻杜家退儿女婚事。
“谢崇山对他家女儿似乎爱重得很？”
“只有一女，简直视若掌珠，珍爱得不得了。听说养成了目下无尘的骄纵脾气，和林相家的三衙内在酒楼门口争吵，两边推推搡搡的。河间王路过看到，倒喜爱谢家娘子的性情，当街纡尊降贵，停马搭话……”
冯喜在御前侍奉多年，见奉德帝露出感兴趣的表情，便详尽地往下说：
“可惜谢家小娘子当真刁蛮，丝毫不理会，甩下河间王便走了。河间王当众落了面子，极为不悦。迁怒于林相家的三郎……这才有了后头的事。”
奉德帝果然露出饶有兴味的神色。
“河间王当街停马搭话？却还是被谢家小娘子甩下走了？”
“河间王当日微服入京，穿戴普通，兴许谢家小娘子未认出身份？总之，确实如此，皇城司当值的将士不少亲眼见到，一问便知。”
“有趣。”
冯喜察言观色，既然提起了谢家，顺势从御案边堆积的奏本中取过一封留中多日的奏本，放在醒目的位置。
“谢枢密使五日前有本上奏……”
奉德帝略翻了翻，随手合拢，又扔回大摞奏章里：“搁着。”
——
这两日雨水暂停，接连出太阳。京城的暮春小跑着入了夏。
谢明裳的病症明显好转。
到了四月初一清晨，早起洗漱完毕，她坐在庭院里，懒洋洋借着晨光晒太阳。
天气眼看要入夏，梨花酒楼的满枝梨花极盛将衰，要赏花得抓紧最后几日了。
她想指给五娘看，嫂嫂上回的车马，便是从梨花酒楼下驶过。
沿着敞阔御街一路往南，穿过南城门，驶出界碑，百二十里路就出了这繁华京畿。
只要屁股后头没有官府追捕，外头有可靠的人接应，“送出京城”四个字，并没有想象的那般可怕。
并不值得一个花样年华的妙龄女郎，为了躲避想象中的可怕，匆忙把自己托身去令一处虎狼窝。
“我去看看娘。兰夏替我走一趟东苑，悄悄地跟五娘说：叫她今夜亥时单独过来寻我，西角门见。我有事找她。”
谢明裳领着兰夏起身，“收拾收拾，现在就走。”
*
谢家如今冷清，庭院少人打理，草木虫孑疯长，前两天护院才驱赶了一条横爬过庭院的长蛇。
兰夏坚持把谢明裳送去主院。
谢明裳站在院门边，目送兰夏匆匆去东苑方向的背影消失不见，这才进了主院，远远冲堂屋里喊：
“娘，我存在你这处的刀呢。”
西厢的窗牗从里推开。
谢夫人身边两个亲信陪房妈妈都在，李妈妈掀开挡风帘子，迎谢明裳进屋。
谢夫人这些日子心力耗损，正在闭目歇息，躺在床边并不睁眼，只问：“怎么突然想起刀了？你都整年没摸了，谁知道搁在哪处压箱底。”
谢明裳坐在床边，接过冯妈妈手里刚拧好的帕子，替老娘把额头渗出的细汗擦去。
“就是因为手生了。想拿回去练一练，最近躺太多，偶尔活动几下对身子也好。”
谢夫人睁开眼，带点怀疑打量女儿。
“你病才好，别又折腾自己。”
李妈妈在旁边笑着帮谢夫人说话：“六娘大病初愈，多静养为好。”
冯妈妈也打趣：“六娘的刀，不正好好地收在五斗柜旁的红漆箱子里头？新年正月忙得很，六娘还惦记着拿出来细细擦过一遍，这才过去三个月。放心，没生锈。”
谢夫人脸上露出点笑意，这点笑意却又转瞬即逝。
新年时确实忙得很。家里小娘子准备出嫁，日夜赶工刺绣活计，要绣出新娘子出嫁时带去夫家，用来铺婚床的全套被褥帐子。
谢明裳喜动不喜静，比起骑马坐车郊游访友，向来最不耐烦做绣活。
但新年前后那段日子，她时常见女儿坐在绣房里，纤长脖颈低垂，玉色的指尖按住绣案，一针一线认认真真绣交颈鸳鸯的模样。
谢夫人的眼神里带出几分痛心和愤怒。谢明裳坐在床边和母亲对视，神色却极平静，无事人般绞干帕子，继续擦拭母亲额头新渗出的细汗。
“天气燥热，母亲心火太旺。要不要吃点凉果子，静静心。”
谢夫人咬牙说：“我的心火太旺，都是气的！杜二那混账还给你写了封信，被我扔进火盆烧了！你可别怨我。”
谢明裳已经掂起一颗杏子吃上了，边吃边悠然说：“烧得好。哟，这杏子甜，娘吃个尝尝？”
谢夫人一口憋在心底的火气登时撑不住，散了。
“刀拿去罢。”她哼道：
“咱们武将家的小娘子，出得厅堂，上得马场，练得刀枪。这些都是实打实的功夫，练好了一辈子受用。不必理睬京城那些文官说的鸟话。”吩咐冯妈妈拿钥匙开箱笼。
冯妈妈很快回来，红绸包裹刀身，露出一截刀柄，捧到谢明裳面前。
谢明裳掀开红绸，露出一把半月形状的弯刀。
谢夫人不放心地叮嘱她：“太久没练手生，弯刀一招没使好，容易割破自己的手。你三天两头生病的，都多久没练了？拿回去小心些！”
谢明裳握住刀柄，抽出一截。秋水般的泓光映亮眉眼。
她满意地打量片刻，刀身归鞘。
刀拿到了，人还不急着走。削葱指尖一下一下轻敲着刀柄。
“娘，兰草和鹿鸣的身契，都收在你这处？”
“在。怎么了？”
谢明裳不应答，只道：“她们的身契，娘取给我。”
谢夫人意识到不对，神色严肃起来。
两位陪房妈妈互看一眼，起身暂避，屋里只剩下母女两个说体己话。
谢夫人掏心掏肺地劝女儿。
“这两个丫头都是入京路上买下的，签的十年身契，跟随你五年多了，你待她们一贯亲厚，她们也都知恩图报。我私下问过她们两个，都愿意跟随你陪嫁去夫家。”
“眼下谢家正在困难关头，忠仆难得，正是鼓励忠勇的时候。你该不会想放她们出去，你自己身边落得连个帮手都无？”
相比于母亲的激动，谢明裳却表现得波澜不兴。
“我还不知落在哪头，说什么陪嫁，平白害了她们两个。”
早在今日过来母亲院子之前，从取回弯刀，到讨身契，她早已想好了。
“谢家人同舟共济，爹娘兄嫂都在船上，为什么只把我往船下推？爹爹最近私下又在忙着安排婚事，但我退了杜家的婚，便不打算再嫁了。”
对着震惊哑然的谢夫人，谢明裳催促道：
“娘，把兰夏和鹿鸣的身契取出烧了罢。谢家犯了事，谢家人担着。放她们出谢家。”
————
入夜了。
鹿鸣抱着擦拭一新的弯刀，踩上木凳，小心地挂去内室墙上。纯银刀鞘擦得锃亮，正对着低垂的帐子。
“总算不是空空的一面白墙了。”鹿鸣感慨说， “差不多有半年没看到这把弯刀，怪怀念的。”
兰夏歪着头打量：“本来挂得好好的。自打和杜家定了亲，文官家里破事多，非说小娘子的闺房里放置刀兵不祥，好好的刀被收走了压箱底。”
谢明裳懒洋洋地抬手掩住呵欠。
“拿回来就好。握刀生疏了，明天重新练起来。”
鹿鸣坐在床头，小声问：“听说娘子今早在主院和夫人吵了几句嘴？究竟为什么事，可是为取回这把刀？”
谢明裳不以为然：“刀原本就是我的，有什么可吵的。”
“那为了什么？”兰夏也好奇起来。
“这些你们别管。”谢明裳掩着呵欠，略得意地说：“总之，我吵赢了。”
“又不肯说……”兰夏不满地嘟囔着。
鹿鸣探头往窗外看头顶月亮位置，估摸了下时辰。
“快到亥时正了。娘子，这么晚出门？”
兰夏那边已经熟练地收拾起一个包裹，披帛，风帽，药酒，备用衣裳，麻利地扎好，往肩头一背。
“出个门还要犹犹豫豫的？娘子说走我们就走。”
谢明裳探头打量清亮月色，又坐等了约莫两刻钟，眼见一轮勾月避入云层深处，夜色变得朦朦胧胧的，当机立断起身：“走。”
她和耿老虎提前打过招呼。
走得还是西角门。
耿老虎领着四个护院站在门边。门外的禁军显然提前通过气了，空荡荡的，小巷里停一辆马车。
耿老虎叹了口气，比划出个“二”字：“两趟了。娘子不能总瞒着谢帅。”
谢明裳笑盈盈上马车：“上次定酒楼阁子，今晚过去喝酒。不会有第三回，有劳了。”
耿老虎跳上马车，正欲赶车启程时，谢明裳忽地喊停： “再等等。你看远远有个影子，是不是五娘过来了？”
在夜幕遮掩下，气喘吁吁地提着裙子急奔西门而来的，可不正是五娘谢玉翘？
谢玉翘今夜偷偷过来，为了遮掩行迹，穿得一身黑黢黢。深黛色窄袖短襦衫子，烟灰长裙，焦虑得行坐不安。
“我来了……”
她喘着气扶门道：“但、但话先说清楚，
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