手上有了些银钱，赵惟明便琢磨着把扩建屋子，明明只会多一个人，却总觉得不够住了。赵丫丫知道后大手一挥，跟变戏法似的掏出了三十两，催着他去跟隔壁邻居商量。
隔壁的早几年便不住这儿了，只店面还留着做生意。这会儿扩建资金充裕，赵惟明便买下了隔壁半个院子，他们给打通了三间屋，当做二人新房。
甭看就三间屋子搭建，工程量也不小，赵惟明每天学堂事忙也顾不上，赵蓁蓁也早去离家两三日路程的白玉县赴任了。赵丫丫一个人在家既要照顾生意，又要兼顾给工人们做饭，实在累得腰疼。
他们商量了下，从济慈院签回来一个叫子殷红的八岁小姑娘。
济慈院从步入正轨开始，里头一些七岁以上的男孩女孩就挂在了牙行，不过不是卖身为奴，而是雇佣。他们从中挑中了个骨骼健硕瞧着又合眼缘的姑娘签了十年契，交了部分身子钱。等到殷红十八岁可以契满，他们再支付剩下的身子钱，美其名曰主家给的嫁妆。
赵惟明本想雇个年长的妇人可以多帮他娘分担些。可赵丫丫坚持签小姑娘，她也有自个儿的考量：眼见儿女都有了前途，要继承这家豆腐坊怕是不可能了，她不得找个姑娘将这身本事传下去？
子殷红确实是个好姑娘，话不多但有眼力见，干活儿也麻利，就是不爱读书。
赵惟明当夫子上瘾，头回见着个完全不爱读书的还有些稀奇，下学回来教了几次后着实束手无策。只得强令她把《百家姓》《神童诗》给背了，年过了还得学算术，做生意不识字怎么行呢？
八岁的小女孩闲下来还得念书，硬生生把一张喜气十足的脸憋成了小苦瓜。不认识的也不敢多问自己东家，只好找了瓦片。
瓦片在学堂偷学一年，应付个比自己还文盲的自然有些得意：“这你都不知道？”殷红脾气好，懒得跟他计较，一来二去两人倒是关系拉近许多。
就连纳币，也是俩小孩非要一人抱一匹杂缯去的。其中一匹浅橘色璎珞纹的还是他第二次院试失败时县里赏下来的，赵丫丫觉得这个颜色适合年轻姑娘，一直留着给他娶亲用。
这匹布宁不屈倒是挺喜欢，能做好几套春装。他也是没想到即便是考试失败了也能得到些妥帖的实惠。
严寒消退，万物破土，阊阖春风一起，便又是一年三月三。
二人特地商量了这日催妆，赵惟明第一次收到来自宁娘亲手做的绿袍黛鞋，手忙脚乱觉得往哪儿搁都不合适，傻乎乎把鞋往怀里揣，惹得年长的婶婶们阵阵发笑。
三月七亲迎，早在前一日赵蓁蓁便特地请了假回来，赵惟明只她一个妹妹，自然是明日要一并骑着大马前去宁家请新娘的。
刘婶子带着一帮人来新屋铺房，一应用具都换成早早给宁不屈备好的新物件，还特地送来俩核桃木箱装棉被，原来的空屋子瞬间满满当当，成家二字突然有了实感。
送走一大帮人后赵惟明兴奋未退，拉着蓁蓁便要一块儿核对明日昏礼细节。赵丫丫在旁边自个儿斟了点米酒慢慢品，等着两人商量地差不多了，她才开口道：“惟明，你随我进屋来，我与你商议些事儿。”
兄妹俩都知道这是因为成家了，娘要给私房。蓁蓁因着立誓不嫁，她的那份儿说好等她二十了再给，这会儿朝自家哥哥做了个双手比划了个托起金元宝的模样，还搓搓手指，意思是有好处可别忘了亲妹妹。
赵惟明心下好笑，关上门一转头便瞧见他娘递过来个小匣子，一晃便哗啦啦响，也不知道娘攒了多久才能有这笔钱，沉甸甸的。
前些年母子俩各忙各的，甚至他还有好几年不在家，这会儿两人床前榻上说着体己话，倒是难得温情。
只是话匣子一打开便有些收不住，直到听见外面锣声才惊觉夜已深了。赵惟明想着明日事尤其多，只得向他娘告安。
快要走到门口的时候，只听见身后传来赵丫丫沙哑的声音：
“你如今将要成亲，夫妇相和，我也算对你爹娘有了交代。”
她说得缓慢，仿佛这几个字耗尽了所有力气，颤抖道
“那你可不可以告诉我，我的惟明，他去哪儿了？”
身后一滴泪砸下，窗外锣声唱和，如同初春雨夜惊雷，炸得他怔在原地。
他不敢回头。
她如何得知的？是今天哪里出了差错？还是一早便知道了？
是一早便得知了罢，其实早该察觉的。她有多久没唤他长顺，从前日日喊的名字，这些年来仅在他第一次院试失败归来时脱口而出；她厌烦那严书生，左邻右舍闲聊时也会时常把那人拉出来骂，可从未对他主动提起过；她从未催过赵蓁蓁婚事，单单催他，原来是要对他真正的父母有个交代，唯恐她没能照顾好他……桩桩件件，早有端倪。
赵惟明甚至有些夺门而逃的冲动，半晌仍旧认命般折返，跪坐在容颜憔悴的女人膝前：
“娘……”他还能这么喊吗？“你怎么知道的？”
怎么知道的呢？赵丫丫悲哀地想。她的长顺啊，出生起哭声就不响亮，胆也小，从小就得揉搓她胳膊上的衣服才能入睡。
那会儿她第一次当娘，啥都不懂，小孩儿三天两头生病发烧，还总在半夜开始拉肚子，一路抱着跑去明心堂，吓得她腿软瘫在大夫家门槛边。
送他去念书，第一天便得到了夫子夸奖，回来给她吹嘘说“阿
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