京城东市，妙音坊。
白芷兰抖着手掀开覆盖尸体的白布。
只见死者琴师柳娘子仰躺着，颈部有勒痕和血荫，双眼瞪大，手里握着一只香囊。
——和上一起案件如出一辙。
但不同之处是，凶器琴弦是于死者颈间缠绕后在项前系定。
白芷兰深感怪异，柳娘子竟是被人从正面勒死的！这样勒人极易遭到反抗。
屏退左右，白芷兰解开死者亵衣，检查其身上有无其他伤痕。
提起死者左手腕褪去衣袖时，死者手里的香囊掉落下来。
白芷兰捡起香囊细察，确实是她在医馆售卖的安神香囊，只是这味道……
褪去死者衣裤，大腿正面有浅红色压痕，是生前被重物压过。
思索片刻，白芷兰脑海中浮现出一个画面：
死者仰躺床上，双手放被子下，凶手压在她身上，也一道压住了双手，使其无法伸手反抗，再以琴弦绕颈正面勒死她。
房中古筝少了一根琴弦，正是凶器。抚摸琴弦断口，弦分明被利器割断。
白芷兰不解，凶手已有利器，为何不直接杀人，反而多此一举勒死？
验尸完毕，白芷兰与官府仵作共同填写好验尸格目。
随后，她向坊内的人寻问柳娘子的性格喜好。
只听老鸨抱怨柳娘子故作姿态卖艺不卖身，还偷偷攒私房钱想为自己赎身。
“柳娘子攒的赎身钱可有丢失？”
“丢了，都丢了！整整八百两银票呢，和琴谱一起丢了！这歹徒真是可恶！”
白芷兰未接她的话，唤来官差检查柜锁，又询问柳娘子的丫鬟昨夜可有异常。
只听丫鬟战战兢兢道：
“大约戌时，我看到一名龟公从娘子房里出来，没看清脸，但他背很直，比坊里一般的龟公都高，大概有……啊，和他一样！”
见她脸色煞白地瞪着门口，白芷兰随着她目光看去，门口正站着一位高挑挺拔的男子——
正是阿沅，他手里拿着一袋包子，显然是刚觅食回来。
白芷兰眼皮一跳，拦住拔刀的官差，“大人且慢，他是我的护卫……“
她话音未落，就听丫鬟尖叫：“就是他！是他杀了娘子！是他！“
白芷兰叹了口气，见阿沅一脸茫然，只好帮他解释道：“大人，这位姑娘定惊吓过度，认错人了。昨晚阿沅住在我的医馆里，我可以作证。”
却听官差怀疑道：“也许他趁你睡着后溜出来行凶呢？”
“这不可能，他住的那间房窗户是锁死的，若从门口出去，必定会路过我的房间。我昨晚一夜没睡着，他若出房门我定会发现……
她顿了顿，继续道：“况且昨夜暴雨，他若外出行凶，衣服必定湿透。可早上他的衣服是干的。”
“可这都是白小姐的一面之词。”
“……”
二人闹到了大理寺，找来了负责此案件的刘寺丞。
白芷兰一再解释，那官差却仍旧不依不饶。
“万一你和凶手有私情，故意作伪证包庇他呢？”
白芷兰恼了：“那大人觉得凶手的动机是什么？”
“自然是图财，柳娘子房内丢了八百两银票。”
“钱是老鸨拿了。存放琴谱的柜锁被撬开的，而存放银票的柜锁并无损坏痕迹，显然是老鸨用钥匙开的。此事您的同僚已去查了，一问便知。”
“那就是图色！柳娘子可是个美人。”
“尸身并无遭侵犯的痕迹。况且，大人既说我们有私情，那我又怎会容他去找别的女人？”
“或许你们的私情并非男女之情，而是……兄妹！”
“……”
白芷兰有点心虚，却见阿沅上前一步道：“我和白小姐并非兄妹。”
官差欲辩，却听刘寺丞怒斥道：“你这没分寸的小子，白小姐可是尚书大人的长女！”
“那……定是为了那本琴谱！”
白芷兰被气笑了，“他昨日还在送鱼，像是会弹琴之人吗？”
见官差哑口无言，白芷兰心下稍安，却听阿沅道：
“我会。“
就这两个字，让白芷兰揪着阿沅的耳朵骂了足足一个时辰。
她费尽唇舌，险些被这一句话毁了，幸得刘寺丞大手一挥，称阿沅尚无嫌疑。
“对不起，我说错话了。“
白芷兰本还怒气未消，见阿沅把那袋包子捧到她眼前，却忍不住笑了：他以为人人都像他一样，吃点东西就能哄好吗？
她接过包子，吃了两口就没了胃口，见阿沅望来，以为他又馋了。
“这我吃过了，待会儿出去给你买新的。”
“你昨晚没睡好？”
她未料到阿沅会如此问，微微一愣，点头道：
“我虽见过病逝之人，却未见过如此惨烈的死状……也从未被追杀。一闭眼全是噩梦，索性不睡了。”
见阿沅神色担忧，她勉强一笑，问道：“你呢？昨晚睡得好吗？”
“嗯，吃饱了就睡得好。“
白芷兰“扑哧“一声笑出来。
晌午将至，二人正要离去，忽闻刘少卿招呼人手帮忙。
白芷兰询问下得知，大理寺已将两起案件合并为连环杀人案，认定凶手为流窜作案的盗匪。
因手法熟练，推测凶手必有前科，刘少卿正在寻人查阅近年未了结案卷。
恰逢大理寺人手不足，白芷兰自告奋勇，随同查阅卷宗。
一炷香后，白芷兰正埋头做记录，见阿沅带着几个肉夹馍走来。
“你先吃吧，我先把这本案卷看完。”
“我吃过了……你吃，我帮你看案卷。”
“你会识字写字吗？”
“会的。”
不多时，阿沅递来一页纸给她看，“这样记录可以吗？”
白芷兰略感惊讶，没想到阿沅不仅擅武，字也写得遒劲有力，点画飞扬。
她赞许地点头，放心地吃起午饭。
几个时辰后，日晡将过，二人和大理寺官员们围坐一处。
众人讨论后，一致认为此案与去年宁州的“五行教”连环杀人案类似。
“五行教”是一个修行邪术的教派，曾绑架五位五行属性女子，将她们杀害后，将尸体和珍贵之物一同扔进火炉，用以祭祀。
白芷兰皱眉道：“齐小姐闺名钰儿，属金，丢失的正是黄金臂钏。柳娘子的‘柳’字属木，丢失的是‘梅花三弄’琴谱……确实符合五行的规律。”
刘少卿神色忧虑：“按此推断，下一个就是水……糟了！”
只见他脸色大变，慌张道：“我女儿名字中有‘水’字！”
晚霞似血，染红半边天。
刘少卿带着官差们马不停蹄地赶回家，白芷兰和阿沅则找了家茶楼用餐。
对着满桌子色香俱全的菜肴，白芷兰却食不下咽，接连叹息。
“你说，刘少卿的女儿会没事的吧？”
未等人回答，她又自顾自道：“一定会没事的，防卫这么森严，而
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