白家在城外共有五个茶庄，其中属慕青茶庄面积最广，每年的营收也最高。
霜降，又到了向京城进奉一批贡茶的时节，岁额一百二十石。
整个江南府贡茶岁额共两百石，白家就占了五成多。
慕青茶庄上的管事俞风在封条的前一晚来复查贡茶数量，从窗缝处瞧见仓库中盘踞着一条白身巨蟒，能说人话。
吓得他拔腿就跑，第二日再去时，就看见门前躺着一个人，脸上表情作惊恐状，手脚僵硬，死不瞑目。
“杨大媳妇！”俞管事朝外院大步走去，扯着嗓子喊道。
厨房烧火的婆子出来拾掇柴火，听见墙外吵吵嚷嚷的，像是出了什么大事，慌忙中偷只拿了两个干柴棒子便跑进厨房，朝着林氏说道：“杨大媳妇，你出去瞧瞧，俞管事在找你。”
林氏正做着早上大伙吃的汤饼，锅里吃食翻滚，一时离不开人，便扯了面前的婆子：“那你看着点锅里，别糊了。”
林氏刚走到门口就听见俞管事的叫喊声。
俞管事推门而进，见林氏就在门后，有些急切道：“杨大媳妇，你家杨大没了！”
“啥？”林氏一愣，他家男人怎么会。
“俞管事，你说杨大他，他……”
俞管事的脸色还白着，哆哆嗦嗦地指了指北边：“在仓库那边，杨大躺在仓库门口，已经没气了。”
林氏疯了般朝仓库跑去，见自家男人躺在门口，她顿时觉得喉咙发干，作干呕状，眼眶瞬间红了起来，手指颤抖地指着杨大因惊恐而睁大的眼睛。
“老天爷呀，留下我们孤儿寡母可怎么办呐！”
林氏半跪着低声啜泣，不多时，围着的人群自动散开一条道来。
“捕快来了，捕快来了。”
为首的捕快扫了一眼跪坐的林氏与她声旁躺着的男人，朗声问道：“谁人报的案？”
俞管事从人群后挤了进来：“差爷，我报的，我是这庄子上的管事。”
问话的捕快听后吩咐余下的差役将尸体用白布裹着：“那就请你跟我们走一趟，尸体也得运到衙门去，等仵作验尸后才能出结果。”
林氏的背脊无力地弯着，脸上神情恹恹，家里的顶梁柱没了，她也不知道怎么办，转而看向俞管事。
俞管事只好跟着去了衙门，被问话时他撒了谎，没将昨晚的事如实禀告。
那条白蛇不管同谁说也像是天方夜谭，还是莫要惹祸上身的好。
明日辰时一刻便要上交贡茶给州府，俞管事出了衙门就回了茶庄，掐着时间清点了贡茶的数量，不多不少，刚好一百二十石。
他顿时松了一口气，吩咐小厮贴好封条，只等明日天一亮便送到州府府衙，又给城内主家递去消息。
霜降那日，仓库里的箱子搬走后，在地上留下了黄色的碎纸，像是被烧过，边缘处显着焦黑，洒扫的婆子没注意，又抬入了新的箱子，准备用来储藏冬茶。
现在的天气逐渐冷起来了，冬茶已经开始冒尖，只不过生长得较为缓慢，正是因为如此，冬茶的滋味也更加醇厚。
白茗在昨日同时接到了府衙和慕青茶庄传来的消息，说是茶庄里死了人，死因不明，暂时没有发现凶手。
莫名其妙死了个人？
白茗想了一夜也没想通，第二日一大早便唤了箓竹和青川，随之顶着两个黑眼圈坐上马车，直奔城外的茶庄。
“这儿管事的呢？”白茗下了马车，朝庄子上正欲进门的年轻人问道。
“您是？”
箓竹接过话来，说道：“这是白三小姐，去找你们管事的来。”
白茗伸出白皙的手指，指着年轻的茶农：“或者，你带我们去仓库也行。”
最后他们仨跟着此人进了茶庄朝北边走去，一般这个时辰，茶农都在茶园里做活，所以一路上并未看见什么人。
离仓库越近，白茗越觉得不安。
直到四人站在仓库门前，除了门上挂着一把特制的铁锁以外，其它地方倒没有什么特别。
铁锁表面被刷上了一层暗红的朱砂，锁孔处贴着黄底红字的符纸，很是怪异。
年轻的茶农眼底掠过一抹暗色，背着几人从怀里摸出一张黄符，透过门缝放了进去，嘴里默念这什么，仓库地面的留下的黄纸碎片瞬间消失不见。
俞管事路过仓库，看见一群人站在仓库门口，还以为是衙门的人，再走近一看，原是三小姐来了。
“俞管事，你来的正好。”
白茗朝俞风吩咐道：“把这个奇怪的锁打开。”
俞管事点头哈腰的，立即从袖兜里掏出一串钥匙，取出其中染了朱砂的钥匙，越过符纸，插入锁孔。
咔嚓一声，锁被打开了，推开门映入众人眼帘的是满墙的符咒。
“这是？”
“三小姐，上次杨大死的蹊跷，小人找了个道士问了问，说是仓库里可能进了不干净的东西，便贴些符纸驱驱邪。”
“哦？那道士可有告诉你是什么邪祟？”白茗也不是不信，毕竟她最近也遇到过一些古怪的事情。
“这…这…”俞管事支支吾吾，似有难言之隐。
白茗意会神领，屏退了左右，仓库内只留下了她和俞管事。
“三小姐，小人于九月二十的晚上来检查贡茶的数量，在仓库外看见一条大白蛇，就，就这个地方。”
俞管事后退两步，指着脚边，像是记起了什么，又道：“那东西盘在这里，好像旁边还站着个人。”
那夜，他被吓得不轻，就在转身的瞬间，看见一个人影从仓库的角落里走了出来，没看清是男是女。
白茗在仓库里来回踱步，推测道：“那照你这么说的话，杨大多半是被吓死的？”
俞管事嗯了两声，看杨大的面容十分惊恐，十有八九都是被那条白蛇给吓死的。
“你在哪里找的道士？”白茗突兀的问道。
“啊？哦，小人在茶庄门口碰见的。”
白茗叹了一口气，这人是怎么坐上管事的位置的？
庄子上刚出事，就来了一个道士，实在是太巧了，怎么想都不对劲。
“你马上找人将墙上的符纸撕下来，”临了又加了一句，“一张不留，处理得干净些。”
俞管事呆愣地看着白茗离去的背影，目光中满是不解，半晌后才反应过来，原是他蠢了，这才赶忙找人来处理墙上的东西。
茶庄门口，白茗回想着刚刚仓库里的符咒，很熟悉，她感觉自己应该见过。
“那个茶农呢？”
白茗突然意识到，刚刚带路的男子进了仓库后就没再见过了。
箓竹仔细想了想，回答道：“好像从俞管事来了后就没看见过他了，可能去干活了吧。”
箓竹说的也没错，正值冬茶生长的时节，茶农的活计比较多，哪有那么多空闲时间。
“不对！”
“不对！”
白茗和青川一口同声的说道，两人对视一眼，从对方的眼神里看出了此人的不寻常。
那茶农手指修长，皮肤细腻，并没有因做活而变得粗糙起皱。
见箓竹疑惑的看着他俩，白茗解释道：“那个茶农的手不像是干过活的。”
“小姐，那还等什么，我们这就回去，将那个人抓出来，送交衙门。”
白茗摇摇头，这人肯定早就不在庄子里了。
回城后，白茗赶紧修书一封，让人快马加鞭送往京城。
五日后，白承收到信的同时，从江南运来的贡茶也到了京城。
“父亲，当初举家北上，来到京城，不就是想让茗儿远离这等怪异之事吗？如今却要让她一人面对。”
白炎眉间紧皱，捏着刚看过的书信，指端因用力而微微泛白。
“为父何尝不担心？只是曾有道士预言，茗儿及笄的前一年必须回到江南，不然恐有杀身之祸，活不过十六，这些早就同你讲过。”
白承叹了一口气，上前拍了拍白炎的肩头，语重心长道：“再半年，挨过这段时间，年后三月茗儿就及笄了。到时把她接回来，江南的生意还是你去打理，京城的生意就交给茗儿。”
白炎冷静下来，如今京城的风向对他们白家很不利，茗儿在江南也算安稳。
白承从墙后的暗格里取。出一枚玉制令牌递给白炎：“炎儿，皇上派人递了消息，今日未时在城外竹林见面。”
白炎接过玉牌，将信纸丢入炭盆，火光映着他俊毅的脸庞，燃不尽眼底浅藏的丝丝愁绪。
每年的贡茶都是由各州巡抚验收后，再装进皇家特制货箱，然后派人运往京城。
京城设有监茶坊，专司与茶相关事宜。
同往年一样，监茶坊在收到贡茶的第一时间便一一
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