除了酒醉到将要昏睡之际，李洵极少露出这般苦涩的神情。
他抬起头，视线徐徐拉远，望向宫墙之上遥不可及的天际。
“先帝有三子，朕是从不被寄予希望的一个。先帝，朝臣，甚至连母亲和舅舅都懒得多看朕一眼。朕的兄长，是高高在上的太子，流着一半谢氏的血，也从未用正眼瞧过朕。朕的亲人中，唯有衍弟与朕感情最好。”
李洵说着，不觉勾起一个浅淡的笑，“幼时，朕与他同为庶子，常同进同出，先帝赏他的吃食，他总会捧来分给朕，朕也常从母亲殿里偷拿点心给他。”
“太子勤勉，朕与阿衍兄弟二人常躲在棠梨宫的树下偷懒。阿衍调皮爱闹，一到梨花开时，就抱着树干摇啊摇啊，雪白的梨花落了满头，就笑嘻嘻地说是冬日到了。”
宁晏礼眼睫微颤，双手指尖紧扣于膝上。
“朕这兄弟三人，他最为年幼，但却最是聪慧。太子纵然勤学，却不及他三分，故而，他也是最受先帝宠爱的一个。”李洵望着天上流转的云，缓缓回忆。
“现下朕做了皇帝，似乎也能明白，先帝大约早生了废长立幼的心思。若没有旧都之乱，今日这皇位上，朕坐不得，恐怕太子亦坐不得。”
树影投在宁晏礼伤痕累累的背上，他疲惫地闭上双眼，“命有定数，陛下何必自轻。”
“但道却有因果。”李洵于石阶缓缓起身，“你既为云都人，可知彼时整座云都拼成血海，想保下的，是谁的性命？”
宁晏礼咽下冲上喉咙的血气，轻道：“十六年前臣尚年幼，只想活命，并不懂陛下所言。”
“十六年了。”李洵垂头盯在他苍白昳丽的脸上，“少时记忆已然模糊，阿衍的相貌朕都记不清了，但不知为何，朕却总觉得你像。”
宁晏礼稍稍抬眸，对上李洵的视线，“陛下不是第一次这样说。”
“阿衍怕疼。”李洵笑了笑：“你若非宦官，朕有时都会以为，你就是朕的衍弟。”
漂浮着血腥的空气有一瞬间凝滞，宁晏礼扯动嘴角，也似一笑，“臣卑贱之躯，不敢与当年三皇子相提并论。”
李洵看着他，半晌，眼底竟渐渐蕴红，“是啊，阿衍早就不在了。当年朕亲眼看见母亲与舅舅将他……朕若是……”
听着李洵的略带哽咽的话语，宁晏礼心中一颤。
他垂睫攥起手指，暗自倒吸了口气。
背后的伤仿佛鞭笞着浑身每一根神经，汗水挂满睫羽，看着染血的落叶被风一抔一抔吹走，恍然间，他脑海中竟划过一种似曾相识的感觉，然而未及细想，耳畔便忽然响起强烈的嗡鸣——
“陛下！边关传来捷报！”钱福激动地扬着尖细的嗓子，匆匆跨进昭阳殿，“陆衡将军率轻骑活捉了敌将，李慕凌那贼子出卖给魏人的一十三座城池，收复指日可待！”
海棠树下，身披龙袍的男子身形单薄，声音虚弱，听不出喜怒：“大军距离云都……还有多远。”
“收复了淮南一十三城，隔着淮水，就是云都了！”
男子攥指成拳，苍白的手背因用力而突起青筋，“还隔着一道淮水……咳咳！”
“陛下！”钱福急对两旁道：“快！快去请霍大人——”
话音甫落，噗地一声，男子口中喷出大口污血，哗然染红了满地的黄叶。
“陛下——”
……
“陛下！陛下！”钱福的声音突然从宫门外传来，急促的眩晕中，宁晏礼只觉浑身骤然发冷，身体的知觉与体温正在急剧抽离。
李洵听闻钱福的声音，眼神泛起凉意，抓起一根完整的荆条，对殿外寒声道：“朕已有言！若谁敢再劝，鞭加五十！”
“陛下！”门外的钱福急忙解释：“并非此事！乃是边关！边关，镇北军来消息了！”
李洵面色一滞：“边关？何事！”
“军中事老奴不敢擅问！此刻霍老将军已在殿外，还请陛下准允老奴开门，请老将军进殿！”
.
“驾——驾——”
“快！快让开！”
一众影卫快马长鞭，于两侧开道，沿途的路人仓惶避让，还未及站稳，便有一驾马车飞驰而过。
屠苏焦急地扬鞭，不断把马车赶得更快，想起方才宫门打开的刹那，不禁被风吹红了眼眶。
车厢内弥漫着浓重的血腥，青鸾支撑着宁晏礼的上身，鬓发渐渐滴下汗水。
随着周身不断升高的温度，宁晏礼的意识愈发模糊，浑然不知他已将整个身体的重量压在了青鸾身上。
青鸾勉力撑着，不敢擅动，视线随着宁晏礼后颈的鞭伤垂落，整片背上几乎没有一处完好，从颈到腰，伤口与七零八碎的衣料黏腻在一起，已分不出哪里是血，哪里是皮。
她心下沉了沉，身不觉又将腰背拔高了些，好让他上身全然倚在自己怀里，不会因弓背而扯动伤口。
“女史！”
风不断掀起车帘，童让从宁府的方向策马而来，待至近前，他勒紧僵绳调转马头，马蹄扬起间，对青鸾急声禀道：“霍大人已在府中候着了！”
“好！”青鸾回手探了探宁晏礼的鼻息，“大人呼吸还算平稳，只是伤处太多，身上热得厉害！”
童让策马追在车厢旁，从怀中取出一瓷瓶，喊道：“这是护心丹，霍大人嘱咐，在路上一定要先喂大人服下，方能快些恢复意识！”
说着，便将瓷瓶循掀起的窗幔丢了进去。
青鸾腾出一只手抓住瓷瓶，两指拔出木塞，倒出一颗在手心。
“大人？”
她侧头唤了一声，没有应答。
“大人？”
青鸾稍稍调整姿势，让宁晏礼侧身倚在怀中，动作小心翼翼，生怕触碰到他背后的伤口。
宁晏礼深锁着眉，闭着双眼，鸦羽般的睫不时颤抖，仍未应声。
青鸾想了想，把丹药沿着他干涸的薄唇，直接塞了进去。
然而此时宁晏礼似乎已毫无意识，丹药含在口中，任青鸾如何仰起他的下颌，都做不出吞咽的动作。
“女史！护心丹大人可服下了？”
车厢外急促的马蹄声中，再度传来童让的声音。
“……”
青鸾垂眼看着宁晏礼，目光落在他唇间，犹豫片刻，突然伸手拽住窗幔，低下了头。<
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