2. 初遇
王家村头，老少坐在树荫下议论不停，王浩嗑着瓜子听得津津有味。
“听说铁柱回来了，还带了个小娘子。”谢三婶声音响亮。
王浩动作微顿，吐出瓜皮，“铁柱哥回来了？”
“他不是上京赶考了吗？怎么还带个小娘子回来，谢三婶，你可见过这个小娘子？”
“见过了啊，”谢三婶说，“那女子气质温婉，容貌惊艳，那小脸嫩的能掐出水来。”
说到这儿她还觉得不够，寻着生平能想到的词来形容，“嗯，出水芙蓉，像是莲花池出来的仙子。”
王家小院坐落一处竹林内，秋日快来时，竹叶子是黄绿交错的，院内零零落了薄薄一层枯叶，略有凋零衰落之景。
而今是春日，嫩绿崭新生机景象映入眼底，王林父亲王天水以木雕为生，院里散落些木削，风搅动时便粘上李慕婉裙摆，李慕婉专注堂屋内的谈话，因隔了距离，她听得不是很真切。
王林母亲周英素望着眼前的儿子，临行前新做的衣裳，王林袖口却破了几个洞，二老面面相觑片刻，周英素面带忧虑，抓着王林双臂关切问：“儿啊，你不是上京赶考了？怎么弄成这副样子，还有院外那个姑娘又是怎么回事。”
少年王林跪在父母前，正堂内是王天水平日木雕的地方，右进是二老的寝卧，屋内零散的木料堆积，不少木雕成品摆放整齐，那张已有年岁的长木案桌放了几个半成品木雕。
“爹，娘，是铁柱不孝，辜负了二老的期望，让你们失望了。”王林额间发带垂下，双臂撑着磕了个头。
周英素心疼儿子，赶忙弯腰扶起：“儿啊，即使没考上也没关系，只要人无事就好，既然回来了那便安心在家，还有爹娘呢……”
王天水手里端着烟斗，声音沉重道：“孩他娘说的对，许是天意，大不了再准备一年，来年再上京。”
四年前，四叔来家里赐仙，清平镇上仅有的一个名额给了王林，可他为了能常伴二老左右，只能弃仙路，考功名。
王林心疼二老为其操持，去岁通过乡试，今年春闱中他有信心凭借此次机会，争一争功名，出人头地，为父母争口气。
奈何半途逢劫匪当道，丢了夹带和身份鱼符，入京成了问题，也错过春闱会试时间，只得折返回乡。
屋内又陷入一片死寂，春风与屋檐环绕，日光余晖洋洋洒洒落在李慕婉的轮廓上，原本明媚的五官多了几分柔色，显得愈发温婉如水。
正堂内谈话声稀稀落落隐隐而出，风变换方向，将那些木屑又吹进堂屋。
一束落日映入门缝里，周英素往门外倾身，试探说：“那这带回来的姑娘该如何安置？”
王林气息微叹，早从劫匪手里救下李慕婉后，二人又躲避追杀在山林度过那几日，李慕婉便已打定跟着他。
***
起先王林只想出手相助，并未有过同行之意，奈何李慕婉噙着眼泪，柔柔说：“小女子与兄长在京城讨生活，想着去燕州投奔亲戚，不料途中因劫匪抢掠，不慎走散，若兄长脱离困境，想必已先到了燕州。”
二人在林间走了几日，干粮用尽了，王林只能采些野果来饱腹，面对眼前陌生的女子，他未全信。
“既已脱困，那你大可去燕州寻你兄长。”眼前的少年眉峰凌厉，虽一身书生清秀气质，却让李慕婉顿感压迫。
那横扫而过的锋芒她避之不及，闪躲着王林的视线，“我，我身上没有地图，也无银钱，怕是，怕是到不了燕州……”
她朝那劫匪的巢穴方向望了望，显然是害怕的，若要去燕州，得绕回去，岂不是又要陷入匪窝里。
王林身上所带的银两也不多，那都是爹娘省吃省喝积攒下来的，经劫匪一路穷追不舍，为保全性命，丢了银钱不说，还把最重要的入京文书丢了。
王林没理会，只是往官道方向去，李慕婉跟着问：“恩公，你是要去哪？”
“回家。”王林淡淡回道，压根没看李慕婉。
“我，”李慕婉眼珠子转动着，打量着主意，“我能否跟恩公同行，等到官道后寻了客栈便不会烦扰恩公。”
“你随意。”
李慕婉稍能放心些，且不说她一个弱女子想要在这山林走出去，夜间若是遇着猛兽，或是歹人，她还没法足以应对，眼下要事便是先走出山林，到了官道再做打算。
可是哥哥在遇着劫匪前就已经与她走散了，当务之急应是寻个落脚点后联系上哥哥再说。
只是这与她跟王林说的不大一样。
王林判断方向后寻到官道找了间客栈暂宿一夜。
夜里李慕婉趴在窗台，恹恹欲睡，心思却格外沉重，此地她人生地不熟，隔壁间那人，虽说冷冰冰的，既能在歹徒手上救下她，想必也不是坏人，再看他一身装束打扮，应该是个书生，此时入京，多半是赶考，思来想去，李慕婉便想通了！
王林合上窗，正准备下榻，这几日为避开劫匪行踪脑力与体力都在透支，难得寻着客栈能够睡上一觉，突闻门外两声敲响。
“恩公，”李慕婉手指扣在门上，又轻喊，“恩公可睡下了？”
王林踱步开了门，昏暗中隐隐看见一张精致的脸，“何事？”
李慕婉抿唇朝里打量了须臾，没进去，“日前恩公说此趟是归家，我在此地人生地不熟，实在是无处可去，能否……”
她说着余光谨慎注视他的反应，王林俯视着人，耐心听着，想听听她的意图。
见他没有反应，李慕婉才继续说：“能否同恩公回家先落脚。”
王林目光森冷，压下眉锋，睨着他，那神色实在算不上和善，李慕婉下意识躲避，犹似一只惊魂的小兔。
“我也不想劳烦恩公，待我落脚后定第一时间书信家兄，届时再离去，绝不叨扰恩公！”李慕婉话音急切，说得甚是诚恳。
王林并未应下，且不说此人是何来路，先前说是与兄长在京城讨生活，可她口音一听就是京城土生土长的纯正口音，而她身上衣裳料子也绝非普通人家能买得起的，头上那支金镶玉莲花步摇可见价值不菲，莫非是富贵人家逃亡的小妾或是逃婚的官家富贵小姐。
若是领回去，此后定然麻烦不断。
见他犹疑，李慕完拿出事先准备的鱼符和过所，她双手呈到王林跟前。
默了须臾，王林抬手拿了那竹简鱼符，上面刻的“李慕婉”想必就是她的名字，还有官府烙印，此鱼符不可能是假。
只有寻常百姓才会用竹简制作鱼符，若是官家小姐的鱼符，怎么也是铜制以上，此间另有古怪。
见其一开始未明说来历，而是一步步试探他底线，今夜又来表明身份，她身上只想求一个安定之所没错，只是背后身份另有隐情。
“恩公若是不信，大可收着我的鱼符和过所到官府里查问。”李慕婉低声。
王林定了片刻收下鱼符与过所，语气淡淡道：“明日卯时出发，若见不到人，我也不会多等。”
随即关上门，被木门隔绝的李慕婉望着空空的手心，暗自松了口气，转身隐入宁谧的暗色里。
回王家村的一路上，李慕婉都没有任何动作，只是每唤一句恩公，王林都不大喜悦，他不喜欢这个称呼，路上有同行之人，她唤一句，就会引来旁人观测，倒让人误以为他是挟恩图报，拐了这么个女子跟着自己。
“我叫王林。”
李慕婉先是一怔，而后想着每次唤他恩公，他便皱眉，许是不喜这么唤他，可他与自己有恩，直接唤名字不妥，该有的礼数要有，这是家中从小便教她的。
她心里琢磨几转，唤公子显得生分，往后若在他家住下，也不知多久能有哥哥音信，思来想去，她决定了。
“义兄，我叫李慕婉！”这称呼能拉近关系，又不会过于逾越。
至于她的名字，王林看过鱼符，自然记住了。
只是这称呼……
李慕婉很会察言观色，解释道：“义兄对我有恩，这段时日，少不了麻烦义兄，婉儿这么称呼，可以吗？”
王林无奈又是沉息一声，没有作答，途中半月二人也算是互相照应才回到王家村。
***
“既是无处定所，也是苦命人，不过是多一口饭吃，倒也没有置之不理的道理。”王天水抽了两口烟袋，若有所思。
得了王天水的允许，一直跪着的王林这才起身，周英素拍了拍他腿上的木屑，王林扶着王天水出来，三人对着李慕婉。
只见她笑意相迎，如一汪清水，率先欠身道：“王叔，王婶，小女李慕婉，蒙义兄相救才得以保全
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