夜深了，万籁俱寂。
薛家屋子黑了一大片，只有一间里烛火摇曳，照亮一隅。
“殿下，你说的不错，那薛济果然按耐不住露出了马脚。我跟着他摸进了小巷，把里面的人捉了个正着，如今正由暗一看守着他们。跟他接头的那人嘴松得很，用刑吓唬两下就开口了，说他是欠了房主人情，才揽了这一桩事。后来查到房主是长陵县典吏的一个远亲……”
剑书将跟踪薛济得到的消息一一汇报。中间省略了些无关紧要的事，比如他实在看不惯薛济对妻女的辱骂毒打，将薛济的钱偷偷拿出来给他妻子。
这两日他将散落在各地的暗卫召集到了长陵县，一部分被他派去隐藏在百姓中体察民情，另一部分则秘密探查县衙各个官吏的底细。
最后果然查到蹊跷之处，否则还真叫那典吏混了过去。
说道此处，他蹙起眉，疑惑道：“殿下，可他一个末品的小官，是怎么联系到京城的靠山，还敢将倒卖盐引的事放到明面上……”
大衍的刑罚对倒卖盐引判刑极重，基本上都是亡命之徒提着脑袋在干，却不想能与官府众人扯上关系，长陵是贩卖私盐的中心，这么大一块香饽饽，难怪近几年江南贪腐之风越来越严重。
萧亭献沉默片刻，忽而开口：“他的上峰，长陵如今的县令姓冯。若没有记错，两年前，周瑛取了房姓冯的爱妾。”
周瑛是当今首辅周时行的独子，如今刚过而立之年，已经凭着其父亲的威势坐上了户部头把交椅，外界人称“小阁老”，都道他心计颇深，是个极其狡猾的人物。
剑书大悟，“属下明日就传书剑琴，让他去查。”
“只是……殿下，若此事是小阁老所为，难保陛下不会为了制衡您而包庇他们。”
萧亭献拔出剑，白刃锋利，闪着寒光，高挺的鼻在烛光下半明半暗。
他端详着手中的剑，“包庇又如何，陛下或许堵得住朝堂上大部分官员们的嘴，却始终无法堵住民间悠悠众口。”
“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。百姓被压迫了这么久，一旦知道真相，汹涌的恨意又岂是人力能够抵挡的。他们如今的所作所为都会将自己的坟墓越挖越深，周家覆灭不过是迟早的事……”
周家如今的势力如日中天，可皇帝容不下自己，又焉能容忍周家。
不过是烈火烹油，终究难以长久。
“账本的事，查得如何了？”
剑书垂头，脸上有些涨红：“属下无能，那账本还未有消息……”
那账本可谓是贪污案最重要的证据，冯县令跟典吏的多处房产他都派人翻了个遍，也没有找到。
萧亭献并不奇怪这回答，若是这么容易就找到账本，他也不会在长陵逗留这么久了……
如今还不能暴露身份，免得打草惊蛇，要下手还得找个明处的人才好。他墨色的眸子一闪，一个绝妙的人选浮现出来。
看来得亲自去一趟金陵城了。
不过，若是自己走了，薛姑娘这边还是得有人照看些，免得那薛济又来生事。
“剑书，你此来长陵带银子了吗？”
话题如此跳跃，剑书一时没有反应过来，本能道：“带了……”
“带有多少？”
剑书从怀里摸出几张数额巨大的银票，捧出来。
谁料萧亭献摆摆手，只道：“不要银票，要现银。一千两。”
现银？不会是要给薛姑娘吧。
剑书憋了好几日了，一直不敢问。
刚开始他将别人错认成薛姑娘的新婚夫婿，硬生生错过了殿下。
前几日才听到坊间传闻那男子身量高大，面有灼伤，带着面具遮挡，根本不是他见的那人。
后来他在赌坊遇见殿下，殿下直接来到了薛家，他那时才知道殿下就是那个夫婿，可又不敢过问殿下与那位姑娘的关系。
殿下在京城一直清心寡欲，不近女色，不知拒绝了多少王公贵族家的小姐，别家公子及冠之年早已定亲，只有他家殿下一直孑然一身。
皇帝也迟迟不愿给殿下指婚，害怕与有权势的人家联姻会助长殿下的势力。
如今殿下开了窍，竟然在民间成了亲，这事要传到京城，不知有多少女子哭湿绣帕。
只是那姑娘一介民女，身份低微，怕是……
“属下领命。”
转头天光大亮。
薛记饮子铺。
薛瑾若：“阿嫄，咱们做生意，最重要的就是一个诚信，只有做好品控，就能让客官来了一次还想来第二次。”
阿嫄睁着大眼睛，有些疑惑：“品控？”
薛瑾若说的快，把现代名词也掺和了进去，都忘了大衍没有品控这一说。
她顿了顿，解释道：“嗯……就是要保证食材的新鲜，把每一份饮子都做好，保证相同的味道。这个就叫好品控。”
“那阿嫄懂了。”
同住同吃这许多日子，薛瑾若已经完全信赖阿嫄了，拿她当亲妹妹看待。
这姑娘也是个聪慧的，可以担当大任。她想着以后要开分号，不如尽早教她制饮子，将来也好成为一店之主。
这品控可是重中之重，所以就将它放在第一课。
阿嫄很聪明，一教就会。
教完一些基本熟水的制法后，薛瑾若忙里偷闲，拉着小姑娘开始闲聊。
昨日给阿嫄包了个大红封，这姑娘高兴地眼都直了，站在原地愣了半天不知如何动作，最后竟然流下了泪珠。
薛瑾若问：“阿嫄，你准备拿那笔银子买些什么东西？”
阿嫄挠挠头，拨了两下有些陈旧的算盘珠子，道：“唔……这个算盘旧了，打算买个新的算盘，至于其他的东西，还没想好。”
“扑哧……”
薛瑾若被逗乐了。
“傻姑娘，铺子里的东西走公帐，这钱是我单给你的。”
这傻姑娘真是算盘脑袋，一心就想着算账。
阿嫄红着脸解释：“之前和爹爹卖山货，这银子都顶的上我们大半年的积蓄，我之前都没见过这么多钱，如今银子拿到手里，一时半会还真不知道该怎么用。”
“也是我的疏忽，你看你这身衣服都穿了多久了，也该买件新衣裳了。”
关门后，薛瑾若拉着她去成衣铺子里挑了半天买了身烟紫色衣裙，又
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