落霞将承阳殿染上一层金灿灿的黄。萧祁一袭玄衣，孤身一人坐于殿上，斜阳余晖，将他孤家寡人的身影拉得很长。
影子直抵殿门，殿门处，太子妃冯如一袭朱红宫装，明媚迤逦。
觉察到身前人的到来，萧祁抬眼，眼中略带倦色，“她去淮安侯府了？”
冯如颔首，“估摸着日子，也该回来了。”
冯霖执拗，因为外人与父亲断绝了父子关系。她都与这个名义上的大哥已经多年没有往来，此番若非得萧祁默许，她也不敢劝说萧旭去探望刘承胥。
闻言，萧祁起身。
不用说，冯如也知道，他是准备去未央宫。
未央宫早已备好了浴汤，衣裙褪去，萧旭将整个身子没入浴池中，宫人来捡地上褪下的衣裙时，萧旭冷声吩咐道：“全部拿去烧了。”
浴房内萦起一层水汽。萧旭用力揉搓着自己被刘承胥碰过的每一处地方，直到身上磨起一道血丝。
进来添水的红菱忙将素巾夺了过来。
手中乍然失去依托，萧旭回身望向夺走她素巾的红菱，本若明月般清丽的眸子亦于此时再次蒙上一团散不开的雾。她失神许久，而后絮絮道：“红菱，此生，我再也出不去了。”
红菱陪伴萧旭多年，最是明白她的艰难。
她端着嫡公主的身份，在北汉时，要求自保；回到南国，又要扮演好一个得体大方的帝女，一个能辅佐储君的好妹妹。
好像从来没有人问过她，强塞给她的东西，是不是她想要的。
她甚至，不能将一丝脆弱和喜恶示于人前。
红菱找不出宽慰之词，她只有默默地从储物架上取出上好的金疮药，仔细为萧旭抹上，末了再覆上层珍珠粉，掩盖住萧旭脖颈间的斑斑红印。
上药时，一抹玄色身影立于浴房前，红菱担心地看向萧旭，萧旭却只是还以她一个宽慰的笑意，“你先出去吧。”
待红菱离开后，萧祁阴沉着一张脸，径直走到浴桶前，他没有说话，一双眼直直落于萧昭的唇畔。
刘承胥咬破的伤口已然结了层淡淡的痂壳，被红菱抹了药膏后，那里萦着粉嫩的光。
萧旭从容分析着从刘承胥口中套得的情报，“正如我们推测的那样，有人要搞垮冯游之，哥哥大可以借势而为。原本父皇的意思，也是想要废相的。这么多年，冯相虽然也有意无意地在放权，但即便如此，丞相的权力还是太大，终归是个隐患。”
“哥哥觉得呢？”
她说了许多话，萧祁都没有回应，一双眸子不知何时已从阴沉转为疼惜。
他们二人自还未出生就被绑定在了一起，出生后又于北汉为质，相依为命数年。所有事情，萧旭永远以他为先。甚至一开始在北汉，计划里应该喝下红豆粥的是他，萧旭却抢先他一步喝下。
他经常在想，如果没有那碗红豆粥，刘承胥或许就不会注意到萧旭了。他深知以刘承胥的能力，不是非要一个南国公主才能坐稳储君的位置。
他对他这个风华绝代的妹妹，蓄谋已久。
念及此，一向从容不迫的年轻太子，手颤巍巍地抚上萧旭的唇角，哑然开口道：“他碰你了？”
在萧祁出现那一刻，萧旭早已恢复冷静，她沉声道：“不过是一点小小的牺牲，换来一个消息，不亏。”
萧祁面上依然沉着，手却不自觉紧成一个拳，他恨道：“是不是只有萧顺不在了，你才安心？”
萧旭点头，“不尽如是。”
他们从北汉回到南国，一路颠沛，被人追杀。
他们曾一起躲在过饲马的马厩里，也曾将身子掩于流沙中，饮过冬月雪水，吃过草根树皮。这些经历也让他们明白，只有自己掌握实权，才是最真切的。
所以萧旭一直在尽力，帮助萧祁坐稳储君的位置。
必要的时候，除掉作茧自缚的萧顺，她认为也是有必要的。
萧祁颔首，“孤明白了，你放心，等启圣节过去，你想做什么，孤再不拦你。”
“什么都可以吗？”萧旭似是无心地问。
原本转身要走的萧祁却又回过身来，浴池的水温渐凉，浴桶里萦起的水雾业已散去大半，他可以很清楚地看清水下萧旭白皙盈润的身体，他也很清楚明白萧旭作为嫡公主被剥夺了的少女心事。
只是他，舍不得。
他有无数的借口说舍不得，譬如现下，他的理由就是：“你我都知道，他的身份并不简单。”
他放缓声音，像小时候那样，柔声道：“月儿，你答应过我，此生，不会离开我身边。”
……
“你知道我说的是谁。”
萧昭院落，梅树底下，被萧钰温声逼问着的青棠，匍匐在地上的手因为太过用力而陷进了泥地里。
她兀自摇头，只承认背后谋划之人只有萧顺一人。
彼时天际最后一道霞光已然隐退，月上梢头，晚风徐徐拂过，青棠双颊尚存有风干的泪痕。
萧昭拿起青棠陷进泥地里的手，取出素锦来将她的手仔细擦拭干净，过程中一句话也不说，青棠却充满歉疚，颤声说道：“公主，你不问我桃夭在哪儿？”
萧昭将素锦叠好，置于青棠掌心，而后正了正青棠歪了的发钗，面色已然恢复平静，“我知道，你待桃夭亦如亲妹妹一般，你若清楚她的下落，自会主动告知我。”
“按理来说，你背叛了我，我的身边是不能再留你了。”萧昭正声道：“但是青棠，我与侯爷之所以不动声色地来盘问你，是想再给你个机会，你明白吗？”
青棠抬眼，为难地摇头。
却只听萧昭继续道：“我并不是要你背叛萧顺，我知道你的难处。我只是希望，你能从萧顺那里探听到桃夭的下落。你应该也知道，我若是直接去与萧顺对峙，并不能保证桃夭的平安。”
萧昭一双上挑的狐狸眼透着凛冽的冰霜，她的面色依然平静，说出此话时，语气冷静沉着，不复平日里乖觉柔顺的模样。
青棠这时候才真正觉得，萧昭是个公主，是南帝的女儿。
见青棠不说话，萧昭便默认她应下了这件事情，她又问道：“你觉得，一晚上够吗？”
青棠垂眸，目色陡变，掌心素锦传来冰凉的触感。
听起来是商量的语气，青棠却不容拒绝。
待青棠离开后
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