内室里袅袅萦绕起返魂梅的清幽之香，那是云湄遵循古方，为何老太太亲手制作的。
又因老太太的鼻子里有些陈年的炎症，云湄便几番调配，最终的成品令老人家闻之得宜，极受老太太的喜欢。
云湄手中点着的茶，乃是玉叶长青，亦是等闲弄不到的货色，还是云湄出面走了野路子，同一些闯江湖的估客几经交涉，才得以年年供应，比之正经茶行所收购的，味道要真得多，价钱也合算些，为深德院省下不少开支。
这些年，何老太太的吃用坐卧、出行酬酢，处处都有云湄的悉心打点、缜密周全，是以眼下，何老太太瞧着这姑娘精心为自己击拂茶水的模样，嘴唇翕动几番，酝酿在喉腔里的话，简直说不出口。
何老太太是真真儿舍不得云湄。
她只是会按摩、会说些温言软语哄人便也罢了，那都是轻易可以替代的……但她偏偏不是，她什么都会，什么都精细，什么都头一个想着何老太太，有些念想甚至不用吩咐，她便承办妥帖了。她当真是个极其早慧且周密的姑娘，而今不过十六七岁，比之上了年纪、经受过年深日久的教养的老嬷嬷，还要处处贴心。
过了会儿，云湄将手中点好的清茶奉给何老太太，笑道：“倒是有些倒春寒了，老祖宗趁热喝罢，暖暖肠子，有什么话，稍后再吩咐不迟。”
复又起身，从衣桁上取下一条披衣，给何老太太添上。
衣物之事原是采儿来弄的，可她没有云湄伶俐，后知后觉才发现老太太坐在风口上，再伸手去加衣，老太太身上已然被云湄安排妥当了。
采儿一时无措，看看案头上的香，云湄添过了；半开不开的窗棂，云湄调整过了；就连茶水，都是由云湄亲手点出来的，何老太太同赵嬷嬷交口称赞，无不夸她细致。
采儿心里滚过一片酸溜溜的滋味儿，心道真是能干，抢了多少人的活儿，老祖宗身边留她一人出风头便尽够了。
……
何老太太将侍立的人尽皆打发走，独留赵嬷嬷和云湄。她探身牵了云湄的手，胡侃似的聊了几句有的没的，终归是扯不下去，深深叹了口气。
云湄也隐约感受得到，这回不是什么琐碎小事，如此这般地难以启齿，也是情理之中。她只体贴地说：“老祖宗于我恩深似海，有什么驱驰，甭管棘手与否，都只消开口付托便是。眼下这模样，叫人看了去，还以为我一个奴婢，拿的架子比天老爷还要大上恁多呢！”
倒不是责怪，是一副缓和气氛的卖嗔语气。
何老太太听着，也下了决心，毕竟真是再拖不得了，凡事都得照着各自的轻重缓急来办不是，再舍不得下去，那便糟糕了。
遂心一横，拉了云湄在身侧的灯挂椅里安坐，摸着她的手背说：“我老婆子说了，你可千万不能衔恨呐！这阖府上下都知晓我有多疼你，故而该你的，决计不会少了你，这件事承办妥当了，还有多的赏，我老婆子也定会极力为你周全后事的。”
这番豪言，令云湄听得纤眉微凝，愈发觉得此事极不寻常。但嘴上还是临危不乱地维持着一丝儿笑痕迹，反过来拍拍何老太太的手背，安慰式地柔声道：“我省得的。”
“你也知晓，那太康明医失了踪迹，咱们这厢，才寻好一些武士镖师，队伍将将归整在一块儿，还不知多久才能爬上那座北茉山。情姐儿的状态，你也瞧见了，眼下不说为人妇，连站都站不起来，又哪里能让她去侍奉公婆，相夫教子？待得她二姐姐出嫁后，今阳那头的婚事再是搪塞不得了，不然不是结亲，便是结仇了。”何老太太缓慢地说着，像在剖析一个棘手的噩梦，“也赖我宋家自大，满以为治得好的，毕竟当年摔过那一遭后，回来发了一趟高烧，就命大得跟没事人儿一样，如常学舌走路，有哭有笑，还能跑跳。怎知愈长大，情姐儿身上便跟埋了炸雷似的，一会子这儿不好，一会子又那儿难受的，拔出萝卜带出泥，一宗一宗尽数冒出来了，打得措手不及。可自老太爷走后，咱们实在落魄了呀，许家这门婚事，可千万不能丢……”
云湄感觉自个儿的太阳穴被扎了一下，半晌才晕晕乎乎地问：“所以……老祖宗是想让我，替嫁？”
她是个不必挑破，就能获悉明确境况的聪明人，那日严氏破天荒地来给老太太请晨安，里头陡然传出争执声，云湄冷不防听了一耳朵，就隐约感知到了什么。
——只是万万没承想，老太太当真会同意这个荒唐的点子！
不过，云湄这些年替老太太行走，不是个囿在闺阁里的寻常姑娘，纵然小小年纪，也很是经历过一些风浪。
故而，初始的惊讶过后，她倒是神色复原，竟开始语调娓娓地同何老太太商量起来了：“那日三姑娘见了我，也说我同她是一个模子刻出来的，我身上有本尊落下的款儿，样貌上倒是瞧不出端倪，可……她是正经的小姐，我是奴婢，一些习性、见识，还有气质，或恐是一时半会儿模仿不来的。”
这话儿说的，何老太太就很是不乐意了，伸出一根指头，上上下下地划拉着指向云湄，冲赵嬷嬷道：“你能瞧出她是奴婢来？”
赵嬷嬷赶忙摇头。
何老太太飏声说道可不是吗，“要是瞧得出来，那我这些年不是白宠了！”
这算是沉重之中的插科打诨了，云湄应景儿地笑笑，可心里的担忧还是经久不散，“虽然说，横竖三姑娘住在岛上深居简出，连自家人都少见，了解她真面目的人在极少数。我倘若当真替嫁过去，当一辈子的许家妇，很有可能就此瞒天过海。可……三姑娘是个福大的，总有治愈的那一日，我在外头以宋府三小姐的名义抛头露面，至时候她又怎么自处呢？难道丢了小姐的名头，一辈子躲起来生活不成？那也太委屈她了。况且许家七郎素有麒麟子的美名，这是一桩顶好的婚事，大太太又怎么会舍得就此便宜给我……”
何老太太也愁了眉。
当时她气得咻咻，极度挂火中，也曾拿此话质问过严氏。严氏的意思是，让云湄严格地按着宋浸情的习性以示许家人，到时候时机成熟，寻个由头将两位姑娘暗自调换便是了。
严氏天真，认为反正那许七郎被许家当做下一代掌家人培养，注定是个志在宏图的主儿，又怎会耽溺于后宅？怕是镇日里忙都忙不过来，再是同妻子处得琴瑟和鸣，也总不能天天带在身侧罢，或恐一个月去后院的次数，都屈指可数。
严氏想，大家闺秀横竖都是同一副娴静文雅的做派，云湄跟宋浸情还生得跟双生子似的，一朝换了人，又哪能立时看出端倪来？就是发现了点儿猫腻，敷衍推说人总会变，可不就这么搪塞过去了。
“你嫁去许家之前，严氏会给你一本册子，上面是情姐儿的一些脾气和习惯。情姐儿没什么大志向，上头写着的，也就是一些喜欢吃什么、偏好看什么书、爱好捣鼓什么小玩意儿、梳头爱什么发式的琐碎记载，你照着依葫芦画瓢便是了，以你的聪明，记住这些玩意儿，倒是简单得很。”何老太太道，“至于礼仪，掌家那些，你还用学吗？我这些年对你的培植，就是把你冲着亲生闺女儿养的
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