承武十六年，由于战事吃紧，为了勤俭节约，皇后娘娘率领六宫作出表率，今年的千秋节不再如往年那般隆重，只是简单庆贺了一番。
就连每年惯例举办的秋猎，也不得不取消了。
秋风起时，北穆那边似乎反应过来，开始了猛烈的反击。战事也逐渐焦灼起来。
近几个月的雁京城内，气氛显得有些沉闷。
就连平日里酒楼茶肆中的说书先生，都不敢像刚开始那两个月那般肆意讲述一些战场上的故事，更多的是说些与战事无关的风花雪月。
许久未出门的宁玉瑶，在醉仙楼里听完说书先生所讲的王爷与美貌狐女相守一生的离奇故事，登上马车准备回府。
马车行经西街，车外一个人影引起了宁玉瑶的注意。
那人身穿浅灰色书生儒袍，头发整齐梳起，戴着一顶儒冠，正从胭脂铺子里走出来。
“嗯？”宁玉瑶目光微凝，觉得此人有些面熟，但又不太确定，于是转头问身边的青黛，“那是不是小鱼儿的表哥？”
青黛仔细辨认一番，肯定道：“郡主，正是季逢昌季公子。”
宁玉瑶见季逢昌手中拿着胭脂水粉，笑道：“看来他还知道要哄小鱼儿开心。”既然季逢昌对小鱼儿有心，她便放下心来。
然而下一刻，宁玉瑶就看见他走进了一个小巷子中。
宁玉瑶直觉有些不对劲，当即叫人停下马车，吩咐道：“丹素，你跟上去看看。”
片刻后，丹素回到马车上，“郡主，季公子进了一个院子中，那巷子里行人稀少，奴婢怕引起旁人的怀疑，没敢私自去打听。”
宁玉瑶颔首，吩咐继续回府。
不管季逢昌有没有问题，她都不能越俎代庖帮小鱼儿查探。待有机会问问小鱼儿再说，或许他只是去会友也说不准。
回到长公主府，宁玉瑶惊奇地发现娘亲祁婧惠此时正坐在府中的花厅内饮茶。
自从北穆开始反击以来，爹爹和娘亲每日都早出晚归，为战事操劳，她已许久未见娘亲。
“娘。”宁玉瑶满心欢喜地坐到祁婧惠身边，“今日怎么这么早回来了。”
“事情忙完了就回来了，”祁婧惠轻描淡写地说道，没有过多解释，转而问道，“刚去哪儿玩了？用过午膳没？”
“用过了，在醉仙楼尝了他们的新菜式，还听了书才回来的。”
祁婧惠看着女儿开心的模样，笑道：“好了，出去玩了这么久，快去休息吧，娘也要去午休了。”
虽然还想再跟娘叙叙家常，但看着娘亲脸上掩饰不住的疲惫，宁玉瑶乖乖应下离开花厅。
祁婧惠撑着额头长叹了一口气，最近战事的进展着实不顺利，这两年大宸虽然一直在养精蓄锐，可北穆又何尝不是在暗中积攒力量。
尽管大宸有秦柏秦熠父子，还有定北军的精兵良将，北穆也不是可以轻易对付的软柿子。
北穆所在之地贫瘠荒芜，民风彪悍，北穆人基本都是在马背上长大的。
北穆人多为游牧部落，只有极少部分有水源的地方才建立城池。
正因为如此，北穆攻打大宸很容易，但大宸想要攻打行踪不定的北穆人却是困难重重。
这段时间秦将军那边的进度似乎陷入了僵局，定北军的损耗也一日大过一日。
原本朝堂之上被压下去的主和派又开始蠢蠢欲动，天天上折子请承武帝召回定北军，每日都与主战派吵得不可开交。
莫说承武帝为此事焦头烂额，就连祁婧惠和宁渊都被这些争论搅得烦不胜烦。
祁婧惠揉了揉隐隐作痛的额角，事到如今，这场战事已然不是他们想停止就能随意停下的了。
只希望秦将军能够顺利解决北穆。
*
深秋时节。
秦熠抬头望着一行大雁从头顶飞过，排成一列朝南飞去。
来到定北军已四月有余，除了最初攻其不备占据了北穆三座城池外，后续的战况一直不太顺遂。
自从深入北穆腹地，战况急转直下。北穆的雅赞城久攻不下不说，就连最初占下的格阆城也被北穆夺回。
秦熠率领严耕手下的先锋营在雅赞城外一处号称水草丰茂的地方安营扎寨。
说是水草丰茂，实则仅有一个小小的水洼以及大片枯黄的野草，仅能勉强让马匹果腹。
秦熠察看了雅赞城方向的情形，定北军驻扎在雅赞城外弓箭射程之外的空地上，雅赞城的城墙上，北穆士兵密密麻麻排成一列，严密监视着城外大军的动向。
严耕也走了过来，站到秦熠身旁，“这样可不行，围而不战，能不能把他们耗死不知道，但秦将军那边的粮草怕是快要供应不上了。”
五年前秦熠初来定北军时还是严耕手下的一名小兵，五年过去，严耕反倒成了秦熠的下属，不过他这人向来心胸宽广，只要秦熠打得过他，他就服气。
秦熠低眸沉思，此事定北军的将领们皆心知肚明，但如何攻下雅赞城是个棘手的难题。
雅赞城是深入北穆腹地的要塞，若强行绕过雅赞城去攻打北穆腹地，一旦雅赞城截断补给和援军，那后果不堪设想。
所以再难也必须将其攻克。
只是事情远非想象中那般容易，雅赞城的守城将军是北穆声名远扬的大将达瓦，秦家与他堪称生死仇敌，秦柏的弟弟，秦熠的小叔秦泽便命丧达瓦之手。
两年前，若不是关键时刻秦熠一箭射穿了达瓦的右臂，恐怕那场战事不会那么轻易结束。
只是可惜当时未能彻底将达瓦解决，否则这段时间定北军也不会如此被动。
不过秦熠也不觉得遗憾，毕竟达瓦成名已久，战场经验极为丰富，怎会轻易被一个小将拿下，能射中他一箭使其战力大减，秦熠已然立下大功。
这次秦柏亲自率军围困雅赞城，秦秀灵则跟随副将军向宗绕过雅赞城，去牵制北穆的援军。
秦熠眯着眼睛看向城墙上一个身材魁梧的中年男子，两年前让你跑了，这次小爷定会亲手宰了你替我小叔报仇。
他收回视线，对严耕说：“早些吃饭，让兄弟们好好休息，晚上我们再去雅赞城周围探查一番。”
夜幕降临，秦熠带领一支精锐小队，在夜色的遮掩下，悄无声息地靠近雅赞城。
他们避开了城墙上北穆巡逻队的视线，沿着城墙边缘缓缓行进，观察着城墙内的动静。
达瓦此时正在城内与副将们商讨战事。
他眉头紧锁，问军需官：“援军迟迟未到，我们的粮食还能支撑多久？”
军需官一脸愁苦地回道：“将军，若一日两顿且只吃半饱的话，还能维持约半个月。”
雅赞城的城主在旁边欲言又止。
大宸军队将雅赞城围困了一个多月，如今城中百姓早已断粮许久，达瓦将军仍不给百姓放粮，这些天不断有百姓饿死，甚至连尸首都未留下。
再如此下去，恐怕会引发暴乱啊！
达瓦瞥见雅赞城主的神情，他冷哼一声：“都这节骨眼上了，你还这般妇人之仁！倘若雅赞城被攻破，你以为那群大宸人会宽待他们？”
雅赞城主叹了口气，道理的确如此，但百姓们不会考虑这么多，他们只知道当下就要饿死了，哪还管什么大宸北穆。
达瓦向来瞧不起这个优柔寡断的城主，他直接下令：“增派人手，务必守好粮仓，不许任何平民靠近！”
说完，他摸了摸两年前被秦熠射中的右臂，那一箭虽说被他及时闪躲，未要
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