待定北军主动攻打北穆，并成功占据北穆边境重镇安壁城时，已是一个月之后的事了。
这一消息传来，大宸朝堂乃至整个雁京城都为之震动。
弹劾秦柏的折子如雪片般堆满了承武帝的御案，承武帝瞧都未瞧一眼，直接让苏德茂拿去御膳房当作柴火烧掉。
如此几日之后，朝中不乏精明之人，渐渐觉察出其中的意味，不再吭声。唯有部分主和派的老顽固，依旧坚持不懈地弹劾秦柏，指责他擅自出兵，挑起争端。
承武帝沉默地看着大殿上慷慨激昂控诉秦柏罪行的杨御史，脸上看不出喜怒。
眼看杨御史滔滔不绝地说了近半个时辰，还没有要停下的意思。承武帝有些不耐，他淡淡地打断杨御史的话：“承武十五年岁末，清云山上，北穆探子受林鸿轩之令，企图以炸山引发雪崩。”
大殿内瞬间肃然一静，众人皆不明白此事怎会扯到前阵子意外身亡的林侍读身上。然而接下来承武帝所说的话，更是让他们感到骇然。
“林鸿轩实为北穆王储，乃北穆王之子。”
这一句话如同惊雷，炸响在大殿每一个角落，引起一片哗然。
早已有所耳闻的重臣们眼观鼻鼻观心，站在原地一动不动。与林鸿轩无甚往来的大臣们交头接耳，而曾与林鸿轩关系亲近的部分朝臣们则冷汗直冒，绞尽脑汁地思索着自己平日里跟林鸿轩是否说过什么要命的话。
承武帝垂眸看着如同城西市场一般喧闹的金銮殿，手指微微一动。身旁站立的苏德茂见状，立即扬声道：“肃静！”
大殿内瞬间安静下来，鸦雀无声。
一些敏锐的大臣已从承武帝简短的言语中洞察出，此次征伐北穆实为皇帝授意。联想到秦将军之母“病”卧月余，恐怕亦是君臣二人布下的迷阵，意在蒙蔽北穆使臣。
唯有先前上奏弹劾秦柏的杨御史仍不肯放弃，依旧坚持己见：“即便如此，也不必处死林鸿轩，可将其扣留为质，以迫北穆和谈。”
“和谈你大爷的！”一旁的李皓将军愤怒大吼，“北穆都把探子插到雁京城里来了，还和谈？你还有没有骨气？”
兵部尚书冷笑嘲讽：“想是杨御史出生时，少生了几根骨头吧。”
“你们！简直是胡搅蛮缠！”杨御史面红耳赤，怒不可遏地说，“本官乃是为了大宸江山社稷着想。大宸方休战两年，今又起烽烟，必致民不聊生，国力衰退。此举对大宸实为不利，恳请陛下召回秦将军！”
户部尚书抬头小心翼翼地看了眼御座上的承武帝，只见承武帝脸色愈发平静，心中暗道不好。陛下脸色越是和善，心中的怒气往往越盛。
他赶忙出列，高声打断杨御史：“杨御史此言差矣，自承武十三年大胜北穆以来，大宸风调雨顺，国泰民安，如今国库充盈，完全有能力支撑此次战事之需。”
兵部尚书闻言，不禁侧目。哟呵，太阳打西边出来了？平日里找户部要点银子就哭穷，如今却突然说国库充盈了？
他余光一扫，瞥见面带微笑的承武帝，悚然一惊，瞬间明白了那老小子为何突然这般言语。
杨御史却未曾留意到承武帝的表情，仍兀自说道：“战争终究解决不了根本问题。若能化干戈为玉帛，岂不是美事一桩？盲目开战，只会带来更多无辜的牺牲。”
李皓当即反驳道：“杨大人，你这分明是妇人之仁！北穆向来狼子野心，岂会被区区言语所打动？他们如此公然挑衅，若我们再一味忍让，只会让其愈发嚣张跋扈！”
眼看着底下两方又要吵起来，承武帝终于开口：“攻打北穆势在必行，此事不必再议。户部需配合兵部，务必保证好定北军的军需物资，不得有任何借口拖延。李皓，你时刻关注其他国家的动向，加强边防，严阵以待，切不可让他们有机可乘。”
“臣等遵旨。”李皓将军、户部和兵部尚书连忙出列领旨。
承武帝站起身来，冷冷地瞥了一眼下面的主和派，未再多言，直接离开了金銮殿。
“臣等恭送陛下。”
待承武帝的身影消失不见，金銮殿内的气氛愈发紧张起来。
杨御史满脸怒容，怒视户部尚书，质问道：“刘尚书今日为何突然支持攻打北穆？以往你可是以国库空虚为由，多次阻止陛下出兵。今日此举，究竟是何用意？”
户部尚书微微一笑，轻描淡写地回应：“杨大人，今时不同往日。如今我大宸兵强马壮，国力强盛，正是展示我大宸威严之时。”
杨御史不甘示弱，继续反驳：“就算国库充盈，也经不起长期的战争消耗。况且，谁能保证此战必胜？若一旦战败……”
“杨大人！”兵部尚书提高声音提醒，“请三思而言。”
杨御史悚然一惊，随即意识到自己失言。陛下已经下定了决心，攻打北穆势在必行，若他此时再说这些不吉利的话，必将彻底触怒陛下。
金銮殿内的争论终于平息了下来，大臣们默默互相拱手后，神色复杂地各自散去。
*
边疆的烽火连天和朝堂上的纷争不休，这些似乎都与雁京城中的贵女们无关。即便她们知晓大宸此时又起战事，却也难以真切体会战争的残酷，依旧每日赏花踏青、争奇斗艳。
唯有宁玉瑶，心中挂念着秦熠。战场上凶险万分，刀枪无眼，她只要一合上眼，仿佛就能看见秦将军府挂满缟素的场景。即便已从父亲那里得知此次出征，舅舅下旨定不得拖延定北军的粮草，心中还是难免担忧。
“哎……”
正看着亭外莲花的沈瑜，听到宁玉瑶的叹息，凑近问道：“怎么又这般愁眉苦脸的？究竟有什么大事，能让我们的明安郡主如此烦恼？莫不是又在为秦都司忧心？”
宁玉瑶推开沈瑜凑过来的脑袋，羞恼地嗔道：“这么热的天，你离我远点！”
“哼，”沈瑜轻哼一声，直接把脚下的冰盆端到宁玉瑶面前，“这么大个冰盆就在你跟前，还说热？”
“你现在在外头不装模做样了？”宁玉瑶示意青黛把冰盆端下去，摆在这里实在有些碍事。
今日她们应太常寺卿家千金的之邀，来城外的莲庄中赏莲。此刻其他小姐们都在湖中采莲，湖边的亭子中唯有她们二人。
“累了，不想装了。”沈瑜的脸色瞬间暗淡下来，没了往日的神采。
宁玉瑶一看她这副模样，直觉不对，赶忙问道：“到底发生什么事了？”
“没什么，就是去我舅舅家赴宴时，不小心吃多了点。”沈瑜意兴阑珊地说。
宁玉瑶望着她那副闷闷不乐的
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