苏大郎向前猛冲了两步，就被长长的铁链子束缚了，无法上前，额头显出了青筋，而脸上新结痂的鞭痕因这样的使劲而崩裂，渗出了血丝，和着泪水淌下来。
“阿姝妹妹，你，你怎么样？他们，他们可曾拷问了你？你有没有，有没有受伤？”
我见到他的样子，从惊惧，到愧疚，到心疼，到怨愤，百感交集，化作了泪水潸然，只是摇头，说不出话来。他不似原来躲着我的目光，而是在这晦暗不明的光线里睁大了双眼，仔仔细细地打量着我，终于确认了我无虞，才含泪嗫嚅着：“他们，没打你就好，没打你就好……”
“大郎兄，你是何时被关到这儿的？”
他絮絮说道：“就是昨日，俺牵着牛正在耘地，忽然来了好些人，二话不说，就将俺绑了起来。那些官爷只是说奉了上头的命令，若是再问，就，就刀剑无眼。”
他的声音里含着哽咽：“连俺的耕牛也受了惊，跑出了两里地，往另一个山头上去了。俺让付三郎往家里传个话，也不知俺老父找着了这牛没有……俺的阿母患了咳症，田地卖了不少，也不见好转，如今连耕牛都只剩了两头了……眼下若是找不回来，春耕就要误了……”
如此，他叹了口气：“不过话说回来，俺这境地，能不能活着回去，还不知道呢……”
我含泪向他致歉：“大郎兄，是我对不住你……”
“阿姝妹妹，怎么会是你的错？是那些官爷跋扈！是俺连累了你才对！这种事儿，俺在乡里也不是第一回遇到了。”他有些无措地宽慰我，“这些官爷绑了俺的时候，俺，俺就猜到了，定是邻乡的赖家在背后搞鬼。”
“赖家？”
他有些愤愤然：“就是占了口井的那家。他们的远亲是平县县令，谁也不敢得罪。俺先前还听闻，他们不只远亲是县令，县令的近亲，在长安也当着大官，是一个什么侯爷的管家。所以一直横行霸道。俺昨日被蒙着双眼，押送上了车，咒骂了一路，那些官爷听不得，又用破布条把俺的嘴给堵上了。”
这些话使我多了一重迷惘，一重惊愕：“他们，一直不曾告诉你关押下狱的缘由？”
只听他长叹道：“唉，阿姝妹妹，你不知道，去岁周二郎家卖与俺的那五十亩山地，俺在里头挖出个泉眼，那赖家就想方设法来抢，可俺看不过他们那欺凌人的样子，说什么也不肯。他们在背后生事儿也不止一日两日了。去岁岁末，县里头来人，非说俺家欠了算赋，说俺年及三十，未得娶亲，当缴五算【1】。这不是欺凌人吗？俺素来只听得女子才是如是，他们就欺俺大字不识，不懂大汉律法……那时候也是好几个吏卒闯到了俺家，俺老母受了惊吓，刚好起来的咳症又犯了。”
说着，他恨恨地往地上啐了一口：“可这些人，真是手眼通了天，一次不成，如今竟然使人将俺绑到了长安。”
我忽然领略到了廷尉所说的“兹事体大”与“皇家威仪”的个中含义，只得问道：“他们如何审你的？”
“俺一到这个不见天日的地方，他们就把我绑在一根粗柱子上，俺嘴上的破布条子一去，就质问那些官爷，俺清清白白，所得的田地也是堂堂正正，不偷不抢，为何将俺押送到长安来，反倒是赖家，仗着有权有势，行的都是无赖之事。他们一听俺骂那赖家人，就用鞭子抽了俺。越是这样，俺反倒是心里越窝火，俺虽只是个平头百姓，乡野草民，可也不能这般被欺凌，被轻贱。”
“那他们没有问你什么？”
“这些官爷这次不问算赋一事了，却问我，认不认识一个叫赵姝的女娘，有没有与你定亲。”他说罢，又恨恨瞪了一旁的吏卒一眼，那吏卒举着火把，背过身站着，并没有看到着含怒的目光。
“阿姝妹妹，他们提到了你，俺当下就识破了他们的龌龊手段，必是想利用你来逼着俺屈服。可俺心下只是担心你，生怕你也早已落入了这些官爷的手里。俺皮糙肉厚，受这种刑罚不要紧，可是你身子弱，这样的鞭刑，怕是一两下都承受不住。俺原本就亏欠你，如今却还害了你。”
他说着，眼中又闪出了泪花。他惶然地侧过头，用粗糙的双手狠狠抹了一把脸。泪痕拭去，可是鞭痕的血渍却涂满了半边的脸。仿佛从他血红的双眼里流出的，并不是泪，而是血。
而火把的光，和我的泪眼，似乎还在将这血不断洇开，洇到了脚下的泥土，洇到了身后的石墙，洇到了腐朽的木柱。我伸出手，手上也是沾满血似的通红，我扯了扯外袍，那边沿也早已似染了血一般成了殷红。
而血液的腥味，混合着泥土的酸味，皮肉的腐臭，石墙的霉味，似乎直到现在才在这凝滞的空气中沉淀下来，在静默中钻入了我的鼻腔。我呼吸不畅，仓皇地后退了两步。
“阿姝妹妹，你怎么了？”嗫嚅声伴着哗啦哗啦的镣铐声响入耳。
“姝儿，你没事吧？”又有一个高声伴着急促的脚步声从另一个方向而来。
陛下见我似有不适，快步走了过来。身后半弯着腰的廷尉与禁卫，长尾似的络绎而至。
“阿姝妹妹，这是……”当陛下扶住了我，而苏大郎看清眼前人的面目之时，怔怔道，“你的……夫君？”
我在陛下的臂弯里站稳了身子，有些尴尬，不知作何回答，又一个问题接踵而至：“你先前不是说，你夫君已经……已经死了吗？”
凝滞的空气似乎更加沉重，我忽然泛起了一阵恶心，侧过了身去，试图在铜墙铁壁间寻找一道可以藏身或是可以逃遁的石缝。
我并不敢看身边人的神情，只希冀这个嗫嚅声能够被穿堂而过的阴风盖过。
陛下还没有开口，只听身后传来一个厉声呵斥：“大胆刁民，见到陛下，还不快跪下！”正是廷尉的声音。
苏大郎依旧愣在原地，直到一旁看懂了廷尉眼色的吏卒快步走过去，狠狠朝他的膝盖踢了一脚，让他扑通跪倒在地，或者说，摔倒在地。
他在震惊与不解中，并没有来得及感知这样的疼痛：“陛下？陛下，怎么会是陛下……”
我慌忙求道：“陛下，他受了刑，全身都是伤，腿也受了伤，还在流血，能不能不让他下跪？”
“将人扶起来。”他看了里面的人一眼，又命令道，“把他身上的镣铐都解下。”
廷尉脸上有忧虑之色，躬身道：“陛下，这犯人要是解了镣铐，万一冲撞了陛下和婕妤——”
“朕叫你解开，解开便是。”陛下不耐烦地打断了他。
那人才使了个眼色，让手下的人去了苏大郎身上厚重的枷锁。伤处与铁镣粘连在了一起，故而甫一去了镣铐，这样一个八尺男子也忍不住发出了“嘶嘶”的吸气声。而全身的枷锁一去，脖颈上，手腕上，腿脖子上露出了更多的伤痕，衣服破布条似的挂在身上，布条的数量，正与鞭笞的痕迹相吻合。有些伤口已经结了红色的痂，蛇一样缠满了他的全身，在他倒吸凉气的“嘶嘶”声中，还在不断啃噬他的血肉。
我不知道陛下是第几次来到诏狱，或许同我一样，是第一次亲自来到这样的脏污之地。他看着眼前的“犯人”，情不自禁地将我的手抓得更紧。
稍许，他开口问道：“你是苏大郎？”
“是，是。”苏大郎起了身来，但依旧弓着腰，驼着背，唯唯诺诺答道。
“你可知，你为何在此处？”
“陛下，官，官爷……”他颤颤地抬起头望向亲自审讯他的廷尉，“陛下为草民做主，草民，草民的良田皆是清白所得，地契也是有的……是那赖家陷害
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