只是这条路太过艰难，我们走得太慢，到了淮县的时候，早已错过了春种的季节。
阿父的身体每况愈下，也不适合繁重的农活了。
他的残腿，让他哪怕拄起拐杖，也难以走得稳当。而那一场让众人几近癫狂的暴雨，又让他平添了一层风寒。缺医少药，长途跋涉，每日陪伴着我们沉沉入睡的，是他长长短短的咳嗽，以及因着伤腿不时传来痛楚，而发出的高高低低的□□。
五个月后，我们终于到达了淮县，这是阿父和阿妹的故乡。
近乡情更怯。可是教人情怯的人却一个个少了下去。
我们能投奔的，思来想去，只有舅父。
舅父家是个两进的宅院，前院左侧是个灶房，隐约见着一个土砌的灶台熏得乌黑，旁边木柴整整齐齐垒得有一人多高。东北侧的矮墙剥蚀了一些，院墙外边是一个猪圈，五六头猪拱着背低头扒土，村人带我们绕过了影壁，转到后头，就来到了后院。
后院与前院以木构回廊相连，没有前院那般宽敞，但收拾得更为洁净，一棵半枯萎的桃树立在中央，虽只值仲秋，树叶已经掉得没影，旁边一棵高大些的枣树也在阳光底下恹恹的，仿佛筋疲力尽一般，稀稀拉拉挂了几粒白色的枣子在树梢之上。地上也掉落了两个。
妹妹欣喜似的捡起来，在衣襟上一擦，便放到了嘴里，“不好吃，干巴巴的。”她鼓着腮帮子，一遍嚼着一边说，吐出一粒核来。
“你这孩子，到了舅父家里，可不能像原先在家里那般没规没矩。”阿父半躺在板车上，身后倚着我们的衣被和包裹。他嘴上虽有些嗔怪，嘴角却又含着些笑意。
“来者谁人？”紧跟着这声音，出现的是一张冰山冷脸。
这冷脸在见到我们的瞬间，消解了寒冰，然而，正如冰冻三尺非一日之寒，三尺寒冰若要消融，也绝非瞬时之功。脸上虽已经扬起了笑意，但双眼似乎还闪着寒冰的锋芒。
“传话的人搞不清姓名，吾当是那不争气的表弟，这两年败了家财，三天两头上这里打秋风！前些天刚被吾赶出去了一回，这会子可不能再舔着脸子又来一遭了！”
舅父一边朗声笑着，一边说道，牙齿上下着打架，宛如冰块碰撞的声音，只是不知是因为消解而碰撞，还是因为结起了新的寒冰。
阿父似乎也感受到了秋日突如其来的寒意，他的笑容冻在了脸上，脖子被寒霜压折了，慢慢地垂了下去，就连声音也是冻着的，只能发出嗯嗯哦哦的声响。
“来来来——快些进堂屋，吾去备些茶水。”舅父伸手往堂屋里一请，自己快步走到前院去了。
堂上悬着深色绣花的帐幔，顶上积了许多陈年的灰。帐下有三五凭几和一个食案或是书案。这案几之后立着一人多高的六扇彩漆屏风，一个红色雕花柜子的一角从屏风后露了出来。堂屋两侧的房间小些，应该是卧房，门窗上的漆有些剥落。
小妹仔仔细细地看着那个彩漆的大屏风，又伸出手来好奇地摸了摸那屏风的一角。
“阿父，阿父，你瞅这屏风，倒是像极了之前咱们家堂屋里那个。之前姊姊常跟我讲，那也是个六扇的屏风，雕龙画凤的，可气派了，可惜我小时候不懂事，偷了阿父的笔来涂屏风，嘿，你们快来瞅瞅，这里竟也有好几个墨点子！”
“咱家年景不好的时候，便把这二进的院子卖给了你的舅父。”阿父轻描淡写地说道，并没有看一眼着那屏风。
他的腿让他每前进一步都深锁眉头。若是以现代医学来看，这腿的某处或许已经发生了病变，甚至癌变，这病变使他除了这条伤腿之外也多了许多痛处。比如他如今越来越多的头晕目眩，视物不清，比如他的腮帮子凹陷成了两个深坑，可是腹部却渐渐鼓涨成了一面空心的锣鼓，比如他从独轮车上跌下来后划伤的口子一直没有愈合，时时流脓，不时渗血。
可这里没有现代医学，也无人能帮得了他。他受着这痛，咬紧牙关，不发一言。
旧事与旧物应当让他的痛苦更增添了几分。他受着这苦，紧咬牙关，一言不发。
“原来这竟是咱们自己的家，这可比苏大娘家的屋子还要气派呢。”妹妹的目光扫过这里的一梁一柱，好像立下了收复故土的宏愿。
不一会儿，舅父拿着一个粗木托盘走了进来，托盘没有刷漆，上面是两个上釉的土陶茶碗。
“阿嫂可是出门了？”阿父寒暄了一句。
“没了——”舅父一面说，一面把茶碗递给阿父，语气让人恍惚以为他所言之意是——茶没了。
阿父接茶碗的手却颤抖了一下，好像他的痛楚也从腿上蔓延到了手上。
“——两年前得了时疫，被官府的人带走了，再也没有回来，也不知何时亡殁的。那些得了时疫之人，皆关在东郊的山上，关于此地，十之有六全身殁了。山都快成尸山了。因为疫病之故，无人敢靠近，无人敢收尸。直到过了大半年，官府找人在那山头上挖了个大坑，将那白骨统统都埋在一起了。吾后来带月儿在那附近立了个碑，四时祭拜。”舅父不紧不慢地说着，脸上并没有十分哀痛的神情。
“对了，月儿表姊在哪儿？”妹妹自从知道这原是自家的屋室，心思就不曾从这一砖一瓦上移开，方才的那段话，大概只摄取到了“月儿”这个词。
“你们的月儿表姊已经出门子了——你们来的可不巧，偏晚了四个月，没赶上这热闹。四月前，那可是个好日，天子改年为河平——正是月儿出嫁之时！岂非福运？岂非如此？”
说起他的女儿，他的声音高扬了起来，好像要把他的人声也变成锣鼓，补上我们错过的热闹。
若非我们一路走来，知道天子改元，是因为东郡治水成功，或许会以为这也是为了庆贺这桩喜事。舅母亡殁之事带来的三五分的哀痛早在这样的福运中无所遁形。
“吾婿可是县里有头面的人物，——乃当朝骁骑将军第二子——”高扬的声音显然使他口干舌燥了起来，于是顿了顿，喝下一口茶水，“——乳母的姑祖的干儿子。家里阔气，良田百亩！跟淮县的县令是故交好友！”
我们的情绪随着他喝了那一口茶水从激动变作了平静，只有妹妹不解地问了一句：“月儿表姊的夫君年纪多大了？如何同县令是故交好友？听说县令都年届六——”
“这般人物，若非年岁大些，如何看得上吾等小门小户的农人？”舅父的目光扫过妹妹的脸，寒冰的锋芒让妹妹不由地闭了嘴，垂下了眸子，暗悔自己的多言。“——也不能算老，未及不惑
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