翌日。
天光微亮，雨过天晴。
接连下了三天的大雨终于停了。
“准备上路!”
下令的是衙役首领，一个留着胡须的小个子男人，名唤周顺。
周顺的声音粗噶有力，“必须在天黑前赶到下一个驿站，跟不上就给老子做这岭南鬼。”
已然耽搁了三个日头，越接近岭南地区，越是酷暑难耐，这些长安来的衙役们也都水土不服、身心俱疲，想着尽快把流放犯们押送到地，结束这桩苦差事。
说不定，还能在赶在重阳节前返乡。
“动作都利索点！”
衙役们催着众囚犯快速行动。
“清点人数。”
周顺吞掉了手里的最后一块白面饼，厌恶地拉扯了一下粘在身上潮湿的衣物。
这是什么鬼地方！
角落里传来铁链碰地的声音，周顺咬了咬牙，转过头对着身旁的黑脸手下吩咐道：“大黑，给咱们那位“小侯爷”送点白粥，他这好日子也过不了几天了。”
被唤作大黑的衙役面如黑炭，身高八尺有余，看上去一个傻大个的样子。
他得了令，也不问缘由，老老实实端着粥送了过去。
“头儿！不好了！”
一个尖嘴猴腮的衙役急的头上冒了汗，三步并两步跑到了周顺身边，“李更，您大舅哥！不见了！”
那老衙役名唤李更，是周顺的大舅子，平日里没少仗着这层关系欺男霸女。
周顺能在衙门里混个小首领，也不是个头脑昏账的草包，一贯看不上那个满脑子只有酒色的废物大舅子，只是碍于妻子情面，才勉强给他寻了这份领钱的差事。
“不见？又死哪儿去了？”周顺厌恶道。
“盘缠还在，家伙儿也在，就是人找不到了。”
“寺庙周围都找了么。”
“都找了，不见人影。”
“昨夜守门的谁？可有看见？”周顺直觉不妙，接连问道，“都盘了么？最后一次见他是什么时候？”
“昨夜守门的是林二，他说没有人出去过。我们在寺庙后方发现一处狗洞，应当是没走正门。”
“跟他睡一通的周大狗，说他是子时出去的，出去解手，再没回来。”
这狗东西，还想跟着自己多捞点好处呢，肯定不可能逃跑。
多半，是遭了凶。
周顺思及至此，眉头紧锁。
那人的贱命倒是不值钱，最多怕回去后给妻子不好交待。值得忧心的是，流放路途还剩小半，若是有犯人们如此胆大，那日后不得直接造反了！
周顺迅速拿起水火棍，召集手下集合。
“给我挨个审，子时都在做什么，没有证人的都单拉出来。”周顺声音里压抑着怒意。
衙役们得了令，拎着水火棍气势汹汹地开始行动。
“何人如此大胆！”周顺的声音粗噶有力，语气中带着杀气，“你们这些个朝廷钦犯，能活到此处已经是走了大运，是哪个杂碎吃了熊心豹子胆，胆敢伤害官差，我看是活腻味儿了！”
除了戴铁镣的重刑犯，其余五十多个犯人们被勒令站成若干排。
“子时在哪儿！”衙役挨个审问道。
“在睡觉，我跟隔壁的樊大娘一起。”第一个中年女子答道，“还有他的儿子。”
接连几个犯人都是结团行动的，彼此互为证人。
还有两个人就到桑沃了，柳宛凝额头渗出了冷汗，她用手轻轻拽了下桑沃的袖口。
桑沃面色如水，察觉到柳宛凝的情绪，反手轻握她的手，示意她冷静。
“你呢，子时在哪儿？”一个年轻衙役走到了桑沃面前。
“官爷”，桑沃轻声道，“昨夜小侄被噩梦惊醒，起来闹了会儿。”
“可有别的人作证？”
“我可以作证”，柳宛凝马上道。
“你是她什么人？”
“我是她阿嫂。”
“自家人不算。”年轻衙役沉声道。
桑府人丁单薄，流放路上无族亲结伴，一直是孤零零的几个人，这下可犯了难。
“还有别的证人吗，没有就算你们一家！”年轻衙役喝道。
“有的，官爷”，桑沃伸出葱一样白的手指，指向不远处的黑脸衙役，语带哽咽地对着年轻衙役开口，“昨夜小侄乱跑，不小心冲撞了那位官爷，可否请他为我作证？”
面前的女子声线柔和，举止端庄，即便面上污了泥，也能看得出她长了一副好皮囊。
年轻衙役出身下九流，从未听到这些高门贵女用如此柔和的声音说过话，忍不住动了恻隐之心。
便顺了她的心意吧，年轻衙役抬手大喊，“大黑哥，劳烦来一下这处。”
“何事？”大黑走了过来，开口问道。
“这位....娘子，说是昨夜子时冲撞了你，你可还记得？”
“子时？”大黑脑子蒙了油。
“你忘了吗，官爷，”桑沃把桑吉安拉到身前，不疾不徐补充道，“昨夜小侄闹夜，冲撞到你身前，惊扰了好眠，你大人大量并未计较，还问了我时辰。”
“哦！我想起来了”，大黑一拍脑袋，“鸡刚鸣过，你答我是子时。”
“是啊，官爷。”桑沃转身看向年轻衙役，那双桃花眼像是浸满了一汪清泉，“这下可有人为我们作证了。”
“你们清白了。”年轻衙役不敢再与她对视，匆忙扭过头，走向下一个犯人。
大黑不明所以地摸着头，走回角落里，去收那重刑犯吃完的陶碗，嘴里忍不住喃喃道：“是子时没错啊。”
“子时如何？”重刑犯的声音竟意外的好听。
“那位娘子昨夜子时冲撞了我，让我为她作证”，大黑也是第一次听到这重刑犯开口说话。
“是吗？”这次他的声音里带着戏谑。
大黑听不懂他想说什么，正欲再次追问，却见这重刑犯顶着一头鸡窝般杂乱的长发，讲究地掸了掸膝盖上几不可见的灰尘。
都成囚犯了，还装这穷讲究！大黑瞬间失去了跟他说话的欲望，暗暗翻了个白眼，无语地走开了。
眼看着到午时了，盘问竟是一无所获。
也有胆大的犯人带头闹起了情绪，“到底出了何事，走还是不走呢？”
“闭嘴”，尖嘴衙役举起长棍，威胁性地指了指那人，转身跑向门口的周顺，“头儿，再这么下去也不是办法，弟兄们毕竟不是刑讯出身，一时半会审不出个结果。”
“好不容易放了晴，再耽搁时辰，怕是晚上又到不了驿站啊。” 看上司神色不明，尖嘴衙役补充道。
“留两个弟兄继续在周围找，活要见人，死要见尸”，周顺抬脚碾死了一只蚂蚁，咬牙道：“其他人出发！”
烈日高悬，路途崎岖，流放队伍步履不停地行走了半日。
桑吉安身小腿短，这会儿早已经走不动道了，柳宛凝将其背在身上前行。
“阿嫂，我来背会儿吧。”桑沃的这副新身子骨很是柔弱，没走几步就气喘吁吁，身上衣物也湿了大半。
“不当紧，你背上还有伤呢”，柳宛凝凑近桑沃，压低声音问道：“为何那大黑
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