白芷兰不由心下大骇：竟然又是淮阳侯府，又是华尧！
她双手颤抖，手中的腰牌险些脱落，脑中浮现出宫中薇芜姑姑透露的消息：华尧在世子于秋日宴上遇害后，竟未请旨，擅自率百名禁军连夜出城追凶。
再联系陆官差今日拜访时的言辞——淮阳侯府张贴了一张通缉画像，却被长公主府的亲卫收回。那画像，正是根据当铺掌柜的描述绘成。
结合二者所言，华尧出城所追的凶手定然就是掌柜见到的那人，也就是阿沅。
可阿沅去当铺是应当是乔装易容了，且一直待在城里，并未出城潜逃。因此，华尧出城追凶必然毫无所获。
陆官差当时暗示她，当铺掌柜已死，是被华尧所杀——为的不过是泄愤！
一想到这里，白芷兰心中沉如寒铁。华尧本就性情暴戾，一朝痛失爱子，萱茗院上下满院仆从皆被他残忍屠戮，甚至连知情的当铺掌柜也未能幸免。
如今，华尧在追凶未果后，将屠刀挥向无辜村民，屠杀郭家村全村人，又有何难以置信的呢？
白芷兰久久沉默，腰牌在她指尖显得冰冷刺骨。与此同时，人群中渐渐有人认出了腰牌上的字样，大惊道：
“这、这牌子上写着淮阳侯府！”
“淮阳侯府！竟是淮阳侯府的腰牌！”
一石激起千层浪，百姓纷纷骚动。
“难道屠村的凶手是淮阳候府的人？”
“我一做猎户的朋友说，他昨夜在城外西北二里的山脚下见到了淮阳侯府的人马，那衣服，那气派，他准不会认错！莫非就是那时……”
“听说侯爷今日还在长公主府门前闹了出了不小的事呢。”
“哎，你们听说了吗？有人传淮阳侯世子死了，不知真假？”
“这话你也敢说？不怕侯爷拔了你舌头？”
“岂止是拔舌头！敢诅咒世子，侯爷会剥了你的皮！”
眼看争论声愈演愈烈，白芷兰听得胆战心惊，若是华尧并不欲此事传开，而这些百姓却都已知道了，按照华尧的阴狠性子，恐怕这些百姓都难逃一劫！
她忙高声喝道：“休得妄言！此事尚无定论，一块腰牌不足为凭，切莫妄下断言！”
人群微微安静了些，但仍有一个高亢的声音质疑道：“只是碰巧路过村庄？还落下腰牌，岂有这等巧事？”
众人也纷纷附和：“就是啊！哪有这么巧的事！”
白芷兰强压心中不安，硬着头皮道：“此案本官自会查明，但目前案情尚未明朗，还请诸位不要妄自揣测！”
人群中那个高亢的声音冷笑道：“不过是官官相护罢了！”
顿时百姓们再度哗然：
“不错，淮阳侯府行的恶事还少吗？这回又想包庇过去？”
“分明是一丘之貉！”
“我还记得，去年太子带头闹市纵马闹事，伤人无数，淮阳侯世子也是纵马者其中之一！”
白芷兰知晓此时再难压制民怒，可皇城之下，淮阳侯府手眼通天，若再任百姓肆意议论，只怕此事会传到华尧耳中，难保不会引起他的愤怒与报复。
她咬紧牙关，猛然一指人群中那名高声质疑了好几次的大汉，厉声喝道：
“大胆刁民，竟敢在此煽动百姓！阿沅，给我将此人抓出，重责……重责一大板！”
阿沅应声而动，纵身入人群。那大汉脸色骤变，立即转身逃跑。
可阿沅虽有轻功在身，奈何人群拥挤不堪，那大汉脚程亦不慢，二人追逐间，顷刻便消失在夜色中，不见了踪影。
白芷兰望着捣乱之人逃走，微微松了口气，转身对那鸣冤的妇人与男子道：
“眼下夜已深沉，纵使赶赴郭家村查案，天色昏暗，验尸搜证皆非易事。况且今日乃官府休沐之日，一时难以召集人手。”
她稍顿，沉声道：“但请放心，明日我定会将此案上禀陛下，务必给你们一个交代。王子犯法与庶民同罪，若真是淮阳侯府犯下屠村的滔天之罪，陛下定不会姑息！”
说这话时，白芷兰心中惴惴，神情却不露半分，语气坚定。
妇人闻言，泪眼婆娑地说：“既然大人如此允诺，民妇便在此等候天明，直至百官上朝，等大人的交代。”
说罢，妇人缓缓席地而坐，身旁的男子亦随之坐下。
白芷兰深叹一口气，劝道：“夫人有孕在身，更应该爱惜身子。夜寒露重，若动了胎气，岂不伤了腹中孩儿？”
妇人却坚定道：“这孩子的外公外婆、舅舅舅母，还有表兄姐们，具惨死于贼人之手，他此刻随我与夫君同在此处诉怨，便是为亲人尽一份孝心。”
白芷兰听此言，知她心意已决，遂不再劝，只担心她身子难以承受夜寒，索性坐在她身旁，陪着她一道守夜。
看了多时热闹的百姓们，此时有不少竟也走上前来，默然坐在妇人身后，仿佛无声的支持。
被从宫中派来的小太监不知何处已经回宫去了，巡逻的巡铺兵路过此处，原本上前来呵斥百姓散开，但在听明缘由后，也不再驱赶。
今夜是中秋佳节，京城并无宵禁，更夫也早早归家团聚，无人再敲更鼓。白芷兰坐着等了许久，无更鼓提醒，她竟不知是几时了。
抬头望向天际，那一轮寒月高悬，冰冷的月光映在她眼中，心头更添几分寒意。
忽然，一道熟悉的身影映入眼帘，挡住了清冷的月光。
月辉勾勒着阿沅的脸庞轮廓，逆光下，他的面容朦胧，唯有柔和的声音传入耳畔：“小姐，夜深了，地上寒，怎么在这里坐着？会着凉的。”
白芷兰轻轻摇头， “无妨。人追到了吗？”
阿沅点头，“追到了，打过了。”
“打过后呢？如何处置了？”
白芷兰不由有些担心，她当时只是想杀鸡儆猴，威慑一下百姓们，以防他们祸从口出，却并不想真的重罚那人……阿沅不会把那人去送官了吧？
阿沅道：“唔，放走了。”
“那就好。”白芷兰松了口气，勉强牵起一个笑容，道：“你做得很好。”
她缓缓起身，拉着阿沅往人群外围走去，直到远离了众人耳目，才低声道：
“屠村一案，多半是淮阳侯府所为。按律，杀一人即可判死罪。若屠戮数多条人命，轻则凌迟，重则灭族。华尧竟敢屠村，此举实乃诛九族的大罪。”
阿沅道：“那便去把他抓起来，砍了。”
白芷兰苦笑一声，轻叹道：“我何尝不想？可华尧乃是陛下的心腹，宠信尤甚。纵然以往如何肆意
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