19.牵连
烈日灼热，王家村迎来盛暑，因天气炎热村子里上山的人少之又少，但是李慕婉知道有些草药喜热，盛夏才能采到，隔三差五也会上次山，其余时间去镇上等音信，要不就帮着周英素做女工。
周英素和王天水去了县城，家中就只剩下二人，李慕婉拍着胸脯与二老保证：“王叔周婶，你们放心去，阿兄有我照顾呢，决计不会饿着他。”
王家都知道她不会做菜，也是宠溺的任她闹着。
“好好好，有婉儿在，周婶是放心的，”周英素拉着她手不忘嘱咐，“若是还没有兄长的信也别急，安心住着，倘若铁柱哪里做的不好，等婶回来训他，你别自己受委屈。”
“娘，”王林声音拉长，“我怎会跟她一个女子计较，孩儿您都信不过么？”
王天水笑笑，“好了好了，走吧，不然赶不上了。”
送走二老，李慕婉坐在院里摆弄着海棠花，嘴里念着：“王叔和周婶怎么提前去县城了？”
王林经过她，若无其事应道：“早些去也能早些回来，赶完工便回了。”
海棠花枝垂下，李慕婉深深叹了口气。王林在一旁缠着手里绷带，见她神不守舍，“怎么？当真怕我欺负你？”
“啊？”李慕婉想的不是这个，见王林缠着手里的绷带说得随意，只以为他是逗自己的。
她折下几支海棠，走近王林：“阿兄缠这个，是要出去吗？”
王林低头没看她，“嗯，镇上木雕铺的掌柜，请我去给他家小儿子讲学，你自个儿在家。”
她插好手里的花，思索着，“阿兄也要出去，那阿兄几时回来？婉儿做好饭等你。”
“不用，”王林进了屋子拿了事先备好的包袱，“我在他家住，你自己在家顾好自己就成。”
“你不回来？”李慕婉声音急切，“讲学也不能十二时辰不间断学呀，况且即便学堂上课，酉时也下学了，你酉时从镇子回来天还不会黑。”
“已经讲好了。”王林要走。
李慕婉追上去，有些委屈，“阿兄，我自己一个人在家，婉儿有些害怕。你能不能回来……”
“你夜里锁好门就是，村里不会有什么事的。”王林停下脚步，看了看她，“你自己一个人若是不想开火，去谢三婶家，我打过招呼了。”
“嗯？”李慕婉思量不对，他早就安排好了，适才还答应周婶两人相互照应，转眼就把她一人留在家中，还早早就安排好她的吃住问题。
见她反应过来，王林不动声色地绕开。
“那阿兄，你要几时才回来？”
李慕婉看着远处田埂的身影，王林没回头，抬手朝身后人喊了句：“两个月。”
两个月？王天水和周英素去县城最快也要两个月回，镇子的书院放暑假，掌柜的这才要王林去帮小儿子补习。
李慕婉日中去了花影家吃饭，谈及此事，一直郁郁寡欢，谢三婶见她食不知味，担心饭菜不可口。
“婉儿，可是不合胃口？”
李慕婉连忙摇头，夹了些菜，“不不不，三婶的厨艺很好。”
花影搁下碗筷，打量她，“你怎么了？可是因为家中只剩自己不习惯啊？”
李慕婉微微点头，“我阿兄去镇上讲学，也要两个月才回，王叔周婶在县城路途远，省时间不回情有可原，镇子到村里也不是那么远，讲学时间宽裕，他事先也没同我说，走时才说让我一个人在家。”
“婉儿啊，”谢三婶说，“你说家中二老都不在，就你们二人同住屋檐下，你虽叫铁柱阿兄，可无论名义上还是血缘上都非兄妹，铁柱是读书人，他心思也细，定然是怕孤男寡女，让人议论，这才要在镇子上住的。”
“说回来也是为你的名声考虑。”
李慕婉恍然，“是这样吗？”
花影在一旁直点头，安慰道：“你若觉得一个人闷，在我家睡呗，或者我去陪你？”
花影最近也要忙女工，谢三婶接了好多活回来，盛暑期不上山，也就指望这些女工活补贴家用了。考虑到怕影响她休息李慕婉只能婉拒。
用过晚饭后李慕婉回到竹林小院，沐浴完回屋里点灯看了好一会儿医书。夜间竹林时不时发出凄厉的声响，是风刮过的声音，吱呀吱呀绕在屋檐上，李慕婉怕黑，心里总会无意想着那些鬼神之说。
过亥时，夜色正浓，李慕婉出来要洗漱下榻歇息，在院里的她忽闻一声动静，海棠院墙外似有一阵脚步声靠近，她定在原地不敢出声，倾听着。
又闻院门有推动的声音，她害怕提着胆，故作镇定喊道：“谁？”
静了片刻没有应声，李慕婉灵机一动：“我阿兄刚睡下，若有事明日再来吧。”
“是我，王林。”王林应着她。
“阿兄？”听见熟悉的声音，李慕婉喜出望外，跑着步子去开门，月色微光，李慕婉看着他那张脸，隐约能看见赶路的疲惫。
“阿兄，你怎么回来了？”李慕婉开了门，立在一侧，满是惊喜，“不是说要在镇上住两个月？”
“嗯，计划有变。”李慕婉接过他包袱。
“那阿兄明日还要去么？”
“去，回来住。”他知道李慕婉想问什么，已经回了她想问的话。
天黑后他心底总是不安，掌柜安排了住宿，他却惴惴不安，脑海里荡着她那句“婉儿害怕”，最终决意还是回家，至于旁的思虑再说吧。
只是入夜后镇子已经没了回村的马车，他只能步行回来，是以回的时候花了些时辰。
“阿兄这么晚回来，可有用过膳了？婉儿给你弄些吃的垫垫肚子吧。”肉眼可见她的开心，王林只觉赶的路途也算值了，心底松了一些。
声音也跟着柔道：“用过了，不必麻烦。”
“那我给阿兄烧些热水吧，你先去歇着，婉儿烧好后唤你。”李慕婉替他包袱放回厢房，身影忙碌在厨房里。
王林身上出了汗，确实想要沐浴，只是身上热得很，倒想冲洗凉水，依在厨房外止住她说：“你别忙了，我洗凉水就行。”
“那怎么成？”李慕婉放下木桶起身说，“洗凉水要生病的，我答应周婶王叔要照顾好你。”
王林主动拎过木桶里的水，她还没倒锅里去烧，人就往后院净室去了，李慕婉跟上去想再劝劝，王林已经拉了帘子，李慕婉瞧见他脱衣的动作，侧了侧身撇开视线还是坚持道：“烧个水时间很快的，阿兄等一等再洗吧。”
帘子后他肩头以上露出一抹白，颈部线条精致，他故意道：“那你要进来把水拎出去烧？”
李慕婉错愕，险些以为听错了，反应过来后气鼓鼓看着他，颇有怨念：“你……”
王林也不管她，盯着她看了好一会，见她没有进来的意思，朝木桶里招水，李慕婉听得动静，没得法子，只能走开了。
王林洗浴后出来回到西厢房，见屋内点了安神香，又添满茶，包袱里的衣裳挂回衣架里，他朝窗口望去，东厢房的妆台下模糊见着灯影，那影子从窗台移到门外。
她听见王林回来前院的动静，走到西厢房外，没有进去的意思，朝里边的人说：“阿兄，你换的衣裳放好就是，婉儿明日再洗，忙了一日，明日还要早起，别再挑灯温书了，身体吃不消的，早些睡下吧。”
“知道了。”王林声音从窗口传来，看着院中倩影，“你也早些睡，不用顾我。”
接连几日王林早出晚归，无论多晚都会赶路回来，李慕婉知道他会回，每日也到村口去等他。
王林起先让她别等，每日时间也不定时，可经几次，回来已是戌时，李慕婉仍然在村口等着他，自此之后王林再忙也会赶在天幕彻底暗下前回到王家村。
先前拿去镇上修的莲花簪半个月后修好了，王林拿了回来，铺子收了他三两银子，只要能修好，银子不是问题，先前替人写信也攒了些。
回的路上遇着卖冰糖葫芦的，他买了两根，揣在袖袋里，回来的早也会事先做好饭菜，李慕婉攒了批药草，准备过两日市集再拿去卖。
二人吃过饭李慕婉收拾厨房，王林收拾院子，两人各忙各的，李慕婉来西厢房看书，王林已经看了小半个时辰。
“阿兄，”李慕婉敲了敲木门自顾走进去，一边说，“后日我同你一块去镇子，你早上起来等等我好不好？”
“你去等信吗？”王林每日在木雕铺子都会替她留意回信，只是一直没有收到。
“我想把这些草药拿去换了。”她去了镇子自然要去铺子问信的事。
“嗯。”王林点头应下，李慕婉垂首专注着医书，这些日子她看的大部分都是与药方有关的书籍，她想运用学到的这些药理，根据每种药效不同，制成不同功效的药丸，这样能卖出更高的价钱。
“这个给你。”王林拿出那两根糖葫芦，摆在她跟前。
李慕婉视线闯入一抹红色，她抬眸接过：“糖葫芦，阿兄特意给我买的吗？”
她笑得甜，咬下一口，满脸笑意：“甜。”
“街上小孩在卖，就剩两根，回的时候看见就给他买下了。”王林若有似无解释道。
李慕婉并未在意他这话的意思，吃过的那根糖葫芦举在他唇边，“阿兄也吃。”
“我不吃。”王林微微后仰，避开她。
李慕婉坚持，糖葫芦没有收走：“你尝一尝嘛。”
只听沉沉一声叹息，王林无奈咬下一颗，入口上面一层糖浆是甜的，咬开后便是酸味，他不爱吃甜食也不爱吃酸。
“好吃吗？”李慕婉歪头低低看着他。
王林轻点头，李慕婉又递过去，王林又摇头道：“你吃，给你买的。”
李慕婉察觉他并不爱吃，也没再坚持，甜甜朝他笑了笑：“阿兄真好。
这日李慕婉上山采药回来天已经暗了，王林今日回的早，见家中没人，猜着她是上山去了。
刚过村口，见着两个熟悉的人影往这边来，李慕婉率先打着招呼：“清儿阿姐，敏儿？”
叶家姐妹二人来送女工到谢三婶家，叶清儿看着李慕婉，微微点头，“婉儿姑娘从山上刚回来？”
“是，”李慕婉上前，“你们来寻花影的吗？”
叶敏儿因着王家的事，心里本就有怨气，见李慕婉后对她也没好脸色，摆起架子来，“不然呢，我们来王家村，总不能寻你阿兄吧？当初要议亲的是你们，要回绝的也是你们，瞧我阿姐性子好，好欺负可是？”
李慕婉笑容收回，此事确实是王家做得有失礼数，可到底两家还未定性，相看不成的多的是，并未规定相看了就必须要定亲。
“我阿兄没有这个意思，他只是觉着该考了功名才能给清儿阿姐好的生活，先前是没思虑好，此事王家也尽了歉意。”
“哼，考取功名又如何？我阿姐不稀罕，他王林一副自视清高，孤傲不可一世的模样，当真自己是状元郎了不成，原以为王家是个老实本分的，不然我爹娘也不会答应谢婶去相看。”叶敏儿撇着嘴道。
“敏儿，别说了。”叶清儿拉着她要走，“不好意思婉儿姑娘，我妹妹她就是嘴巴快，心里不坏的，她只是想替我出口气，你不要放心上，天色暗了，我们也要回去了。”
“阿姐，你总是这样替他人说好话，”叶敏儿甩开手，纠缠着李慕婉，“你以为你阿兄是什么善类？也就只有你整日跟在他后头阿兄长，阿兄短，他若是正人君子清明不二，那夜为何丢弃我阿姐，让我阿姐一个人在街头，明知我阿姐脚受了伤无法走路，却不管不顾，如此冷血无情的人，我们叶家可看不上。”叶敏儿越说越气。
“就这德行还想考取功名，活该今年考不上，来年也照样考不上，伪君子，小人。”
李慕婉本不想与她口舌相争，却见叶敏儿言辞越发激烈，口中对王林的谩骂不听，她不知那夜他们之间发生了何事，但在她心里，王林并非她所说那样，她见不得旁人诋毁。
叶敏儿骂了许久口干了才觉心中怨气消散些，准备拉着叶清儿回花溪村。
抓着背篓肩带的李慕婉默了片刻，紧跟上去拉过叶敏儿要理论：“我阿兄不是你说的这样，他只是性子孤冷，可心却不坏，我不知他跟清儿阿姐间有何种误会，倘若是他做的不周，今日我替他道歉，另我阿兄勤勉好学，也定会考得功名，你适才所说不作数。”
叶敏儿被她抓着的手腕捏得紧，有些不适，试图抽回时李慕婉却加重力道，“而且，他并非你口中的虚伪小人，他心怀大义，会写策论批判世道不公，同情弱小，重情重义，你不许走。”
“做什么？李慕婉，若不是看你跟花影好，就王林对我阿姐做的这事，我也不会对你嘴下留情，你阿兄就不是什么善类。”
“你道歉，不若你走不了。”李慕婉目光凌厉，冷眼对着她，丝毫不怯。
叶敏儿没见过她这般气势，显然有些诧异，竟然有些怂了，“你，你放手。”
“为你适才对我阿兄言语不敬道歉，我就放。”李慕婉目光坚定，势必要她道歉。
“好，你放，你放了我再道歉。”
李慕婉松开手，等着叶敏儿说，可叶敏儿一副蔑视的神情
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