使团即将入幽之时，颜茵茵收到云罗消息，放出去的六处毒饵里共有四处咬钩，潜部顺藤摸瓜，一连串拔出许多人来，整个幽州如今变了天，大官小吏轮番落马，毫不容情。
消息到时林子敬正同颜茵茵一道用膳，闻言筷子直接从手里掉出去，略微傻眼：
“你行啊，颜茵茵，不过才把锄奸的事交给你几天，你就借着迎公主的东风把事办得这么漂亮，难怪王上器重你。我竟然还以为你真的因王上要另娶伤心了哈哈哈哈。我就知道你一介女中豪杰，不是个扭捏性子……”
他说到此处，脸色一变，似乎才回过味来：
“不对，既然那几日你没有伤心得到处买醉纵马，那我替你挨骂，借你钱借你马算是怎么回事，你还我……”
“林子敬！”颜茵茵一拍桌子，在林子敬开口前抢占道德高地对他指指点点，“我们现在讨论的是有关幽州生死存亡的大事，不就是一点小钱吗，你不要转移话题。”
林子敬心道你借的我你当然觉得是小钱。
颜茵茵撑着脸，细长的手指有一下没一下点着太阳穴，眉梢却仍凝着忧愁：
“你听我说，我虽借着公主入幽之事铲除了部分他方探子，但事情还不算完，一定还有其他藏匿得更深的人。这次之后他们只怕会蛰伏一段时间，要把人找出来以后只会更难。你跟在王上身边时务必时时留心，刻刻警戒，一旦有不对便立马报与潜部，遇事多与季大人、陈大人两位相商，此二人皆是能臣干吏……”
“那是自然。”
林子敬换了双筷子，去夹碟子里的花生米，不甚在意道，
“不过平时也不见你这般啰嗦，今天这话说得跟托孤似的，你难道还会离开不成？”
颜茵茵扒了一口米饭，没说话。
林子敬埋头苦吃的动作滞了片刻，眼睛瞪得像铜铃：
“你不会真想……”
颜茵茵讥诮一笑：“外头的世道这么乱，我一介弱女子，过惯了锦衣玉食高床软枕的安逸日子，若真走了，活得下去么？你知道的，我这个人吃不了一点苦，当然也不会自讨苦吃。”
自她穿越至今，已过七年矣。世道并没有变好，反而还有愈发混乱的趋势。
齐室固守京师，至今做着歌舞升平纸醉金迷的盛世美梦；十八路诸侯为争地盘互相攻伐，以致流民越来越多，青壮男子被抓去强服徭役，妇孺老幼难以维持生计，最后化为沟壑间的苍苍枯骨。
颜茵茵曾因办差的缘故在去岁秋天跟随沈定途经并州城，偶然路过一个村落，村内十室九空，本该盛满金黄稻香的田地瘦得像个将死的痨病鬼，道道干枯裂口在它身躯上绽开，其上稀疏生长着干枯发黄的杂草，旁边遗落了一把生锈的镰刀，还有数具枯骨。
世道艰辛，不论上头换了几轮天，唯一不
变的只有百姓的日子一天比一天难过，赋税一次比一次重。
这些枯骨也许是村里的百姓，不知是病死还是饿死在了他们世代赖以生存的田地边，又或是遭强盗抢劫、不愿背井离乡……
即便沈定治理幽州七年，将其恢复原有繁华，尚还有小若这等卖身葬母的事发生，更遑论其他地方。流民山匪间的残忍争斗，她早在十二岁时便体会得清清楚楚。
也就是目睹种种惨状之后，颜茵茵厘清了自己在沈定身边的定位。
她是攀附沈定而活的菟丝子，借着沈定的高枝昂扬向上，由着沈定的枝叶遮挡而不经风雨，一旦离开，外界风刀霜剑严相逼，菟丝子无力独活，结局便只有枯死。
所以只有沈定先腻烦她，把她打发走顺便给她安排好下半生的份，她决无可能率先抛弃沈定。
至少颜茵茵从前一直是这么以为的。
“那你是什么意思？”林子敬犹疑发问。
“意思是我办完这趟差便又轮到休沐了，期间林子敬与狗不得入颜宅，有事也别来烦我。”
颜茵茵打了个哈欠，神色如常地道。
幽州城门迎公主的仪仗业已摆开，礼部官员就位，使团赶在黄昏前押着一箱箱华贵珠宝以及鸾舆上的公主请进了城。
沈定公事繁忙，并未现身，只简略吩咐身边近随当着众文武官员的面赏了颜茵茵，并言说王上怜她一路风尘，舟车劳顿，故赏赐不必入王府当面交差。
这番话惹得听到命令的官员私下窃窃，毕竟王上甚爱颜茵茵，平常恨不得同她长在一起，自从三个月前那场无人知晓的争端过后，二人似乎无端疏远了很多。
在场之人无一不是人精，很迅速地得出结论——
颜茵茵已遭王上厌弃。
一时慨叹有之，怜悯同情亦有之。
此女子跟在王上身边多年未有名分，就算遭王上抛弃，以后又有谁敢迎娶？
在他们眼中，一位女子声名狼藉，无人愿娶便已是比死亡还严重屈辱的下场了。
颜茵茵没理会众官包裹在皮囊底下的复杂心思，道了谢后便径自打马回颜宅。
颜宅门前细柳照常在风中舒展着满头翠丝，门前青石板上的苔痕被太阳烤干，她深吸了一口混杂着草木香气的太阳味，叩响大门上的铜环。
赵伯将门打开，见到颜茵茵时满脸憨厚笑意：
“姑娘回来啦，老赵早听说姑娘今天能到幽州，一直盼着呢，现在已经将饭菜做好了，您回的正好。小若，姑娘回家了，还不快过来帮姑娘拿行李。”
院里的夏风混着饭菜时蔬的烟火气，秋千旁纳凉的竹桌边传来一阵动静，紧接着扎丸子头的小姑娘雀鸟一样跳跃着奔来，在颜茵茵身前一段距离停下，仰脸看着她，绽出一个大大的笑容。
颜茵茵心情大好，一把把小若抱起来转了几圈，捏着她的脸问：
“姐姐出去这几天想姐姐了没有？”
小若轻轻朝她点头，之后便红着脸害羞地躲避她的视线。
颜茵茵将包袱往自己的房间随意一搁，便来院子里陪小若与赵伯用饭。
晚膳毕，她从包袱里拿出两个匣子，一个推给小若，一个给赵伯：
“这是去兖州给你们二人带回的礼物，都看看喜不喜欢。”
小若匣中是几枚做工逼真的珠花和一枚银锁，给赵伯的则是兖州上好的新茶。
“又劳您破费了，姑娘。”赵伯一脸讪讪，“原本您愿意雇老赵一个跛子看家护院已经是格外心善了，这老赵怎么好意思收啊。”
“只是路上看见便随意带回来罢了，也不是什么值钱的东西，赵伯在我不在时独自照顾小若辛苦，这都是应该的。”
“哪里哪里，小若这孩子乖巧，我一看到她就想起我那亲孙女，若她还在……”
赵伯说到此处，忽然哽住，口中含糊了几个词，却是再也活不下去。
赵伯年轻时有好几个儿女，只是世道艰难，未曾养大
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