建始五年的春日，上一次征发徭役的离别哀声犹在耳边，逝人的哭泣也尚未淡去，我们又听见了震天的锣鼓声声。吏卒在街头声嘶力竭地通报：
朝廷征力役，凡二十以上，六十以下男子，之衮州东郡治水【1】。力役以三月为期。每户凡有参加力役者，免二人当年口赋，并予一日十钱，按月发放，治水有功者，皆有封赏。
孝悌力田者，博士弟子者，可免。生子不足周岁、服丧不足一年、身体有疾者，暂免。服役之人，由本县尉曹掾史负责，速往东郡，己未日出时分出发。
偷奸耍滑者，虚报年龄者，装病装残者，虚构生子服丧者，临时逃避者，按律严惩，同户连坐。
……
行人在告示面前停下了脚步，渐渐地围拢来，很快把半截街巷塞得水泄不通，像一个即将沸腾的鼎。新路过的人也停下了脚步，探着脑袋，踮起脚尖，努力打听这里头的新闻。
我依稀感觉自己又一次置身于上巳节前日天子大驾经过之时，那些狂热的人群中，动弹不得。
而往周边的人脸上扫去，他们脸上同样是看热闹的、新鲜猎奇、甚至兴奋喜悦的神色，仿佛是在为自己白开水般的生活找些调料。
这样兴奋的神色却并没有持续多久，听着里头的人头头是道地讲述，他们的脸色渐渐沉了下来，变得不解，变得悲伤，变得难以置信。
好像有人在他们淡如白水、波澜不惊的生活中投下的，并不是糖与盐的调料，而是一块巨石，水中晕开巨大的旋涡，朝周边弥散开去，久久不能停歇，吞没了最后的平淡与安宁。
随着人群中一声怒号，这鼎终于沸腾了起来。
难以置信、沉默不解与悲伤痛苦，皆化成了肉眼可见的愤怒。
这愤怒原本是细小的，是迟疑的，是忍耐的，是压抑的，但随着人越来越多，这些怒气像柴火一样堆积起来，一旦掉入了一颗火星子，就瞬时间演变成了熊熊的怒火，可以把整一条街巷烧穿。
“上回劳役的男人们尚未回来呐！如何又征一次劳役！”我在这沸腾的鼎里分辨出了这一个声音。
一个声音被分辨了出来，其他的声响也接踵而至，不绝于耳：
“朝廷开开眼吧，看看这里，都是老弱病残，那里还有男子？”
“六十老汉还要服役，那些狗官的良心被狗吃了吧！让他们自己的老父去服那徭役去！造孽！”
“一日十钱，谁稀罕那十钱！老老少少，一日十钱能做甚？”
“上回还过了秋收时节，如今连春耕都未结束呐！这不仅是要了男人们的命，也是要了全家人的命啊！”
“这大河决堤都一年了，淹没了多少村庄，如今才治，三月工期，真是胡说八道，跟那行宫似的，几万个人，三个月只造了个角楼，还被元日大雪压塌了，遥遥无期呢！”
“依俺看，这是得罪了河神了！我们凡人如何治得！让那朝堂之上的官侯们，去祭河神去！”
哀呼，抱怨，指控，悲号，这些声音都聚集在一起，每一声都在为这愤怒的烈焰添上柴火。
这愤怒的火焰烟熏火燎，让吏卒也火烧眉毛了起来。他们此时淹没在人群里，淹没在众人的唾沫星子里，被众人的辱骂、指责压得没有了一丝气焰。
他们似乎还在面红耳赤的争辩解释着什么，可这争辩与解释也是无力的、徒劳的，在烈烈火焰的灼烧声中没有得到一丝回音。
他们手里的锣鼓也被人夺下来，掷在地上。人群不断挤上前去，有意无意地把那铜锣踩扁在地，鼓槌也是如是。
这样规模的反抗持续了整整三个时辰，从隅中一直持续到日入时分。
日入之时，县衙里派出了兵卒，他们配着长剑，穿着青铜的铠甲，把街巷围了水泄不通。人群里喊得最响的人被押解了起来。那是一个耳顺之年的精瘦老人，他凄厉一声哀嚎，剩下的人噤声不语。
放眼望去，这围起来的人群里，大多都是妇人与老弱。见到兵卒们动真格的一瞬间，他们的神色又从恼怒，从悲愤，变成了惊吓，变成了惴惴不安，变作了惊弓之鸟，变成了卑颜屈膝的样子。
在兵卒的呵斥和威胁之下，众人都灰溜溜地做鸟兽散去。这个热火朝天的鼎好像一下子冷却了，愤怒的液体也凝固了起来。
不一会儿，这里又变成了往常的模样，只是地上多了两个踩扁的铜锣，和几根破败的鼓槌。
人已经散尽，吏卒也无影无踪。
只有三张字迹鲜明的告示贴在街巷的墙头。这几块布的边缘在风中飘着，发出细微的声响，像是受不了这春日却依然料峭的寒风，而在这风中呻、吟。
“他们，怎么说的？”陛下蹙起了眉头。
我的心里揪着痛，朝他复述着眼前浮现的画面和画面中的背景声。那一声一声，像是锣鼓，击在我的心上，我不知道这些声音是否也会在对面听话之人的心上产生回响：
“他们说的话，不无道理。一次徭役未满，离人尚未归来，却又征一次徭役。各处皆是老弱，哪里还有男子？
“而且徭役虽说多要尊四时之令，可像治水这般紧急的，根本顾不得什么春耕秋收，一去数月，甚至数年，便意味着农事荒芜，颗粒无收。朝廷只是给予些许补助，对于一家子嗷嗷待哺的这么多嘴巴而言，根本微不足道。”
我观察着他的神色，又道：“更何况，各层官员，从上到下，或许还要从那微薄的饷银之中抽取利益。真正到服役之人手中，或是其家人手中的，根本没有多少。”
他的眉头锁得越紧：“你是说还有不少朝廷官员从中牟利？你可有凭据？”
我摇了摇头，叹了口气：“我虽没有凭据，可是，陛下，自古官场皆是如此。看那些大大小小的官员，京城的官员自不必说，皆在陛下眼皮子底下，他们过得是什么样的生活，姬妾成群，奴仆上千，挥金如土，基本上都是如此。
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