手指上的温热触感瞬间传来，白芷兰下意识想缩回手，却被阿沅轻轻握住，未能挣脱。
阿沅含着她的手指，眉头微皱，仿佛在认真分辨味道。
感受到阿沅温暖潮湿的口腔紧紧包裹着她的指尖，柔软的舌轻轻舔过，白芷兰不禁睁大双眼，呼吸微微一滞，心跳似也随着那细腻的触感加速。
耳边似有轻风拂过，周遭的空气仿佛凝滞，唯有一片微云轻轻停驻于心田。
片刻后，阿沅松开了她的手指，抬眼看向她，眼中闪动着晦涩难辨的光芒，面上神色却十分平静。
“是蜂蜜。”
他轻声说道，语气淡然，似乎只是在做一件寻常不过之事。
白芷兰却心中有些慌乱，连忙将手缩回袖中，想掩饰心中的不安，故作镇定地问：“你确定？”
阿沅点了点头，“甜味很淡，但确实是蜂蜜。”
白芷兰深吸一口气，微闭双眸，稍稍平复了心情，方才缓缓说道：
“这手帕，正是我昨日包裹杀死华威的那支玉簪之物。如今手帕上沾了蜂蜜，或许也是簪子所带。可那玉簪我一直贴身收好，决不该事后染上蜂蜜。唯一的解释便是，我从尸体上取下之前，簪子上便已有蜂蜜了……极有可能是凶手留下的！”
她眉间微挑，似是想到了什么，神色一振道：
“你方才制广寒糕时，手上沾了蜂蜜，不慎蹭到桂枝。如此看来，那簪子或许也是这般沾到的蜂蜜……”
忽而，她脑中闪过阿喜临终时那双坚毅而悲怆的眸子，不由深深叹了口气：
“我之前怀疑凶手定是厢房里的宾客，因为只有他们可以独自行动。但院中仆从们若是都来自东海郡王府，早就与华威有仇，即便他们两两结伴，依旧无法撇清嫌疑。”
阿沅沉吟片刻，点头道：“确实如此，他们既有动机，又有时间。”
白芷兰秀眉紧锁，眼底满是无奈：
“可我实在不愿怀疑他们，尤其是阿喜、阿彩几位在厨房做糕点的丫鬟。她们年纪尚轻，约莫和小芸差不多，想来还未及笄。昨日被问话时，她们抖成那样，见了老鼠与袖箭也惊得失魂落魄，心性怯弱得紧。”
她顿了顿，低声道：“而且华威脖颈处被玉簪刺下的致命伤，平整而恨绝，一击毙命，凶手定是个性坚决果敢之人，实在不像这些小姑娘们的手笔。更何况……”
说到此处，白芷兰声音微微哽咽，眼中隐隐闪过一丝痛楚：“她们生前为奴为婢，劳碌不休，不曾享有过一天轻松日子，甚至以性命全了对主家的忠义。她们的命运如此悲苦，我实在不忍她们死后，还要被人谩骂是谋财害命的刁奴。”
见白芷兰眼眶泛红，泪光盈盈，阿沅忍不住抬手欲替她拭去泪痕，却忽觉自己手上沾了面粉，不甚干净，只得将手放下，低声安慰道：
“你既然不愿怀疑她们，那凶手一定另有其人。”
白芷兰一愣，“你你为何如此笃定？”
“我信你。”
“可我并无证据，只凭直觉推测而已……”
“我信你的直觉。”
看着阿沅光彩熠熠眼里满是信赖，白芷兰不由挺直了腰背，似乎也多了几分底气和勇气。
她拭去眼角的泪痕，坚定地说道：“既然暂无证据，那我便去找出证据来！”
然而话音刚落，白芷兰又黯然道：“可我今晨醒来，那凶器玉簪竟竟不知所踪。或许是我昨夜醉酒后不慎丢失了……你可还记得昨夜我们去了何处？我得回去找找。”
“我们是沿着金明湖畔的柳堤走回来的。”阿沅目光专注地看着她，轻声道：“若你要去找，我同你一起。”
白芷兰心中一暖，抬头对他展颜一笑，方才那份无措与尴尬似随之消散了些，只是手指上的温热似乎仍未完全褪去。
她正欲应允，忽而又想起什么，忙道：
“不行，你不能出去。我方才在宫中听闻，淮阳候昨夜已率兵出城追凶，想必你所卖华威之物已被发现。若那当铺掌柜记得你的容貌，如今你一出白府，恐怕危险重重。”
言至此处，白芷兰已无心再食广寒糕，立刻要出府寻那玉簪，阿沅忙拉住她，急道：
“其实我……昨日去当铺时已蒙了面，想必不会被认出来。”
白芷兰狐疑道：“你不是说不记得了吗？”
“依稀还记得些许。”阿沅眉头微蹙，显出几分痛苦之色，仍道：“小姐，能否再为我扎几针？或许我能忆起更多。”
白芷兰见他神情难受，心中不忍，忙摆手道：“好了好了，若是头痛便不必再回想了。”
白芷兰拉着他去净了手，又让杜若取来程豫青扮男装时常贴的假胡子，给阿沅贴上，左看右看，满意道：“如此一来，定然难以认出你来。”
二人结伴出了白府，直奔金明湖畔的柳堤，来回寻觅多次，却仍不见玉簪的踪影。白芷兰心绪烦乱，然而昨夜醉酒后原本模糊了记忆却渐渐清晰起来。
“小姐，树上的鸟窝里也没有。”
阿沅从树上轻盈跃下，气息微喘地向她汇报。
白芷兰的视线不经意落在他嫣红的唇上，那双唇一开一合，带着些微的喘息声，令她的思绪瞬间飘回昨夜……她亲自“尝”过阿沅的那一刻，仿佛还残留在舌尖的余温未散。
她不由自主地移开目光，心跳微乱。
“要不，我们去面摊再找找？”阿沅不知她的走神，问道。
白芷兰强压下心中异样，从心猿意马中回过神来，轻应一声。
然而，二人来到面摊时，却发现摊位空空如也。询问临铺方知，摊主今日回乡过节未曾摆摊。
白芷兰有些无奈地叹了口气，眉头微锁：“难道是昨夜在宫里丢的？那就麻烦了……”
她努力回想自己昨夜在宴会上醉酒后的情形，可模糊的记忆让她更加困惑：若是从宴席上被扛着送去了皇宫中的厢房休息，很有可能在那途中怀中玉簪掉了出来。
“甚至，也可能是骑马回玉津园的路上就丢了……”
她低声呢喃，声音带着一丝颤抖，双手不由自主地紧攥在袖中，掩饰心中的慌乱与自责。
“这可怎么办，华威的尸体已被带走，案发现场也被烧毁，我竟还把如此重要的证物弄丢了……这案子该如何才能结了。”
此时，却听阿沅低声道：“对不起。”
白芷兰一愣，抬眼看向他：“是我弄丢了证物，你为何要道歉？”
阿沅低着头，眼神中透着几分愧疚，“我总给你添麻烦，可你遇到麻烦时，我却帮不上任何忙。”
阳光洒在阿沅的侧脸，他浓密的睫毛在眼下投出一片淡淡的阴影，掩盖不住那一抹落寞的神色。白芷兰见了却不由舒展了眉头，柔声道：
“在其位谋其职，我身为大理寺司直，查案与保存证物本就是我的分内之事，而非你的职责，你没有必要自责。虽然现在已无人追杀我，但若你愿意继续做我的护卫，只需保护好我，不必为其他事情挂心。”
阿沅怔了怔，眼中浮现出一丝错愕，呆呆地看了她片刻，才道：“我自然愿意继续做你的护卫……可我……”
忽地低下头，耳根泛红，声音闷闷道：“可我还想为你做更多。”
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