宴后收尾，众人忙碌了一天，正准备收工歇息时，老太太，二太太那边的赏赐发下来了，二爷更是大手笔，每个人皆欢欢喜喜地来领赏银，及三套簇新衣裳。
二爷还甚是体恤在酷暑天奔忙的下人们，吩咐旺顺为每人置办竹席，凉垫，瓷枕等物，又命日日发放凉茶，莲子羹，冰酪，霍香，佩兰等消暑物什。
此外，斥资命人傍水建造数座凉屋，届时，清水将顺檐而下，似珠帘垂落，水汽氤氲，凉意自生，
二爷的此番赏赐一经传出，府里上上下下的婆子、丫鬟和小厮们无不精神大振。对下人们来说，每一文钱皆来之不易，平时攒钱都唯恐不及，哪里舍得花用。然而，夏日炎炎，酷热难耐，实在免不了要花费些银钱。
如今，既省下一笔不小的开支，又得了丰厚赏赐，他们自是喜不自禁，眉梢眼角都洋溢着喜悦。心中的感恩之情更是难以抑制，从嘴上到心里，皆是由衷地感激二爷。
张妈更是特意带着春喜和姜宁晚在旺顺管事面前，郑重地拜谢二爷仁慈宽厚，体恤下情。
领完赏赐，时近亥时初刻，星斗满天，四下里万籁俱寂，唯闻虫鸣唧唧。手捧诸般物件，姜宁晚仔细挑出其中的银钱。
取出一方绿绸子绣花手帕，将银钱小心裹起，置于螺钿漆匣中。再数数已攒的银钱，确认无差，方才舒口气，而后仔细塞进床垫下，妥善放好。
今日忙碌整日，姜宁晚腰肢酸软，手臂亦乏。日后离开裴府，少不得要用银子，这些银钱便是她的盘缠。
姜宁晚正坐在低榻床沿上，盘算着日后的事情。这时春喜鬼头鬼脑，弓腰如小鼠般溜过来。
先是躲在门侧，只探出半个脑袋，黑溜溜的眼睛滴溜一转，而后猛地蹦出，冲姜宁晚咧嘴笑，露出一口洁白贝齿。
旋即，她三步并作两步蹦到姜宁晚身后，伸出一双小手，先是在姜宁晚肩头轻轻一捏，嘴里还嘟囔着：“小姐莫忧，春喜在此。”接着便有节奏地为其捏肩捶腰，时而扮个鬼脸，编个段子，时而哼唱几句不着调的家乡小曲。
春喜平日里看着莽撞，粗心大意，可偏偏是她能感受得到姜宁晚此刻的低落。
二爷归府，阖府上下顿然焕然一新。府中下人个个皆卯足了劲做活，不敢有半分懈怠。姜宁晚因着老太太吩咐，亦是日日不得闲。
整日端坐在绣架前，一坐便是一整日。一旁小几之上，摆列着绣针、绷架，布帛、炭笔、小剪、五彩线、绣谱集。
春喜被她这股劲头感染，竟也能安稳坐下，时不时便搬着绣凳，奔来向姜宁晚讨教。央着她帮着改绣样，正针脚，拨绣线，问她何处该用平针，何处该用套针。
日日忙碌，不知不觉间，便度过了酷暑天。一整个盛夏，姜宁晚独居在绣房中，自是不知那裴府上下整日的热闹。
裴二爷整日忙碌于应酬与公务之间，不得半刻清闲。那陵府城内大小官员，几近每日皆来送拜帖，登门拜谒，好不殷勤。故而裴府这段时日设宴不断，宴上觥筹交错，宾主尽欢。
除却那宴会，知府、守备将军等时而邀请二爷同去勘察公务。每逢此时，裴二爷必亲自视察军防、军备，点检士兵，严明军纪。
午时，姜宁晚额间沁汗，执起小剪，“咔嚓”一声，绣线应声而断。一旁的春喜也恰好完成了活计，伸了个大大的懒腰，如释重负。
二人一同去桌前用午膳。桌上摆着一道翡翠白玉羹，羹中豆腐雪嫩光滑，似新剥出的荔枝。还有盘凉瓜百合炒虾仁，凉瓜翠绿欲滴，百合洁白如玉，虾仁饱满鲜嫩。一旁还摆着些雪酪酥饼，轻咬上一口，酥皮便在口中碎裂开来，里面的馅料香软入喉。
待用完午膳，姜宁晚找着机会，准备去屋里小憩会儿，偏偏张妈喜气洋洋地奔进来，满面红光，脚下生风。
张妈平时算是不苟言笑的，见她高兴成这样，心中顿时不妙，姜宁晚知道她这觉怕是睡不成了，在心底重重叹了口气，她这段时日整日坐在绣凳上绣东西，天天难以歇息，很是难受，好不容易今天中午得个闲，想去补个觉，这下看样子是不成了。
张妈却不知道姜宁晚心中是如何想的，她一跨进屋子，便迫不及待地嚷道：“嘿哟！可真是天大的好事儿来了！”
“方才二爷身边的旺顺管事来传话，道是二爷那边设宴已然结束。二爷心善体恤咱大家伙儿，知晓咱平日里忙得脚不沾地，没个空闲去消遣玩乐。二爷特地吩咐，让咱都去那水榭处听戏嘞！”
张妈喜上眉梢，脸上的皱纹都似笑开了花，眼睛眯成一条缝。她双手不住地拍着，嘴里连连说道：“菩萨保佑，二爷仁慈。咱这就赶紧去，不可误了好时辰。”
说罢，便忙不迭地扬起手臂，连连招手，催促让大家伙跟上，那股子高兴劲儿，任谁见了都能被感染。
但这不包括姜宁晚，这位裴府二爷偏偏挑在了午后给下人赏赐。
再不想去也没办法，上面主子给的赏，不要也得要。
时维八月中旬，仍燥热未减，然那水榭之所，却独得一片清幽。
水榭临碧波，周遭水光潋滟。此际，荷花正盛。荷叶如碧盘铺满湖面，荷花怒放，粉白相间，时有蜻蜓点水，旋即振翅飞去。
水榭雕栏玉砌，榭中有古朴桌椅，可供人歇坐赏景，台上正有戏子身着华彩戏服唱戏，粉面朱唇，眉间轻点花钿。咿呀咿呀，声如黄莺出谷，一举手，一投足，皆是韵味。
张妈带着一众人，一路疾行，姜宁晚被春喜拖着快步跟随，姜宁晚一口气梗在胸口处，又热又累，抬头远远看见，张妈正眼睛如鹰隼般四处搜寻，直奔前排的位置，当下便火急火燎地奔过去，神色间满是急切。
到得前排，张妈也顾不得喘口气，连忙回头，朝着绣房众人方向招手，生怕被其他房里的人抢了先，
落了座后，姜宁晚终于能喘口气了，以手撑着下巴。
原本她尚有些昏昏欲睡，然而在来的路上经那日头一晒，霎时便被迫清醒过来。她第一次听戏，心中不免存有几分好奇，遂将眼睛望向台上。
只是那台上的人忽而停了下来，听戏的众人顿时纷纷抬头望去，其中有几个心急的人更是站了起来，身体前倾，脖子伸得长长的。
姜宁晚亦随着众人一同望向那边的情况，冷不防间，张妈高声喊住了她。张妈笑色满容，不住地向她招手。姜宁晚心中不明所以，却仍是走了过去。甫一靠近，便瞧见一位身着青衣小帽的人站在张妈跟前。
张妈弓着身，向着那人作揖。姜宁晚行至张妈身侧，此时方才看清她面前站着的人，竟是旺顺管事。
旺顺管事转了视线，笑眯眯地看着她，张妈赶忙拉着姜宁晚弯腰行礼，急切说道：“采芙，快多谢旺顺管事的赏。”
下意识抬头看了眼张妈，虽然不知道是得了什么赏，但姜宁晚还是在张妈的眼神中鞠了一躬。
旺顺微微眯起双眼，定睛一瞧，确然是上次救下元淑小姐的那位姑娘。此番细细端详，与上次相
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