东方欲晓，枝头林鸟争鸣，不远处绿水逶迤，碧草长堤。
青铜轮牙马车，其内四壁皆以孔雀羽云锦为幔，彩如朝晖，熠熠夺目。车窗以琉璃为格，剔透光亮，可窥外景。
马车一角，摆着棠梨色点金宣德炉，炉内燃着伽南香，袅袅青烟。车中央设有软座，以赩炽施金钱蟒大坐褥为垫。
裴铎坐在软座上，旁侧设一黄花梨有束腰半月桌，桌上摆着公文并盖有印泥的地方军报。他不时用朱笔在其上圈画，落笔写下批示。八宝轿帘外，忽有人声响起。
“二爷，知府大人、经历大人、通判大人、同知大人等一众官员，皆遣人送来拜帖，想登门拜谒。陵府守备将军刘江，请您过几日去巡视陵府防务诸事。”
稍作停顿，继续道：“另有千户、百户、镇抚等武将，营里新招募一众新兵，皆盼您能前去，对新兵操练提点一二。”旺顺掀开轿帘，将方才侍卫来报之话，一一道出。
“今日方归，诸多事务亟待处置，暂且压下不回，不必急于一时。”
旺顺闻得头顶处传来凉冷沉厚的嗓音，赶忙恭敬应是。二爷今日的嗓音，虽未甚凛冽，可旺顺自幼便在二爷身边伺候，多少能觉出几分冷怒。这怒却非对着底下那群官员，而是因着元淑小姐。
元淑小姐竟被拐到腌臜地界，旺顺得知这事之时，吓得亡魂皆冒。彼时二爷煞时勃然动怒，即刻秘令底下的人速速去寻。万幸元淑小姐身边有个女扮男装的黑脸姑娘帮了大忙。不然，旺顺根本不敢想那后果如何。
思及元淑小姐跑出家门的缘由，旺顺更是头疼不已。偏生那元淑小姐竟是要去寻那叛贼薛景。此事若是传扬出去，二爷的诸多政敌定会将裴家扣上勾结反贼的帽子。
“何时入陵府城？”
旺顺见二爷搁了手中朱笔，掸袖起身，赶忙上前，为二爷奉上一盏洞庭碧螺春：“卯时左右便可入城。”
裴府，府门外，朱殷毡毯铺地，两侧分列家丁仆役，皆衣着簇新，个个恭立。
一大早，府中便热闹非凡。一众小厮丫鬟婆子忙得不可开交。前院里，有端着银盆洒水的，水珠四溅，有拎着笤帚扫地的，有手持花剪修枝丫的。
厨房里，添柴鼓风，灶火熊熊，婆子们立于案边，切菜剁肉，锅中热油翻滚，发出“滋滋声”，一旁几个小丫鬟忙着洗菜，切菜，配菜调味，手脚麻利。
老太太那处，满心欢喜地领着元淑小姐与三爷往佛堂去祈福，一片虔诚。二太太梁氏则留在府中，查视府中诸事。
绣房中，姜宁晚正按着张妈给她的尺寸单子裁剪布料。那尺寸单子上，详细列着裴府二爷的身长、肩宽、腰围等。姜宁晚将布料展开，平整地铺在大案上。
而后，手持尺子，仔细比量，确认无误后，方手持大剪，依着做好的标记裁剪起来。姜宁晚极其仔细，眼睛上下比对。只是这个裴二爷身量极高，且肩宽背阔，如此一来，姜宁晚裁剪这布料，便多费了些功夫，
裁剪好布料后，姜宁晚来到绣架前，取来绣线，绣针，以针为笔，绣线为墨，由上至下，先在领口处绣下几道竹纹，绣针在她手中，上下翻飞，灵活穿梭，慢慢地，衣袖上，衣摆上，初现惟妙惟肖的狻猊轮廓。
等到姜宁晚觉出几分腰酸时，才发现外面日头渐落，余晖如金，飞鸟也归了巢，啼声渐息。小几上还放着中午春喜送来的福满酥香肉，翡翠笋，百合羹。裴府确实是钟鸣鼎食的富贵窝，连底下的丫鬟都吃的是佳肴美馔。
姜宁晚捶捶腰，甩手起身，执起银筷尝了几口酥香肉。自从来了这个地方，她是一点鱼都摸不上了，上头主子发话让你交货，你就不能拖延，以往她还能打个盹儿，吃个零食，看看电视，现在必须相当自律。
“采芙，采芙，你快看，快看！”连连惊喜声响起。
姜宁晚，方才咽下一口百合羹，正想歇会儿，猛一扭头，见春喜端着一福禄寿三星青花托盘，急火火奔过来。那架势，好像脱缰的马，直冲冲而来，唬得姜宁晚一跳，怕她一个失手，便全砸了。
“你且慢些！”
“哎呀，你快瞧，你快瞧，这些是什么？”
春喜笑出两个小酒窝，瞧着那模样，有股子邀功讨赏的小骄傲劲儿。姜宁晚实是怕了她这股劲头，忙不迭接过托盘。
但闻香气扑鼻，入眼一瞧，上头盛放着若干珍馐。裹着米粉的蒸肉，覆着剁椒的香辣蟹，淋着金黄桂花蜜的糖藕，点缀着些许嫩绿的龙井虾仁，圆润软糯的四喜丸子，还有旁边那玉雪团儿般的点心。琳琅满目。
“你这是去抢厨房了？”
春喜瞪眼：“这是老太太赏的！”
春喜又笑眯眯地摸出她的缠枝花卉纹荷包，从里面掏出一对银鎏金花丝宫灯耳坠。
“也是老太太赏的？”
难怪她今天一整日都眼巴巴地跟着张妈去老太太处打转，说什么今天老太太高兴。
展示一番后，春喜小心翼翼地用汗巾子包起来，收到妆匣中去。收好后，起身，坐在姜宁晚身旁：“让你今天跟我一道去老太太那儿，你偏不听，你瞧，错过了吧！”春喜无奈摊手。
裴二爷要回府了，老太太一整日喜不自胜，凡是在她眼前，得了她顺心的丫鬟小厮婆子们，个个都领了赏。
“张妈还没回来，你怎么先回来了？”
姜宁晚注意到隔壁并没有声响。
春喜趴在桌子上，不复先前的神气，含了几分惋惜：“张妈跟着老太太她们去迎接二爷了，张妈嫌我聒噪，把我赶了回来，我去不成，可不就得回来。”
语罢，春喜又苦兮兮地感叹：“我还没见过二爷的模样呢。小桃她们也跟着去了，我也想去。”
姜宁晚已经趁热剥开了香辣蟹，边吃边安慰春喜：“二爷既然回府了，那总有机会能见到的。”
“诶，哪有那么容易啊，我爹在府里干活的时候，也就有幸见过二爷几面。我爹说他第一回见二爷，是在府里的练武场上。二爷跨一匹赤兔马，头戴兜鍪，腰悬利剑，足蹬乌靴，微舒展健臂，一拉，那破甲箭就如追风逐电般直射而出，正中靶心，深入数寸，旁边那些侍卫个个精神激昂，齐声喝彩叫好，气势如虹，可威风了！”
“跟我在话本子里听得一模一样的威风模样。可惜了，我爹没敢看清二爷的模样。话本子里，武将生得极为壮硕，面如黑炭，眉毛浓粗，满脸络腮胡，像钢针般扎人，牙齿尖利，像狼牙。”
“不知二爷是不是这般模样，跟府里人描述的好像不大一样，不过要我说啊，这种模样上战场才有威慑力！”
姜宁晚在脑子里勾勒出画面，忍俊不禁，笑出声来，忽的，心中冒出个荒诞念头。
按春喜这般说，那裴二爷恐怕跟峨眉山上的猴子是一般模样，这般想着，愈发觉得好笑，止不住地笑弯了腰。只见她眉眼弯弯，如新月初升。
姜宁晚轻摇手边的团扇，掩住微微上扬的嘴角，道：“若二爷真是如此模样，定是身姿灵活，行动如风，别样威风。”
春喜小鸡琢米似地点头，非常赞同。
姜宁晚忍不住摸摸她的头，末了，轻敲了一下，在春喜撅嘴的不满表情下，笑道：“张妈都说你几回了？不要乱嚼主子的舌根。”
春喜撇撇嘴：“好奇嘛。”
戌时初刻，华灯初上，福康堂。
入得内来，宽敞明亮，里头桌椅皆为红酸枝所制，雕以吉祥如意，山水花鸟之图，镶嵌珍珠宝石。桌上铺着绣有梅兰竹菊四君子的浮光锦桌布。
主子们已然落座，丫鬟小厮门穿梭其间，佳肴美酒依次呈上，有那清蒸大闸蟹，桂花鱼翅，樱桃肉，碧涧羹，牡丹生菜，清炖鸽子汤等，点心有玫瑰饼，如意糕，杏仁酥等。
二太太梁氏瞧老太太一个劲儿地往铎哥儿碗中添虾蟹，不禁捂着帕子笑出声来：“老太太哟，您瞧瞧，来，大家伙儿也都瞧瞧，那碗都快装不下了！这满心满眼都是咱铎哥儿呢，我啊，瞧着都有些吃味了。”
老太太眉梢眼角皆是笑意，佯装嗔怪道：“你这促狭的，还吃起铎哥儿的味来了。”说罢，又夹了块樱桃肉放入裴铎碗中。
裴铎微微扬起唇角，拱手道：“二婶可莫要打趣我，都是祖母慈爱，”语罢，又转向老太太：“祖母，您也别光宠着我，也疼疼二婶，不然二婶这醋坛子可就要打翻了。”
一语逗得老太太和二太太梁氏皆笑逐颜开。老太太伸出手点了点裴铎，笑骂道：“你这孩子，就会说些俏皮话来哄我。”
二太太梁氏则用帕子掩着嘴，笑得眉眼舒展，“瞧瞧，咱们这铎哥儿，嘴跟抹了蜜似的。”
老太太被裴铎逗得直乐：“好好好，都疼
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