1. 开端

“将军，衢州大旱。”

此时正值初春，北国边疆的风还掺着细雪，风吹着军帐外裴家军的旗帜。

“近年气候都不太寻常。”

“听说灾情很严重，已致流民数千，欧阳大人已经下令将衢州县丞革职了。”

裴寂没有作声，眼眸低垂着，不知道在想些什么，手中拿着一份文书。文书是今日下午，康王府的哑奴递来的。同这份文书一并送到军营的，还有一车军中急需药品，以及一张巨额银票。

“军饷的事，有回音么？”

“并无，想来本该是有的，不知道是因为出了这档子事还是被谁被扣下了。”

裴家军近百年镇守边疆，出了数不清的忠烈将士，在裴寂其父裴叔屹被皇帝以通敌乱军之罪赐死后，年仅十四的裴寂继承其衣钵，在这边疆苦寒之地，一呆就是十五年。

十五年间，北国与南疆边境冲突不断，摩擦不绝。

但对方又从未越过最后的底线，两方就以这种尴尬的局面持续了十多年。

“贺楼桓宇退军了吗？”

“午时已退，但裴副将及所领小队还在前线及战线侧面观察待命。”

裴寂捏着文书，心里盘算着什么，末了。

“令裴副将立即回营，南军不扰。”

同时，他将那张无任何私印的巨额银票放在桌上。

“军饷已至，通知白参谋，不用递折子了。”

他右手大拇指摩挲着食指上端的老茧。

片刻，他看向程安，语气淡淡，不带任何偏颇的情感。

“程安，你真的觉得，那位会让有着通敌之罪人的后代接手大将军之任吗。”

满帐寂静，衬得帐外的风声越发大了，程安看向帐外，风狂啸着在血色夕阳中将秃枝打得摇摇欲坠

不知道京城的天，是否也如此。

“通知部下，本将率亲兵队回京述职。”

“明日日出开拔。”

与此同时，京城南郊别院。欧阳黍德右手执棋，对坐的老者为常青书院山长元肃怀。

院中央生着一颗巨大的槐树，枝繁叶茂，几近盖住了整个小院，但树干表层干枯暗沉，浮有枯枝，正值初春，却鲜有绿芽，少有鸟雀罗列。好甚奇怪。

棋盘中局势瞬息万变，欧阳黍德屏气沉思，于二路坐一白将军，欲拆对方夹击之势。

“没气了。”山长落一子，堵住了对方所有退路。

提棋落败。

“不能一救？”欧阳黍德眉间皱着，他的眉间因为经常皱眉，早就生了两道竖纹，衬得人愈发老矣。明明而立之年，却感耳顺之心竭。

对坐的老人胡子极白，看起来不常打理，长长的，垂到了桌面。

“连鸟雀都知道避枯木而栖良木，这么明显的道理，你不明白吗？”

老者气急，冻红的鼻尖湿润，恨恨而道。

一颗古老的，树冠庞大，表象依旧繁荣昌盛的槐树，他的树干中心开始腐烂，却因为厚重的底子挡着，始终流不出脓来，只是在时间流逝中，以一种惊人的速度腐烂。

有救吗？早个十余载应该是有法子的，但是现在欧阳黍德将脑袋抵在树干，甚至只是靠近，他就能听见里面腐烂的脓液的流动和蚀肉虫子的狂欢。

“朝堂之上，朽木为官。”

“市井之中，民疲而不敢言！”

欧阳黍德捏着的棋子掉落，手悬在空中，缄默不言。

对方颇为鄙视又怜悯的看了他一眼。但好歹没有继续说下去。

欧阳黍德深吸一口气，摊在凳子上，嘴唇嗫嚅着。

“贵妃病了。”

老者猛地皱眉，不等他开口，欧阳黍德继续说下去。

“我原以为，他死了就好了，皇帝就会正常，一切都会回归于正途。”

他停顿，语气突地变得尖锐又刻薄。

“可是皇帝现在好像疯了一样，千两万两黄金啊，每日像流水一样花在了贵妃身上。”

尖锐的一声，是树上一颗腐烂的果实掉了下来，正正好砸在了棋盘上，不过双方都没有在意。

“药材，大夫。”他的嘴唇嗫嚅着，话也说不清了。

“至今，没有一个大夫从养心殿活着出来。”

欧阳黍德像是被人抽走了骨头，话语又从皮肉中吐出。

“军饷，赈灾款，全被搬走了。”

天黑了，枝条奏出凄月，天边只剩一线血色。

两人都没有说话，老人看着宫门的方向，末了，嗟叹，依旧无言。

寂静在院子中渲染，欧阳黍德执袖跪于老者身侧，行叩首礼。

“老师，学生景行，请您——告老归隐。”

那你呢？他跪着，大有不起之意，老者看不见他的眼睛，也看不见他的未来。

他最后也没有问出来。

一个腐烂的王朝就像这院子里的槐树，表面上看着依旧繁荣昌盛，实则早已无药可救，唯一的办法就是干脆的将树木从内里掏空砍断，说不定还能保住些许脸皮样的柴火。

奉北十二年五月，北国以南包括衢州在内，发生百年难遇之大洪水，天灾之恐怖，令人胆颤。

民大饥而苦甚，至易子而食

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