“这……”官员为难，但深知皇帝怕是心如明镜，便不敢隐瞒，委婉坦白道：“回陛下的话，瞧着那南江储君心高气傲，确实不像会服软的人……”
经过敲打，臣子果然变得老实起来，不敢再在言语上偷奸耍滑。虞帝听后，大致明白了事情始末，不咸不淡“嗯”了一声。
虞静央孤身远嫁，这些年在南江颇受苛待，日子并不好过，对此他或多或少知道一些。南江人轻视大齐，此次前来怕是还心存妄想，以为像从前一样态度强硬，便能使人吓怕妥协。
“陛下，除了南江使团，臣还有一要事禀报……”
“讲。”
“陇西的探子传回消息，说矿地似有异常。当地几处主要的大矿坑中矿石储量丰富，连年开采尚有富余，部分边缘的矿地却几近枯竭，臣心知不对，便命人继续查探，发现那几处将要枯竭的小矿坑平平无奇，却无一不挨近与西戎接壤的边境，且沿线一带并非冷清无人，而是有西戎军队把守，时常有矿车出没。”
臣子低首，忍着忐忑道：“不怕一万，只怕万一，若有人暗中勾结外敌，妄图偷窃我国矿产……”
他的声音渐渐弱下去，自然清楚自己所说之事有多么大胆，而皇帝听后一言不发，令其愈发惶恐不安起来。就在大臣冷汗将要滴下来的时候，上首一只青底釉茶盏重重地砸到了他的面前，随着“啪”地一声脆响，瓷片夹杂着茶水撞在石砖地上，顷刻间四分五裂。
滚烫的水液四处横飞，有几滴溅在大臣脸上，仿佛裹挟着滔天怒火，狠狠甩了他一巴掌。大臣吓得激灵，旋即伏倒在地：“陛下息怒！”
“依你的意思，是姜家谋逆叛国，吃里扒外勾结西戎了？”虞帝不叫他起，冷冷道。
皇帝不欲陪他打哑谜，直接把他的意思毫不掩饰地搬到了明面上，大臣抹了把汗，颤颤回道：“臣本不愿怀疑姜氏，但事态如此，臣也不得不留一份心，来求陛下圣断……”
虞帝冷哼，锐利的眸子盯着那人发抖的背脊。
“吴州矿产外输的事还没查清楚，倒是有心费力去揪陇西的错，关渭，祸水东引的手段，你们关家还真是信手拈来啊。”
被称为“关渭”的大臣属于关家旁枝，近几年颇受重用。他听出皇帝话中的猜忌，当即大震，重重叩首下去：“臣惶恐！”
“滚回你府上。”虞帝脸色阴沉，暗卫接到命令，跪在地上的官员很快被连拉带拽逐了出去。
小院中变得安静，晦暗的环境中，虞帝的脸色愈发阴晴不定。
古往今来，门阀士族之间倾轧不休，只要适度制衡，就是推动皇权向稳的好手段，这么多年过去，他自认掌舵从容，没有使任何一股势力脱出掌控，可如今纷乱频出，今日，关家竟冒着风险，将如此一份“大礼”送到了他的面前。
姜家，西戎……
虞帝眯起眼，须知无风不起浪，罪名一旦提出，疑心就会在人心中发芽。
钱顺海迈着小碎步赶前来，弓着腰，双手捧着一件物什送到虞帝面前，笑道：“栖霞山的侍卫在巡查时发现了一枚玉扳指，方才送了回来，老奴已经看过，正是陛下平时戴的那枚。”
栖霞山上修有姜夫人的陵寝，今日圣驾微服出宫，就是去了那里。虞帝扫了几眼，方想起他在碑前祭酒放花时感到不便，摘下扳指随手放在一旁，临到离开时便忘到脑后了。
虞帝接过扳指，拿在手里把玩，须臾无端感到疲倦起来，脑中浮现出一个柔美朦胧的身影。
翎音啊翎音……朕前脚才去见过你，后脚竟就听了有心之臣的谗言佞语，对你的家族疑心不已。
四下安静，在场之人皆为心腹，英明的天子枯坐车中，少见地露出怀念之色，一时苍老许多。他的亡妻，不仅为他留下了忠心赤诚的母族，还有一双惹人疼爱的儿女，长子成熟沉稳，幼女……
不知想到什么，虞帝摇了摇头，道：“回宫吧。”
“哎。”钱顺海应了一声，吩咐车夫起驾。
离开小院，车轮辘辘向前，行过僻静的街市，良久，车帘后面传出一声长叹。
提起虞静央，他本想说娇俏早慧，可那是五年前，现在的她，已经被自己的姻缘束缚磋磨成了什么样？
在皇位上坐了将近二十年，虞帝早已心肠冷硬，现在却颇觉伤痛。
钱顺海正跟在马车旁走着，车帘从里面掀开一个缝隙，吩咐道：“明日一早你到央儿府上传话，南江使团入京设宴时，她若不愿见，朕许她称病不列席。”
先前看圣上的态度，似乎已然下定决心维持与南江的关系，没想到这时候会忽然心软。钱顺海微惊，低头应道：“老奴遵旨。”
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从坤宁宫离开后，虞静延带着祝回雪回府，路上一句话都没有说，祝回雪有些不安，可看他不像想和自己说话的模样，便也只有一言不发。
一直到回到王府，两人之间的气氛都格外沉闷，下人见状亦不敢多话，噤声候在庭院外。
向下面的人交代完所有事务，虞静延兀自走向书房，祝回雪立在廊前望着他，眸中黯了黯。
必然是她之前暴露了什么蛛丝马迹，否则就不会引起关皇后的疑心，而今出了事，不知又要给他添多少麻烦。
已然到了就寝时分，初桃方去看过小主子，回来道：“王妃，小郡主已经睡下了。”
外面形势纷乱，好在没有影响到乐安。祝回雪怅然吐了口气，道：“乐安的布老虎还在我房中放着，你给她送过去吧，不然明日起来又要四处找。”
“哎。”初桃应了声，又感到担心，“王妃明日要去哪儿？”
去哪儿……
祝回雪眼睫一颤，其实心中也有些迷茫。她复抬起眼，隔着几道走廊望向那道漠然远去的背影，下意识往前迈了半步，就在这时，那人步入书房的脚步竟骤然停下，旋即回头，快而大步地向她走了回来。
祝回雪慌了神，仓皇向后退，但虞静延没有给她机会，一把攫住了她的手腕，也不顾四周还有初桃等侍女小厮在场，直接拉着她进了内室。
房门被哐地关上，祝回雪急喘几声，几乎感到腿软。事到如今，虞静延还在乎什么从容体面，一步步逼近她：“你就没有什么想对我说的吗？”
他黑沉的眸子里翻滚着情绪，紧紧锁在她脸上，祝回雪心下更是慌乱：“今日多谢殿下入宫，替我解围……”
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