长公主殿下手写的宗室子名单，要不是被老娘提起，谢明裳自己都快忘了。
她四处摸了半天才寻到，谢夫人倒是郑重其事地洗手焚香，把名单双手捧去书案上，叫上了大儿子一起商量研究。
一家四口分作三处，老娘和哥哥在东次间低声议论；老爹的鼾声此起彼伏，从主屋里槅门传来。至于谢明裳自己，坐在堂屋里低头慢腾腾地喝炖汤。
两刻钟后，东次间房门打开，母亲面上隐隐显露忧色，在女儿面前却强做镇定说：“长公主殿下给的单子，人选多了些，还需要仔细斟酌斟酌。”
谢明裳只嗯了声，心里清楚，她自己都能想到的事，母亲和哥哥哪能想不到。
谢家情势危急，嫁入宗室避祸这条路，譬如河流下游的鲤鱼想要逆流跃入龙门。
由高处往下挑拣容易，哪能站在低处强求高就？说是条通天路，仔细计较起来走不通顺。
谢明裳把手里的半碗汤羹喝完，随口道：“昨天我就和兰夏说这名单用不着。如今娘也看过了。哥哥拿去烧了吧。”
谢琅不肯。把长公主赠与的名单收入怀里，说：“先留着。明珠儿吃好朝食了？跟我出去走走。”
谢明裳莫名其妙地随兄长走出主院。
谢琅沉吟着，“谢家如今的情势……明珠儿，趁父亲此刻没起身，我和你交个底。父亲当面时，只怕不会允许我和你说。”
说得郑重，谢明裳点点头，两人一路去后花园。
精心置办的后花园少了园丁打理，才三五日便显出野草疯长的痕迹。
站在落满花叶的莲花池小木桥上，谢明裳侧耳细听。
谢琅深思着，缓缓道：“昨日你和五娘的宫籍被录下带走，父亲思虑了整夜，对你有打算。”
“宫里规矩太大，入宫不是条好路子。家里犯事入宫的小娘子，比寻常宫人还要矮一头。你脾气又不好，要你忍辱负重是断然不能的，父亲怕你一怒之下冲动犯傻——”
“行了行了。”谢明裳不满地打断他：“大清早跟你出来是听你数落的？我还不如待房里听娘数落呢。至少娘那边还有鳜鱼豆腐汤喝。”
谢琅哑然片刻，长话短说：
“所谓备用宫籍，用不上便是废纸一张。家族获罪不及出嫁女。你赶紧嫁了，越快越好。”
谢明裳：“……”
谢琅：“爹娘昨夜商谈这件事。两人都同意，现今只差个人选。长公主考虑得很妥帖，宗室子弟是最好的选择，其次外戚门第。父亲说丧妻续弦的鳏夫最有可能成事。明珠儿，父亲已经知会了门外把守的常将军，打算入夜后悄悄出门商议。一两日定下人选，尽快送你出嫁。”
谢明裳：“……”
谢明裳呛了一口风进喉咙，剧烈地咳嗽起来，精致面孔发了白。谢琅慌忙替她拍背顺气，不远处候着的兰夏和鹿鸣也冲上来，一个挡风，一个取出药酒服用。
“你们就这么琢磨的？”
谢明裳平复下咳嗽，人给气笑了。“昨天才说的回来陪你们，原来没一个人信，只有我当真了？“
越说越气，她掉头就走。
走出几步忽地回身，谢琅站在木桥上，眼神复杂伤感，抬手似乎想喊她，却什么声音也没有发出。
谢明裳又几步走回小木桥上，牵着她哥往主院方向走。
“站风里吃风作甚？回娘屋里继续喝汤去。“
*
兄妹俩来回折腾一趟的功夫，屋里鼾声震天的谢枢密使睡醒了。
此刻人已起身，披衣站在内院门口，一位身穿禁军皮甲的佩刀汉子寻他说话。
——赫然是奉命看守谢家的常将军的手下。
风里送来断续的话语声：“常将军叮嘱卑职转告，门外有可疑人物出没，或为皇城司的眼线……谢帅这几日多静少动。”
“宫里新传来的消息……河间王已入京……”
等谢家兄妹走近时，正听到父亲沉声问：“消息可靠？怎的如此突然。”
“亲眼所见。据说只带了两百亲兵入京，未打出旗帜仪仗，应是秘密奉诏返京。宫里昨日办了一场家宴，正式的接风宴定在两日后，京城里五品以上的朝臣和宗室勋贵都会到场，消息确凿。常将军叮嘱谢帅近期多留意。”
那禁军汉子尽忠职守地回禀。
谢枢密使一座山似的站在庭院门里不动。半晌，惊醒般转向谢明裳，问的却是谢琅：
“叫你别提，你还是跟她提了？ ”
谢琅道：“事关小妹终身，怎能隐瞒不说。”
谢枢密使盯着谢明裳不知不觉抿住的唇角：“从前挑挑拣拣，满京城的儿郎不愿嫁，眼睛顶天上去。现今匆忙要嫁不知哪家的鳏夫，叫你委屈了？”
父兄注视过来的视线里，谢明裳抿住的粉润唇角往下一撇：
“爹爹别瞎折腾了。谢家眼下的局面，杜家不敢娶我，找个鳏夫就敢娶了？别被人给哄了，表面上说得堂皇，一顶轿子把我抬去家里做个婢妾，关在后院磋磨，没三两天不是我死就是他死。爹爹你流放三千里去岭南，耳目闭塞，等京城这边的消息隔了一年半载才传去流放地，我怕你当场气死。”
莫说一年半载之后了，谢枢密使眼下差点就被气死。
蒲扇大的巴掌拍去门框，啪地一声巨响，木屑纷纷而下，谢枢密使怒喝：“什么你死我死的，你老子还没论罪流放呢！”
“谢家还没论罪，爹爹把我瞎嫁出去算什么。我死也只想死在谢家。”
父女两个站在敞开的庭院门口你一言我一语地吵了起来。
替常将军通传消息的禁军汉子人还没走，站在门边，目瞪口呆瞧着谢帅被自家女儿气得脸红脖子粗，心头旺火弹压不住，张口把京城各家骂了个遍。
骂杜二不顶用，骂林相家的纨绔子吃了熊心豹子胆。
骂杜二那个混账姐夫，广陵王萧措，狗日的杂种也敢打谢家女儿的主意。
一怒之下没留意把整个宗室都骂进去了，谢琅赶紧把传消息的禁军汉子拉去旁边，细细询问起刚才传来的消息。
他果然没听错。
镇守朔州的河间王萧挽风奉诏入京，人已在京城。
谢琅的神色微微一动，指腹隔着衣袖摩挲几下长公主手书的宗室子名单。
谢家父女吵不久，三言两语就吵完了。谢明裳情绪动荡起伏引发了轻微心悸和咳喘，坐在门边咳了几声，谢枢密使慌忙冲过来拍背。
谢明裳在门边歇了一阵，等她这边的病症平复下来，谢枢密使独自站在门里窝火闷气。
谢琅走近妹妹身侧，撩袍坐在门槛边，侧头低声问起。
“明珠儿，我久居京城，你是随父亲在关外长住的。可曾听过河间王此人，他在边关声名如何？”
谢明裳当然听过这名号。
河间王萧挽风，当今圣上的堂弟，
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