崔时清吨吨吨灌了碗汤药，担心生气影响药效，只得心平气和、无悲无喜地窝在摇椅上修养身心。
伴着幽淡的荷香，任由窗格间投入的光影斑驳地洒在面上，昏昏沉沉之际，桑麻弯着腰入内，小声询问。
“大掌柜来了，可要现在召见？”
大掌柜崔竹，从崔氏主家跟来的家生子，负责经营她名下的庄园店铺。能力出众、又有分寸，很得崔时清的看重。
她睁开眼皮，缓了缓神，想起崔竹开春后便南下做生意，已有段时间没有见他了，便点点头。
桑麻领命，如来时一样，轻手轻脚地离开。
过了片刻，领来捧着一个檀木盒子、身着藏青袍子的中年管事。他们身后还跟着数名老妈子，垂首屏息抬着几口大箱，听着桑麻的指挥，放在不远处的博古架下，就规规矩矩退了下去。
崔竹站在崔时清的侧手边，弯腰拜了一礼，把装着账册的盒子打开，双手奉上。
“主子，这是近半年的账册。小人还收罗了一些新奇玩物，您闲来时可作把玩。”
崔时清随手取来面上的那册，放在膝上。香料铺子的账面事无巨细、条理清晰，慢吞吞地翻了几页，便把账本放回盒子里。微微颔首，示意他交与桑麻。
崔时清扫了一眼她的大掌柜，来前已收拾了一番，但眼下的青黑，还透着多日奔波的倦色，随口问了句。
“行程还顺利吗？”
“当地商会有些阻碍，小人请来知州从中调解，现下江南销路已打开。新店铺也快完工了，等您选好日子，就可正式开业。”说话间，崔竹面上多了几分鲜活，很满意这半年的成果。
崔时清若有所思片刻，问：“知州是、蔡家的人？”
“吏部尚书蔡岐的大舅哥杨晨，寒门子弟出生，还是颇有才干的。”
崔时清想起，老尚书去年续弦了一位小二十岁的貌美寡妇，夫妇琴瑟和鸣，过得很滋润。她还坏心眼地取笑过手帕交蔡梦期，问她欢不欢喜多了位年轻的祖母，惹来一顿好打闹。
崔时清忍俊不禁地笑了笑，多问了一句，“可回了礼？”
“自是回了。小人连蔡家长媳杜氏和继室夫人杨氏的礼都备下了，就是不知该不该送。”崔竹一脸为难。
崔时清不甚在意，“无妨，你且去办。杨晨为我们出了力，给他姊妹长几分颜面，也是应该的。”
之前，她顾忌蔡家关系复杂，避讳着杨氏，但江南的生意却再没了知州相助。
这一世，她要长命百岁，争取把纪危舟熬死，想来处处都少不了钱财。故而与蔡梦期结交可以，就是不能再损了财道！
崔时清淡然地想。
大不了给她捶几拳，反正也不疼。
有了这话，崔竹总算松了口气，连忙保证道：“小人定把此事办得漂亮，不让主子为难。”
崔时清多看了崔竹一眼，思忖着开口道：“江南的生意你用心了。想要什么，我都可赏你。”
崔竹沉默了片刻，双手作揖，压弯的腰凸显出消瘦的背脊，让这位四十有余的崔家管事平添了几分苍老。
“玉松是个不争气的东西，可小人仅剩这么一个养子了，还请主子随意打骂，且留他在身边继续伺候吧。”
意料之内的要求，崔时清没有什么表情地瞅着跟前的大掌柜。
崔竹父母早逝，妻子生下一子便血崩而亡，他立誓不再续弦，一心照养着儿子，可是厄运依旧没有放过他，独子三岁时走丢。
他寻遍大江南北还是一无所获，归来时在路边碰上了弃儿，寒天腊月冻得面色发紫却见他就笑。崔竹将他捡了回去，取名玉松，自此养在身边，当作亲子看待。
崔时清本也以为崔竹疼爱玉松入骨，故而为了这个养子，甘愿替她鞍前马后。后来才知道，她还是小瞧了这位大掌柜的野心。
她求的是忠心，既然已经知道崔竹想要什么，再拿着个假‘质子’，也无甚意思。
由此，崔时清欣赏了一会儿大掌柜的演技，才懒散地说道：“玉松我用得不趁手，你且把他领回去吧。”
崔竹猛然抬头，面目惊愕地看着崔时清，一时拿不准她的心思，也不敢轻易试探，想也不想就道：“是小人僭越，主子切勿……”
崔时清抬手打断了他，直视大掌柜的眼睛，开口道：“我自是信任，才会把一应要事都托付于你。大掌柜年岁渐长，总有不便的时候，我还指望你替我开拓江南的生意，让玉松在你身边尽孝，我也可安心。”
崔竹神色怔然，一时不知要如何回应。
没了玉松，小主人还是信任他的？
他阿爹也是崔家掌柜，虽然只打理着一家小小的米铺，却是崔竹最钦佩的人，而他也从很小的时候开始，就对经商产生了浓厚兴趣。
阿爹说，若想让主人重用，可不能仅凭家生子的名头。你还需要拥有一个弱点，可供主人拿捏，才有可能爬到大掌柜的位置。
玉松，就是一个很恰当的‘弱点’。
他疼爱玉松不假，但比起心中的志向，还是少了点。
或许，从妻子离开的那一刻起，除了实现抱负，他的内心就再没有因任何人而动摇过。
“主子，我……”崔竹很想说些什么，张了张嘴，却半天也挤不出一句话来。
崔时清面露倦怠地摇了摇手，“多思无益，下去吧。”
崔竹了然，伏身一拜，退了下去，步伐少有的轻快。
*
入夜，崔时清瞅着书案上的账本，眼神幽怨，却没有躲懒的想法。
这些账本没有什么大问题，她也曾算了好几遍。
但无论如何，都不能对经手的账册，存有半分敷衍。世家自小的教诲，让她无法省略这道繁琐的工序。
低头逐行看着出入账的明细，左手轻快地拨弄红珊瑚如意算盘，辛劳了一个多时辰，完成不到一半。
崔时清提笔写下几点疑处，夹在账册里，才揉了揉发酸的肩颈，暗叹了一口气。
一双大掌突然探来，她惊了一下，连忙转头望去，就看到一张笑嘻嘻没正行的大脸，凑在跟前。崔时清默默揉了揉心口，声音有气无力地骂道。
“在这儿装模作样的吓唬谁？！”
纪危舟眨了一下眼，把书案上的香茶端给崔时清，好笑道：“软软不是连鬼
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