永乐二十五年，五月初八，东城时将军府。
家丁陆续撤掉屋檐下悬挂的菖蒲、艾蒿，以及五颜六色的纸扎葫芦。婢女将包粽子的箬叶清理干净，捆绑成扎，留待来年重复利用。
端阳节日的氛围逐渐消散，时府亦恢复往昔的宁静。不知何时，虬枝低绣拂墙处，多了一抹娇俏倩影。仿若一只蝴蝶，晴日纷纷逐花老。
时枫负手驻足窗前，眯眼眺望花间舞蝶，并未感到一丝愉悦，心底无端添得三分烦扰。
已经三天了，没有半点音讯。
苏府大门紧闭，除却偶尔一两杂役从侧门通行，中间不见任何人出入。紫竹苑那边，更是空无一人，伙房的烟囱就没冒过烟。
事出反常必有妖。
苏家向来仇视苏绾，如此大张旗鼓封门闭户，必有大事发生，且多半于她不利。
难不成那疯婆娘，被人拿住一枕荒唐的把柄？那他岂不是又一次亲手推她入火坑？
男人凤眸剪了剪，睫毛凝结沉郁的风霜。
忽然身后响起一声清咳，“榆白世侄，你在这里。”
原来是福建都指挥使沈恪沈老将军，鹤发垂袍叶，矍铄夸身健。他奉旨进京面圣，端午傍晚到达京城，这几天一直客居在时府，等候圣上召见。
时枫躬身唱喏：“伯父找我有事？”
沈恪正襟危坐，神色凝重，“我自进京请命，全为福建沿海抗倭一事。近二年来，海寇频繁滋扰渔民乡民，武装走私，杀人越货时有发生。究其缘由，邻边倭国战火纷飞，南北内战导致民不聊生，大量倭贼涌入我朝临海，尤其浙江、福建等地。倭寇挂着八幡大菩萨的旗帜，冲破室町幕府和我朝的联合规定，大肆掠夺我朝财富。”
“区区小贼，本不足为惧。老夫临危受命，同倭寇海战将近数百次，胜负十之八九。然就近半年来，老夫发现，受我所擒之贼寇，三成竟为我朝子民。他们熟悉环境，又无语言障碍，勾结浪人倭寇，成为所谓的‘假寇‘”。
时枫叹道：“我朝皇帝仁济天下，爱民如子，怎会有人甘愿做贼寇？”
沈恪掀眸，“这也正是老夫此行的真正目的，我怀疑朝中有‘内鬼’，官员吃里扒外，勾结倭寇，联合掠夺沿海资源。浙江布政使殷潜，目前嫌疑最大。”
“然而始终缺乏确凿证据，暂不能盖棺定论。不日待我面见圣上，恳请彻查此事。免不了要兵部指派钦差大臣并总都督，调遣一支训练有素的军队协助调查。”
沈恪虚眯老眼，意味深长，“只要，能过得了内阁那一关。”
时枫表情略微惊讶，既牵连封疆大吏，必是一件万分棘手的案子，搞不好掀起朝廷血雨腥风。
他蹙眉道：“眼下朝廷正值用人之际，兵部一时调挪不开将领监督倭寇，伯父此行，恐怕无法达成所愿。依小侄拙见，待我草拟一份《抗倭战略》，一同递交圣上，有的放矢，也利于圣听裁断。”
沈恪捋须赞道：“甚好。就按世侄所说的办。”
正事说完，沈恪却没有要走的意思，端坐太师椅内悠哉品茗，斯哈斯哈吹热气。
时枫觉得奇怪，“伯父可还有事？”
沈恪慢慢悠悠嘬了一口“老君眉”，砸吧砸吧嘴，缓缓放下茶盏，俄延良久，“我与你爹时谦，自小光着屁股追着跑的交情，同生共死，一晃将近六十年。当年你爹困在大漠，孤立无援，是我单枪匹马，深入虎穴，将他从死人堆背出来。”
“可惜，”沈恪叹道：“老夫无能，无法让他从历史洪流全身而退。这么多年，他都没能离开那片荒漠，只好做个落魄王爷，槛花笼鹤，实在委屈了他。”
沈恪说话有一遭没一遭，听得时枫一头雾水，不晓得他葫芦里卖的什么药，淡淡道：“家父做此选择，无怨无悔，伯父无须介怀。”
沈恪伤感一阵，突然话锋一转，“当年我救出来你爹后，他痛哭流涕，无以为报，竟厚着脸皮，直要与我结为亲家报恩。”
老头气得白眉乱翘，“哼，他想得美，彼时我家卿卿才刚满月，粉嫩晶莹如耀眼明珠，凭啥拱手送给你们时家。”
“你爹一辈子，只得你们兄弟俩。时樾年岁稍长，配我家卿卿，着实大了些。唯剩你一个，我也没得挑选。”
什么？！
时枫牛眼瞪老大，他爹竟擅作主张，给他定下娃娃亲。终身大事，也不提前通告他一声。
茶烟袅袅，沈恪端起茶盏，吞了口温茶，咕噜咕噜浸润嗓子，“你是个好孩子，心地纯良，宅心仁厚。把卿卿交给你，我放心。”
老头捋了捋胡须，两眼露出喜色，“而今卿卿破瓜年华，女大不中留，也不能独守我这老骨头一辈子。此行我出来，特意带着卿卿，好叫你俩早日结成连理。”
“你是怎么想的？”沈恪问道。
时枫呆呆地立在窗前，竟不知如何作答，脑子里一团乱麻，根本理不出头绪。他本能地想回绝，又怕伤了老人家的自尊心。
犹犹豫豫，欲言又止。
沈恪见他这副尴尬模样，权当他是，大姑娘上花轿——头一遭，大声笑道：“你与卿卿自小结缘，共同相处过好几年，彼此相知相识。我家卿卿乖顺听话，六艺经传皆通习之，模样身段一顶一，绝不会丢了你时家的脸面。”
“这也是你爹的意愿。”沈恪强调。
他爹时谦是个老糊涂，世人眼里的“愚忠王爷”，哪里懂得儿女心思。
时枫眉毛拧成一团，脸色愈加发黑，铁面无情，还真应了他的绰号“冷面阎罗”。
阴森黑脸吓得沈恪一哆嗦，心里蓦然升起一丝懊悔，担忧女儿嫁给他会挨打受气。
忽然，时枫起手拜道：“伯父所言极是，然事关人身大事，请容小侄再多思虑几日答复。伯父先坐着，小侄还有公事要办，回头再来拜见，告辞。”
言毕，时枫一甩袖子，径自启门阵风般逃走了。
剩下沈恪独坐案前，望着窗外“蝴蝶”翩跹，气得吹胡子瞪眼睛，“跟你爹一个德行，倔驴脾气，不识好歹。卿卿嫁给你，我还舍不得呢，哼。”
翻阶蛱蝶恋花情，容华飞燕相逢迎。
那只小小蝶儿，迎着和风，追逐繁花，不经意飘落到时枫眼前，迷了他的眼。
沈枝意兴奋道：“枫哥哥，我好闷得慌，你明日带我去逛逛什刹海，好不好？”
时枫正受定亲一事烦扰，蓦然撞见他的“未婚妻”，心里顿时掀起莫名厌恶感。
男人站定一瞬，略微点点头，表示“他知道了”。旋即迈开脚步，大步跨过沈枝意，头也不回绝尘离去。
任凭身后半句话，余音缭绕，隐入风声。
“枫哥哥，说话要算数哦。”
伴随轻微叹息，“蝴蝶”怅然若有失，翅膀耷拉，再无心游戏花丛。
时枫行色匆匆，逃也似的来到书房，门前晴雷守候多时。
“爷去哪里了？”晴雷抱怨道。
时枫瞥了他一眼，嗔道：“有事快说，有屁快放。”
晴雷上前一步，低声道：“苏府‘鳐鱼‘刚刚飞鸽传书，府内出了人命案子，凶手正是苏家嫡子。苏家封锁门户，妄图遮掩丑行，正四处运作求人。”
“苏绾呢？”男人语气迫不及待，他并不关心其他人死活。
晴雷回道：“苏姑娘平安无事，只是身子有些乏累，整日躺着不爱说话，想是受了惊吓。”
“哦。”男人焦躁的心，犹如淬火的铁砧，迅速平静冷却。
既非苏绾的过错，那她暂且算是安全，他也不必再替她担忧——推她入火坑的错误，他不想犯第二次。
时枫长舒一口气，坐定下来，摩挲束腕间镶嵌的绿松石，“是怎样一出命案？”
终于被问到关键之处，晴雷眼眸一低，“据眼线传报，苏尽欢醉酒恶意□□妇人，中途遇一老妪阻拦，苏尽欢借酒劲持木凳行凶，将老妪活活砸死。现场......”话至此处，晴雷欲
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