听闻皇后已是大渐弥留，皇上赶在这时候下旨，莫非要给皇后冲喜？
德妃安适如常，只侧首瞧了眼这常二小姐是何许人也，面上山水不显。
旁人都是隐约猜测，唯有岑贵妃曾窥见几分内情，知晓这圣旨一准儿是要册封常清念的，不禁在心底暗翻了个白眼。
常清念垂首上前，浅碧裙裳如流水般从众人眼底淌过，最终在玉阶之下，于周玹面前盈盈拜倒：
“臣女接旨。”
女子身姿纤弱，仿佛风一吹便会摧折，内里却又透着坚韧。
周玹眸光微动，心中某处似被轻轻触碰。这样的常清念，好像与他印象中有所偏差，却又莫名眼熟。
被周玹淡淡一扫，岑贵妃极不情愿地率众妃跪倒。椒房殿外万籁俱寂，唯有裙裾拂动的簌簌声格外清晰。
周玹将各人反应尽收眼底，却并不在意。骨节分明的手指交握在身前，轻轻摩挲着白玉扳指，似在权衡，又似在犹豫。
片刻后，周玹终于启唇，声音清冷低沉：
“右相次女常氏，笃生令族，秉姿淑慎。翊辅坤仪，夙夜匪懈。宜升褕翟之荣……”
前头无非是些歌功颂德的溢美之词，可却令人越听越心惊。
不过是为自己嫡姐侍疾罢了，竟也称得上“翊辅坤仪”？
如此赞誉后妃的字眼，无一不在昭示常清念即将平步青云，飞上枝头。
“是用册尔为——”
短瞬停顿之下，众人皆是心悬一线，竖起耳朵唯恐错过半个字。
周玹并未让常清念等太久，很快便接上道：
“常妃。”
“常妃”二字落入耳中，常清念竟有些恍惚。
自觉像是自崖边失足坠落，忽然被人稳稳接住，说不清道不明的情绪在心底翻涌。
她自幼见惯世事无常，本以为自己早已心如止水。可此时此刻，她却发现，自己竟也会有所期许。
被承琴悄悄拉了下衣袖，常清念忙收回思绪，俯身叩首道：
“妾身谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
常家已出了个皇后，如今送进宫的庶女竟然也能受封妃位，当真是天大的显荣。
嫔妃们心思各异，却无人敢在这个时候贸然张口，触怒龙颜，只暗暗交换着眼神。
崔福躬身在旁瞧着，心中所想却与众人皆不相同。只因他前日看过周玹拟好的圣旨，那上面可不仅仅是妃位……
崔福隐约觉得，皇上忽然改变主意，应当与皇后方才说了什么有关。
只是君心难测，他也不敢妄加揣度，只得闭紧嘴巴，垂首静立一旁。
周玹命宫女扶起常清念，温声吩咐道：
“进去拜见你姐姐罢。”
觉出周玹兴绪不高，常清念不明所以，按捺下心头异样，屈膝行礼道：
“妾身遵旨。”
-
常清念再次踏入内殿时，便见御医们满面愁容，只顾围在榻前，低声商议着什么。
宫女们端着铜盆、布巾来回进出，一个个神情紧绷，大气也不敢出。
经过时，常清念瞥见盆中颜色愈发浓郁的血水，唇角微挑。
姐妹一场，总得由她亲手送皇后上路才是。
常清念放轻脚步，从宫女手中接过青花瓷碗，指尖不着痕迹地触碰碗壁，藏在指甲里的粉末，便缓缓融入汤药之中。
走到焦头烂额的御医们身后，常清念蓦然出声：
“本宫想同姐姐说些话，还望诸位大人行个方便，先去外间等候片刻。”
见御医们踌躇着不敢离去，常清念俯身凑近气息奄奄的皇后，柔声道：
“姐姐，您说呢？”
皇后已是油尽灯枯，意识朦胧间，隐约听到有人在耳边说话。费力掀开沉重眼皮，却只在一片模糊中，看清了常清念的脸。
“你们……都退下……”
御医们面面相觑，可即便留在这里，目下也是无计可施，只得随宫人们躬身告退。
内殿中，只余常清念与皇后二人。
皇后掀眼瞧向常清念，气若游丝地哂笑道：
“终究还是教你如意了。”
常清念却没接话，只默默舀起一勺药汤，递到皇后唇边。
好半晌，常清念垂睫轻笑了一声。意味不明，却无端透着寒意。
“妾身这一生，何曾真正如意过？”
皇后闻言怔住，不祥之感忽而猛烈冲撞心头。
“当初你们母女因为一块桃酥打死我娘，害得她一尸两命之时，可有想过如今你和你的孩儿，亦会因桃仁丧命。”
常清念低声呢喃，初听时只觉快意，细品又觉嘲讽，其间或许还夹杂着几分难以言喻的悲凉。
“你是如何得知……”
凝睇着皇后陡然惊恐的眼，常清念玩味地细细品摩，拖着长腔，不答反问道：
“午夜梦回，你们可也会胆战心惊，惶觉天理昭昭，报应不爽啊？”
见皇后颤抖着嘴唇，似乎想要张口辩解，常清念立马恶狠狠地打断：
“那年你都快九岁了，难道还不经事吗？”
猩红漫上眼底，常清念压着嗓子，咄咄逼问道：
“为何不解释那块桃酥是你偷拿的？眼睁睁看着我娘被折磨致死，你就不觉得愧疚吗？”
那年隆冬，娘亲为她备下一碟桃酥，却被常清婉悄悄拿走。
哪知常清婉吃下后，很快便喘症发作。常夫人心疼女儿，不分青红皂白便将兰姨娘绑去正院，不顾她有孕在身，命人狠狠杖打。
年仅六岁的常清念躲在门后，亲眼看着
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