“东阁放置着从立国以来每一年上贡至今的花木记档，西阁则存放着与照料花木，辨认珍稀花种相关的典籍，供司花署内女官们查询借阅。”叶掌苑领着虞韶将东西两阁一一看过，又领着虞韶到了一间轩朗开阔的四方屋子，屋内摆着五六张方桌，窗明几净，笔墨齐备。
“我手下只有四位从九品女使，但掌管记录修撰事的女官，本来就在精不在多。在你之前的四人，都是每年由我亲自出题，从下面的宫女中亲自考核挑选出来的人才。即使你是皇上指来，司苑大人亲自送来的人，我也不得不探探你的学识底细，才好为你安排差事。”
宫内女官有从宫女晋升而来，也有因才高而选入宫中的官家女眷，虞韶初次见面，看叶掌苑举止悠然，态度冷清，心中便有了猜测，此刻见她语气泠泠，更明白这位新上司，心中自有一番傲气，对于自己这个被加塞进来的“关系户”只怕并不十分满意。
虞韶不以为忤，顺从道：“既然是叶掌苑这儿的老规矩，我自然遵从。”
叶掌苑见虞韶答应得爽快，心中松了一口气，冷若冰霜的脸色也柔和了些许，微微抬手一指，“你的试题已经放在桌上，在两个时辰之内尽力为之就好。即使答得不好也没关系，知道你有什么地方还不明白，我也好对症下药，让人带着你从头学起。”
虞韶点点头，便从容在桌前坐下，专心答起题来。试卷题目颇多，一半是考察文化素养，另一半则是考较与花木相关的专业知识。虞韶从小跟着秀才爹读书长大，后来入了国公府又是郑锦书身边的伴读侍女，前半张卷子答得十分顺畅。但是对于花木却只是半路出家，即使在柔福宫的时日里，青儿断断续续也教过一些，但虞韶足足花了一个半时辰，才勉强将下半张卷子连蒙带猜地答了个七七八八。
时辰到了，停笔收卷，虞韶的脑袋还蒙蒙地陷在考核的焦灼中。一盏清茶，一碟桂花糕，轻轻放在虞韶手侧，将出神的思绪拉了回来。虞韶微惊，看着站在桌边的叶掌苑，颇有些受宠若惊，“掌苑大人，怎能让您亲自为我倒茶？”
叶掌苑依然是那副冷冰冰的样子，语气却已经温和了不少：“你的卷子我已经看过了，文史部分答得极好。花木知识上，虽然能明显看出不足，但我也知道，你已经绞尽脑汁地努力过了。”
虞韶一听说到自己的花木知识，就忍不住羞愧脸红，毕竟自己不会的题目实在是——太多了。
但叶掌苑却继续道：“不过咱们主要负责的是辑录，整理，对于花木知识的储备也是必不可少。西阁左手边第一个书架上摆放着的都是供司花署的入门女官们学习的最基础书册。从明日起，你便好好通读背诵，每看完一排，便来我这儿考核一次，我再拨几样相关的差事亲自带着你做。如此下来，按照往常的经验，不过大半年，你就能将书册之上的知识，融会贯通于日常差事之中了。而你有多年读书的底子，脑子也灵光，这速度就更快了。”
“那除了读书背书之外，奴婢……微臣就没有别的差事了？”
叶掌苑十分讶然，“这些基础书册的数量就已经不少，花木书籍大多名目繁多，琐碎庞杂，要把他们完全记下来可不是一件简单的事。咱们手上的每一笔记录，都是要保存上几十年甚至百年供后人查阅的，容不得半点粗心大意，模棱两可，你先安心学习，日后办差的时候才能得心应手呢。”
虞韶赶紧解释道：“微臣并非因为今日得了大人的几句夸赞，便自鸣得意，自以为可以一步登天。只是……做丫鬟，做宫女的时间太久，连微臣都不记得，上一次能这样终日安心只读圣贤书的日子，是什么时候了。”
叶掌苑也难得有些感慨，目含怜悯，但最终也只是轻轻拍了拍虞韶的肩头，“既然来了司花署，日后全心全意读书的日子还多着呢。我手下的其他女史，早就听说来了新同僚，迫不及待地想和你见上一见呢。”
或许是有其上司，必有其下属，叶掌苑手下的几个女史，都是沉默寡言的性子，至少虞韶一点儿也没看出来她们对于见到自己的“迫不及待”。好在同僚们都是乐于助人的性子，虞韶捧着书本来请教，从来都是倾囊相授。
虞韶白日抱着书本苦读不辍，晚上和青儿同住在小屋内，依旧点灯熬油，甚至在睡梦之中都念念有词。青儿看着啧啧称奇，“我如今才知道，这世上真有书呆子了！”她轻轻戳戳侧身躺在床里默背诵读的虞韶，悄声问道：“你也别光顾着读书啊，你可别忘了，咱们是为何而得的机缘。你到底是怎么打算的呢？是安心就在司花署待下去，还是想要更进一步？”
虞韶翻了个身，捂着耳朵，“青儿姐姐，有什么事情等到过几日再说吧。明日我就要去叶掌苑那儿过最后一关的考核了！”
青儿举起双手，连连投降：“是我不好，我不打搅你了。我打小读书就犯困犯恶，你这书看起来读得更费脑子，我这就给你热碗牛乳来暖暖肚子。”
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“嗯，不错。这回的一百道试题只错了两三个而已。”叶掌苑满意地看着手上虞韶的试卷，“你这一笔簪花小楷也写得极好，笔力虽然还略显稚嫩，但是对于你这个年纪来说已经很不错了。不仅有勤学苦练的功夫，更有难得的天分。我闲暇的时候也喜欢习字静心，你若是不介意，休息的时候也可以来与我切磋一二。”
“叶掌苑家学深厚，愿意抬爱我，指点一二，这样的福气，我自然是舍不得错过的。”
叶掌苑又笑着道：“之前我还估摸着你大约要读上半年的书呢！如今看来，却是小瞧你了。这才不过三个月，你就已经学得很好了。正巧，如今再过不
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