谢家之主谢崇山上书请罪的第十日，圣旨颁下。
谢家门户敞开，香案铺陈。谢明裳跟随在父母兄长身后，跪倒在前院听旨。
这是一封措辞严厉的旨意。
圣旨斥责谢崇山立身不正，居高位而贪墨巨额军饷，贪蠹成性，国法难容，谢家父子即刻革职为庶民。
念在谢崇山曾经领兵救驾、千里赴国难之功勋，责令限期三月，如数填补军饷亏空，将功折罪，否则严惩不贷。
措辞虽然严厉，但谢家人最忧心的“抄家”、 “缉拿”几个关键字词始终未出现。
也未提及辽东王谋逆案。
谢明裳从头听到尾，听到“救驾”，“限期三月”“将功折罪”几个关键字眼后，心弦微微一松。
这封圣旨看似申斥严厉，实则高高举起，轻轻放下。
谢氏未抄家，谢家父子只革职，未流放，大有转圜余地。
似严实宽的一道圣旨宣到末尾时，就连谢琅都长出一口气，轻轻捻了捻袖中准备好的沉甸甸的钱袋，准备厚礼相赠传旨内侍——
圣旨末尾却话锋突转，又以大段斥责收尾。
谢氏父子弹劾闭门思过期间，头顶贪墨渎罪，不知反省；交接大臣，意嫁女而后悔婚。暗行私事而废弛公心，岂有悔改之意？
“谢氏全族留京戴罪。谢氏女罚入宫中。主者施行。”
谢明裳：“……”
前方的谢琅肩头一震，迅速回头后瞥。
谢明裳和兄长对望一眼，望见谢琅眼底的焦灼。
又顺着他的目光，转向前排跪倒的父亲。
谢崇山面无表情。
——
颁旨内监在前院等着领人入宫。
来谢家颁旨的，还是上回领着禁军围门的黄内监。
提前准备好的赏赐钱袋，临时加两倍分量，沉甸甸地塞过去。
换来一句含糊不明的应承：“贵家千金接入宫中等待处置，乃是御笔亲提的圣意，中书省奉圣意草拟的诏书。至于入宫之后的安排，说不准。”
谢琅便揣着这句含糊不明的“说不准”，沉甸甸地回书房。
谢家老夫妻两个一言不发坐在书房里，琢磨着这句“说不准。”
男丁革职为庶人，留京戴罪，这些都是受贬罢官的官员常见待遇。怎么偏把未出阁的小娘子罚入宫中？
官员未下狱而女眷获罪，从未听闻过！
谢琅字斟句酌地劝说：“父亲母亲冷静些。圣旨只说‘罚入宫中’，并非‘罚没掖庭’。不见得是罚没入宫掖为奴。平心静气才好去问。”
但如何才能平心静气？
按照宫里来的传旨使者的说法，圣旨写明“谢氏女”，谢氏未出阁的小娘子，自然有几个算几个，全要带入宫里。
颁旨之后，谢家两个女儿，五娘玉翘和六娘明裳，即刻被禁军领入前院两处厢房里看管，只等更换宫里带来的衣裳，就要把人带走。
后知后觉自己要被罚入宫里的谢玉翘，心头也升起“罚没宫掖为奴婢”的猜测，想起上回录入宫籍脱衣验身的受辱场面，抹着泪哭了一场，借着单独更衣的机会，静悄悄卸了衣带要上吊。
头一回上吊不熟练，踹翻凳子的动静太大，被门外把守的禁军听到，大喊着把人从房梁高处救了下来。
消息隐瞒不住，闹腾得人仰马翻。
——倒显得隔壁谢明裳那处厢房，格外的安静不寻常。
谢崇山面沉如水，当先起身：“先别惊动宫里的人，我们去看看明珠儿。”
*
谢明裳这处的厢房，几扇门窗全部大敞开，屋里两个人影对坐。
宫里宣旨的黄内监原本在在前院等着领人，惊闻谢家五娘上吊寻死，惊得他扔了茶点，忙不迭地赶来亲自看守。
“哎，千金贵体，何苦来哉。两位娘子想开些，莫要钻了牛角尖。”
黄内监皮笑肉不笑地劝慰：“入宫之后具体如何咱不好说。但咱家这次领命，听到的风声……总之，不像罚没掖庭做苦役之类的苦差事。”
屋里一声清脆的嗑瓜子声。
谢明裳撇开南瓜子皮，又掂起白瓷盘一颗炒瓜子，不冷不热道：
“黄公公听到了风声，却说得含含糊糊的，叫我如何想？进宫不做苦役，难道要入宫做娘娘？”
黄内监咳了声，依旧模棱两可地道：“是不是做娘娘……谁知道呢。这次谢家两位娘子乃是圣上御笔钦点入宫，少见的情形哪。宫里的事，向来说不准。”
咔哒咔哒响亮的声响，几片南瓜子皮落在地上。
谢明裳笑了声：“真好。原本我还没多想，被黄内监含含糊糊劝两句，我都想上吊了。黄内监把我们两姐妹的尸首带回宫里，也不知算不算交差。总之，尸首给你罢。”
说着把南瓜子扔去桌上，当着黄内监的面解了披帛，拧成一股绳形状。
黄内监慌忙大喊：“使不得！”
门外把守的禁军蜂拥而入，一通忙乱，才把披帛抢去，谢明裳站在桌边，轻轻一抬手，啪嗒，装南瓜子的瓷盘扔在地上摔成碎片，作势弯腰去捡。
禁军慌忙抢上几步，把人请去门外。七八名禁军涌入屋里，把满地的瓷盘碎片捡拾干净。
黄内监长长地松口气，转眼去瞧谢家这位不省心的六娘子，却见谢明裳站在门边，形状漂亮的唇角嘲讽上翘，削葱般的手指间不知何时夹了一片尖锐碎瓷。
“何必呢，黄公公。”谢明裳悠悠地说。
“与其藏着掖着，不如把事情敞开来说。我心里敞亮了，说不定还能去隔壁劝劝我那想不开的五姐，我们姐妹俩老老实实地随你入宫。”
“黄内监偏不肯透口风，害得我心里不敞亮——还是两具尸首给你罢。”
*
安静的厢房内闭门密谈片刻。
再开门时，黄内监面色不怎么好看跨出门槛：“咱家知道的，都对娘子透了底。娘子对咱家的承诺需得记住了。”
谢明裳道：“放心，不寻死。免得黄公公难交差。”
黄内监冷笑道：“别以为咱看不出，真正想寻死的人哪有六娘子这样的？都像你家五娘子，不声不响地去。咱家能帮衬的地方尽量帮衬，六娘子看好你家姐妹。”
谢明裳在屋里啪嗒啪嗒地嗑瓜子。扬声道：“黄公公答应的让我辞别爹娘呢。”
“等着！”
门外忽地一声重敲。
谢明裳往虚掩的门外打量，还以为黄内监去而复返，没想到迎面撞见一双哭肿通红的眼睛。
禁军把隔壁厢房的五娘谢玉翘送来了。
“谢五娘子想开些。多听听六娘子的劝。”黄内监站在庭院里高声道：
“毕竟——是六娘子的父兄围门期间不知悔罪，为私事而害公心，惹得圣上不悦，才有了把你们罚入宫中的圣旨。犯事的是谢家大房，六娘子才是正主儿，五娘子是捎带上的。现在六娘子人好好的，五娘子倒寻死觅活——何必呢。”
谢明裳冲门外喊：“好个心胸狭窄的黄内监。在我手里讨不得便宜，转头言语离间我家姐妹，你就这点本事？”
门外冷笑几声，黄内监拂袖而去。
禁军把谢玉翘引来门前。
谢玉翘脖子上一道明显的青紫勒痕，不等谢明裳打量清楚，玉翘便急忙拿手捂住。
手哪能捂住全部瘀痕，谢玉翘露出难堪神色，慌乱中又咳嗽不止。
谢明裳对着空空的桌子，转往门外喊：“送壶茶进来！”
门外宫人道：“黄公公吩咐，茶盏茶壶再不能送进屋了。免得六娘子又藏起碎瓷片，不知要做什么。”
谢明裳冲门外喊：“没有茶盏怎么喝茶。五姐姐难受，连口水都没有！”
屋里的谢玉翘突然爆发了。
她伤了喉咙，喊不高声，只能流着泪以气声说：
“我是早该死的人了。只恨之前怕死贪生，以至于有今日的祸事落在头上。明珠儿，看在我们姐妹一场，你莫拦我，让我安安静静地去。”说罢就要发力撞墙。
谢明裳急忙起身拦阻，谢玉翘无论如何都要撞墙寻死。
两人在屋里不出声地争执片刻，谢明裳拦阻不住，索性停了手，直视五娘通红的眼睛：
“黄内监的挑拨言语被你听进去了。祸事砸在头上，你心里有恨，对不对？但你心头的恨又不敢对着旁人宣泄，不敢恨别人，这股恨只能转回头对着自己。所以才想自尽，想毁了你自己。”
屋里寂静下去。
谢玉翘心头不断升腾的死意，仿佛新萌生的气泡被针戳出一个洞，散了个干净。她哽咽一声，捂着脸跌坐回床上。
谢明裳坐在玉翘身前，打量她脖颈上的青紫勒痕，平静与她说道：
“这回犯事的是谢家大房，五姐确实被无辜牵累。”
“你实在活不下去，恨自己恨得想死，不如来怪罪我。找个人恨一恨，总好过自己寻死。”
谢玉翘肩头一颤，捂着脸的手忽地放开，显露出一双通红肿胀的眼睛，拼命摇头。
“我心里是有恨，但我恨的不是你！”
“上回难为你夜里带我去酒楼赏梨花。家里谁真心对我好，我分得清。明珠儿，这次你也落难，我如何能恨你。”
姐妹俩坐在床边，无声地拥抱在一处。谢明裳的肩膀被五娘紧搂着，耳边听她的哽咽渐渐停了。
“说得好。不枉我们姐妹一场。”
谢明裳握着五娘的手，心头畅快不少，声线也高了些。
“这回明显有人刻意为难谢家了。欲加之罪，何患无辞。
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