一只黑鸦振翅在太极殿上空划过。
辰时将过，太极殿内私语窃窃，众朝臣三三两两凑在一处，不时看向空荡的皇座。
尚书令桓昱走到陆彦身边，压低声音道：“文贤，这离上朝已快过去了四个时辰，茶水吃食都换了两拨，陛下怎的还迟迟没到？我听说昨夜宫里似乎出了大事……”
正阖目养神的陆彦缓缓睁眼，面上似带着疑惑回道：“哦？昨夜宫中发生了何事？我怎未曾听说？”
桓昱看了陆彦一眼，笑道：“文贤，你我二人相识多年，彼此为人早已互相深知，你又何必与我装出这副模样？”
说完，他见两旁无人，就又凑近些，悄声道：“昨夜淑妃娘娘的龙胎没了，但我听说淮南王府不知从哪弄了个婴孩，在偷送入宫时被宁侍中给拦了。”
陆彦转过头与他对视片刻，而后道：“伯明兄说的是陛下的家事，你我皆为外臣，还是不多言的好。”
“我是陛下外臣，但你却不然，那淮南王府冒着死罪也要让淑妃有个皇子，怀着什么心思难道你不明白？眼下太子入了东宫，你这外祖难道就不做打算？”桓昱话中未尽之意想来陆彦自是听得明白。
陆彦不动声色地笑了笑，“有些事还是顺其自然的好，太子现下还小，未来之事陛下心中自有定夺。”
桓昱瞪了他一眼，“你这老狐狸……”
话未说完，一旁突然有人说了句“陛下来了！”，随后只闻太监一声传喝，李洵身着朝冕迈入正殿，后面还跟着宁晏礼及一众随侍宫人。
李洵十二旒玉珠后的那张苍白面孔阴沉可怖，带着周身煞气挥袖坐于殿上，众官对昨夜宫内传闻虽一知半解，但却了然李洵此时心气定是大为不顺，遂在行过礼后，一个个捧手垂头默不作声。
宁晏礼向桓昱微微颔首，立于陆彦身后，陆彦眸光一落，用眼角回看了他一眼，低声道：“太后午时便会回宫。”
清冷的目光直视殿上，宁晏礼像是没听见这话，抿唇没有应声。
度支尚书顾渊照例上报了近期国库收支账目，听得李洵的脸越来越沉。
顾渊前脚退下，车骑将军陈暨又走上殿前，“陛下，北郡传来消息，近日北魏蠢蠢欲动，屡次小规模袭扰边城，请陛下早做打算，为边境调集兵马，以防魏人突袭。”
众人面面相觑，刚言国库空虚，这又要筹集兵马，一万兵士就要岁食二十四万斛粮，还不算马匹兵械，一年到头那些军饷哪里够用。
顾渊道：“梁魏两国相接的边境绵长，除了淮南，还有北郡诸多城郭，若是处处增派守军，国库怕是要被边境驻军先耗空了。”
陈暨转向顾渊：“若不增兵，来日魏人铁蹄踏过淮水河岸，守不住的可就不单是国库了。”
此言一出，李洵不禁坐直了些，脸色由黑逐渐转青。
陆彦见李洵的反应，回头轻道：“魏人来犯的时机竟这样巧。”
“长公主昨晚也在漪澜殿。”宁晏礼似是回了一句不着边际的话。
怪不得。
陆彦闻言转回身去，原是淮南王府得知淑妃换子之事已然暴露，才搬出北魏来吓唬李洵，好让他记着还需淮南兵马替他镇守淮水沿线。
果然，只听陈暨又道：“若陛下考虑国库，臣还有一策，北郡之乱可请淮南王派兵驰援。”
一听提到淮南王，李洵顿时皱起眉心。
昨晚李淑妃偷换皇子之事他已知晓，宁晏礼连夜审出的结果，淮南王府正是在李淑妃背后主导此事，胆敢在皇室血脉上动手脚，他恨不能诛杀淮南王府满门而后快。
可眼下边境却突然生事。
桓昱冷笑：“驻守北郡的镇北将军还未上书需要增援，倒是一直坐于京中的车骑将军先操心起了边防之事。”
陈暨斜睨向他：“老夫纵横沙场多年，军中事务怎么也要比桓尚书略懂一二，此事事关边境，更系江山百姓安危，老夫劝陛下提早防范有何不妥？”
陈桓二人在先前宫宴早结下梁子，借这机会你一言我一语，在朝堂之上又呛怼起来，李洵看着二人几欲气炸，宁晏礼向御前常侍使了个眼色，那太监得令走到李洵身后，附耳与他说了些什么，众人便见李洵挥袖散朝。
恭送了李洵，陈暨桓昱又一路吵嚷出了太极殿。
陆彦走到宁晏礼身旁，“看这架势淮南王府已有了应对之策，才派陈暨来打了前战。”
宁晏礼撂摆迈过门槛，日光暖溢洒在绛红官袍上，衬得他面如白玉，整个人也看起来少了几分冷漠，多了些许温和。
他望向远处宫殿飞檐上站立的黑鸦，淡道：“只要将一并事咬死了推在淑妃一人头上，想解此局本也不难。”
陆彦讥诮道：“我原以为李鳌下不了那般的狠心。”
“他确不是这般果决之人。”宁晏礼道：“但淮南王府旁的人却未必。”
“侍中！”一个太监疾步向二人走来，行至面前先与陆彦伏手礼了礼，而后对宁晏礼道：“陛下请侍中到昭阳殿商议要事。”
宁晏礼颔首，“去回陛下，我这就前往。”
“诺。”那太监应声退下。
陆彦望着那太监的背影消失在殿宇转角，话有深意道：“以淑妃的身子大约往后不会再有子嗣，淮南王府恐怕不会就此罢手，若再送一个进入后宫倒也好办，只怕世子年华正茂……淮南又兵强马壮，不得不防啊。”
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宁晏礼到昭阳殿门前时，远远就瞧见一个身着暗红冕服的身影跪在殿外。
他淡漠走过那人身旁，却忽闻：“宁侍中入了前朝，原来做的还是伴驾的差事。”
话里话外，满是戏谑。
宁晏礼脚步一顿，官袍长摆随动作轻轻盈起，带起几瓣落花，他回身侧眼看向跪在地上的李慕凌，蔑然道：“世子这般境况，竟还有心情说笑，如此胸襟臣实在佩服。”
李慕凌冷笑一声：“眼下境遇说来还是拜宁侍中所赐，淮南王府没齿难忘，来日定要对侍中有所回报。”
“世子不必言谢，这都是臣力所能及之事。”宁晏礼眉眼冷峭，说着他又抬起骨节分明的手，在李慕凌肩头轻挥了两下，卷起一道细微的凉风，挥掉他肩头的落花。
随着花瓣飘落，一只玉簪从绣祥云纹的窄袖中滑出。
余光划过一道温润玉色，李慕凌瞳孔一震，几乎是在一瞬间就认出，那是青鸾生母留给她的遗物。
他下意识伸手去接，却见一只冷白的手稳稳将玉簪抓住，握在掌心。
下一个瞬间，李慕凌猛地反应过来，甚至顾不及掩饰，愕然看向那张极尽风华的冰冷面孔。
青鸾的玉簪为何会在宁晏礼手中？难道是昨晚漪澜殿的事将她也牵扯出了？
不，不会。李慕凌很快否定这个念头，青鸾的细作身份连他长姐都不曾知晓。
可是眼前……
无数猜测如乱麻般从脑海跳出，李慕凌忍不住从牙缝中挤
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