年羹尧回到京城，第一件事自然是入宫觐见皇帝，名为谢罪，其实向皇帝展示自己到了四川后做成的种种大事。
康熙本就喜欢这个年轻有为的后辈，见文官科举出身的他出任四川巡抚不过两年，就将源于明清乱世的土匪横行、地方土司肆意妄为、跨省人口买卖猖獗等问题治理大半，还在四川提督岳升龙双目失明后一人兼挑文武，整顿军营、重振军纪……种种行为，俱是有声有色，对年羹尧就更加喜欢了。
此次康熙招年羹尧入京述职，一方面是肯定他的能力，让身为年羹尧上司的川陕总督殷泰知道轻重，不要在日常事务上难为年羹尧，一方面则是康熙收到消息，蒙古准噶尔部落近年来很不安分，传言妄阿拉布坦有意将影响力扩入藏区，蒙藏联合，和清廷分庭抗礼。
“亮工，四川边境与藏区相交，你身为四川巡抚，要把眼睛擦亮，绝不能让准噶尔逆贼有机会越过雷池！”
“臣遵旨！”
年羹尧知道康熙皇帝对他寄以厚望，也确信完成这个任务以后，自己将得到更高的地位。
“……”
康熙的脸色露出明显的凝滞。
他看了眼年羹尧，道：“待会去趟雍亲王府，老四他如今既是你的主子，也是你的妹夫。”
“奴才谨遵陛下圣训。”
意识到称呼出错的年羹尧急忙做出谦卑姿态，躬身行礼，退出大殿。
康熙看着年羹尧逐渐远去的背影，嘴角泛出宽容与嘲讽并存的微妙笑容。
……
……
年羹尧抵达雍亲王府时已是华灯初升。
雍亲王不在府内。
嫡福晋得通传后径直派人到年世华处领侧福晋去前厅和她的兄长见面。
“劳烦嬷嬷了。”
武曌温顺地感谢着，跟随嬷嬷来到前厅：“二哥——”
闻声，正背着手欣赏字画的年羹尧转过头。
“小妹？”
年羹尧的声音略有几分生硬。
要知道，年世华三岁时，年羹尧已经通过顺天府乡试，并在第二年以举人身份次序参加会试、殿试，成为翰林院庶吉士，之后更一路青云直上，不到三十岁就升至内阁学士、礼部侍郎，随后外放四川巡抚，主政一方。
也因如此，在年羹尧心中，与自己年龄相差极大的妹妹年世华是介于妹妹和女儿的存在，不论是以兄长身份和幼妹相处还是像父亲对女儿那般待她，都会让他感到尴尬不适，只能假装忙于公务，尽可能地减少接触往来。
今日奉皇帝命令来雍亲王府拜见既是主子又是妹夫的雍亲王，少不得要和关系生疏的妹妹见面，年羹尧的心情可想而知。
“……二哥这般模样……莫非不想见妹妹？”
说笑间，武曌走到年羹尧身前，请他坐下，亲自给他奉茶。
“二哥请喝茶。”
“不……不敢……”
年羹尧有些坐立不安。
不是因为给他递送茶水的那双手修长精致宛如玉石雕刻而成，也不是因为年世华的手伸到面前时有淡雅清香随着冲入口鼻，而是——
直到这一刻，他才猛然发现记忆中青涩如春天树梢上新冒出的嫩芽的幼妹已经长大成熟，成了真正的女人。
“二哥是我的兄长，妹妹侍奉兄长本就是天经地义的事情。”
以读心术洞悉年羹尧对年世华的微妙情感的武曌莞尔一笑，从整盘的糕饼中取出一枚，捏成两半，其中一半递给年羹尧：“这是用西洋传教士带来的法子做成的糕饼，格外松软甜美，二哥不妨尝个味道？”
“我素来不喜欢——”
“一口也不吃吗？”
武曌垂眸，露出惹人怜爱的泫然模样。
年羹尧的意志顿时松动，从幼妹手中接过糕饼，一边吃一边问：“四爷他对你怎样？”
“爷对奴才是极好的。”
“奴才？”
年羹尧面色骤变。
虽说旗人（不论满军旗还是汉军旗）面见所属旗的旗主（这一职务通常由皇家阿哥担当）时必须自称奴才，但年羹尧作为满朝官员中最年轻有为的那个，在皇上面前都敢偶尔自称为“臣”而非“奴才”，何况雍亲王这个直到康熙四十八年才统领镶白旗的旗主？
事实上，哪怕康熙四十八年以前，年家所属的镶白旗还归延寿贝勒统领时，年羹尧见延寿贝勒也无须自称奴才——延寿贝勒是明珠的女婿，年羹尧的原配夫人是明珠的孙女，年羹尧可以跟着夫人一起称延寿贝勒为姑父。
正因如此，突然听到幼妹提及雍亲王时自称“奴才”，年羹尧顿感受辱，手背隐约有青筋暴起：“四爷他……”
“二哥，你怎么啦？”
“他很好。”
年羹尧的声音有些阴沉。
他一向不喜欢“奴才”这种过分强调主属关系的词语，何况他如今青云直上，有决定自己身份的资格。
“二哥，你看起来并不好。”
武曌饶有兴致地看着年羹尧。
他此刻表现出的自尊自傲让她感觉兴奋的同时也感受到强烈的挑战。
“我……我可能是有些累了……收了皇上的命令立刻从四川赶回京城，一路上马停人不停，刚才又……”
“二哥，这些都不是你此刻真正的想法。”
武曌起身，居高临下地看着年羹尧，眼神既有同情又有怜悯：“我知道你在想什么。”
“你——”
“你在生气，你觉得你得到皇上的重用已经不用向四爷自称‘奴才’，你认为向四爷自称‘奴才’是犹如尊严的行为，可是——”
“可是什么！你懂什么！”
年羹尧骤然起身，眼神严厉地看着幼妹，一字一顿道：“你！一个妇道人家！你懂什么！”
“当真？”
武曌不避不让，直视年羹尧的怒目，眸中甚至闪过毫不掩饰的轻蔑与嘲讽：“二哥，自古伴君如伴虎，四爷虽然不是君却是不折不扣的虎，是我们年家必须逢迎伺候的主子！”
“——呵！”
年羹尧不屑一顾。
事实上，如果眼前女人不是他的幼妹，此
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