又是一天傍晚时分，夕阳的余晖将天边染成一片橙红，众人停在掖州境内的官道边进行短暂休整。
去岁掖州大旱，举目望去尽是枯树与黄土，大地一片死寂。然而，仅仅一年时光流转，枯树萌发出新芽，黄土也被青草所覆盖。
尽管现下已至深冬时节，树叶纷纷凋落，草木亦变得枯黄，但相较于去年大旱时那生机全然断绝的景象，此刻却呈现出一种截然不同的状态，这是一种虽然萧瑟却生机焕发的生命轮回之感。
秦秀灵坐在祁婧惠身侧，听着江老神医回忆当初郡主和秦熠在小谷村的那些往事。她听得颇为入神，不经意间，眼睛的余光瞥见秦熠手中握着两只活物，悄然走向江老的马车，而后鬼鬼祟祟地爬进了车内。
她顿时心生好奇，于是悄悄起身，脚步轻轻地靠近马车。紧接着，她猛地将马车的车帘掀开，却见车内的秦熠正一脸无奈地看着她。
秦熠无奈道：“阿姐，你大可不必如此小心翼翼，我听到你的脚步声了。”
“哼，”秦秀灵自然知道弟弟听力敏锐，她再怎么小心也瞒不过他，她只是一时兴起想要逗弄他一番罢了，既然未能得逞，便权当此事未曾发生。她直接问道：“你鬼鬼祟祟跑江老这里来干什么？”
说着，秦秀灵瞧见了秦熠手中两只受伤的鸟，微微挑眉，调侃道：“要给江老开小灶？那也没必要这么偷偷摸摸的，我们又不会与老神医抢。”
“阿姐，你除了吃，能不能想点别的？”秦熠瞥了她一眼，而后从马车的暗格处熟练地取出一瓶外伤药，轻柔地涂抹在鸟的翅膀上。他仔细地察看鸟的状况，见鸟还算精神，这才稍稍松了口气。
秦秀灵借着马车内昏暗的烛光，这才看清楚，原来这竟是两只受伤的大雁，这下让她惊讶不已。
原本以为这一路行程匆忙，众人皆在不停地赶路，况且天气严寒，大雁理应绝迹，本认为之前秦熠对祖母所言要猎获大雁之事已无法达成，未料想竟真被他猎到了一对。
“这时节掖州怎么还有大雁？”秦秀灵好奇地拉开大雁的翅膀仔细看了看，不得不说，秦熠这小子箭术着实了得，大雁只是翅膀上擦破了一点皮，并不算严重，伤口处的血迹已经有些干涸。
“不知道，估计是落单的。”秦熠上好药后，美滋滋地摸着两只大雁，“兴许是老天都在帮我。”
秦秀灵嫌弃地看了一眼弟弟，撇了撇嘴说：“瞧你那点出息。”
秦熠却充耳不闻，他才不在乎姐姐的调侃。没出息就没出息，三书六聘怎么能少了大雁。要是这次没这么好的运气遇到两只落单的大雁，恐怕就要等到明年开春才能下聘了，他可不想等那么久。
就在两姐弟说话间，陆院正搀扶着江思明缓缓来到马车旁。秦熠见状，连忙跳下马车，手脚麻利地搬来踏具，殷勤地将江老扶上马车。
江思明和陆广维不禁诧异地看了他一眼，不知道他葫芦里到底卖的什么药。
直到江思明坐进马车，看见马车内的两只大雁，再闻到马车内弥漫着的伤药气味，瞬间明白了怎么回事。
他掀开大雁的翅羽仔细一看，顿时气得吹胡子瞪眼，手中的拐杖毫不留情地往秦熠身上敲去，“这这么点皮外伤还要用老夫这上好的伤药，真是暴殄天物！”
秦熠却不闪不避，依旧嬉皮笑脸地说：“江老消消气，这些时日您一个人坐马车多寂寞呀，我可是特地打两只大雁来陪您的。万一还没到雁京它们就伤重不治可就不好了，用点好药也不算浪费，您说是不是这个理儿。”
陆广维闻言侧目，师父怎么就独自了？他不是一直陪着师父吗？
“强词夺理！”江思明冷哼一声，佯怒道，“老夫可不用这两只扁毛畜生陪，不如宰了炖汤喝。”
说着便示意陆广维把鸟抓了去炖鸟汤。
陆广维还没来得及动作，秦熠连忙讨饶：“江老，江老，您就饶了小子吧，这鸟放您这养些时日，您大人有大量，帮小子这一回。”
江思明近些时日已从陆广维处听闻秦熠的家世，以及秦、宁两家人的关系，对这两只大雁的用途自是了然于心。他更清楚秦熠这般偷偷摸摸地养着两只大雁，是怕嘉阳长公主知晓此事。
长公主近些时日本就因行程进展缓慢而忧心忡忡，倘若再得知秦熠整日惦记着她的女儿，估计秦熠得吃一顿排头。
不过，江思明觉得秦熠是过虑了，就凭秦熠对明安郡主的这份情意，长公主对他其实很是满意。但江思明也不打算提醒这小子，他倒是想看看这小子还能闹出什么花样来。
江思明敲了敲拐杖，故意板着脸说：“你勤快着来清扫马车，要是把马车弄脏了，你就等着吃鸟肉吧。”
“诶！您尽管放心，小子肯定让您的马车干干净净的！”秦熠连忙拍着胸脯保证。
秦熠这般小心翼翼地养着两只大雁，自然瞒不过祁婧惠的眼睛。既然两个孩子有意，他们两家也早有默契，她也不会苛责秦熠，只是见秦熠这般欲盖弥彰的模样甚是有趣，她便佯装不知。
有了秦熠逗趣玩乐，他们原本焦躁的情绪平缓了许多。就这般匆忙赶路，终于在十二月初五正午时分，他们终于望见了雁京城那巍峨耸立的城门。
雁京城外的长亭内，宁玉瑶规规矩矩地坐在石凳上，不时担忧地瞧一眼身旁的承武帝。尽管寒风被周边林立的侍卫们阻挡在外，可她望着承武帝苍白的面容，心中总是忍不住担忧。舅舅苍白的脸在冬日的阳光下，愈发显得毫无血色。
她偷偷瞪了坐在另一侧的祁晖珏一眼，你怎么也不劝劝。
祁晖珏无辜地看着宁玉瑶，父皇决定的事我怎么可能劝得动。
承武帝好笑地看着两个孩子挤眉弄眼的模样，故意轻咳一声，果然，宁玉瑶的神色立即紧张起来，急忙问道：“舅舅，您怎么了？是不是不舒服？”
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