阮棠想到这里，道：“不瞒大人，此事监察司也查过，李跃这几日都在理食盐交易情况。只是失踪当日，太傅府四公子来找过他，像是有过争执，之后人才不见的。”
太傅府四公子刘清，当今五皇子的侍读，现已升任詹事府少詹事。裴不瑜问：“如何证实是少詹事？”
阮棠道：“手持一枚刘家玉印，贡士处所的武卫验过。”
裴不瑜为难起来，此事涉及刘清，他如何处理？难不成拿着一枚玉印去太傅府抓人？得罪太傅便罢了，若得罪了荣妃，吃不了兜着走。
裴不瑜一时无言，隔着窗隙看着乌云密布的天色，春雨扰人，淅淅沥沥地浇得人心头烦闷。
倒是那位落轿大人悠悠开口：“刘清来过，后来又走了？”
“走了。”
“走的时候，李跃还在？”
“还在。”
那位端着一盏茶，平静地看着阮棠：“既如此，倒不像是刘清干的。监察司接不住这烫手山芋，所以你来大理寺，请裴大人看在旧情面，拿着区区一面之辞去审少詹事？”
阮棠被这话噎住，半天才吐出一个“是”字，双膝跪地，重重磕了个响头，“请大人帮我一回。”
作为读书人，满腹诗书早已入骨，化作清傲。都说君子膝下有黄金，若不是为了监察司的同事李跃，她一辈子也不愿求人。
裴不瑜见她如此模样，心中已是动容，正欲起身去扶，却被一旁伸来的手拦住了。落轿大人端着茶，慢慢踱到阮棠跟前，居高临下地看着她：“本官同你说几句实在话，你听好。”
“今年开岁不顺，世道如何，你心中应有数。丢了一个人，哪怕是死人，烧了几座庙，都不打紧。只要天下大致太平，能揭过去就揭过去了。为官当有为官者方圆，跟大理寺讲情面买卖，且先看自己身份。”
晌午，阮棠回到阮家饭馆的雅间，坐在软榻上发呆。
沈元澈也在，他问：“大理寺少卿裴大人把你回绝了罢？”又摇头叹道，“我劝过你，这些当官的老不修，活似臭茅坑里的石头，一则迂腐，二则嗜‘蝇’，你何必自取其辱。”
阮棠转头看他一眼，忽道：“沈哥哥，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大员，你识得几个？”
沈元澈吓了一跳：“年纪轻轻就官拜高品？”又沉吟说，“自昭阳帝广纳贤能，这样的朝官不至六七，亦有三四。”
阮棠默不作声，在案几上抹平一张纸，沾水研磨。笔落纸上，须臾便勾勒出一幅人像。沈元澈锁眉看着，竟慢慢看痴了，那纸上人长得极好，一双眉眼仿佛本就为山水墨色染就而成。
阮棠搁下笔，问：“这个人，沈哥哥识得否？”
沈元澈道：“虽说三品以上的朝官有好几个，可这等样貌，这等气度的，若不是礼部侍郎陈朝明，那便非是正一品六部尚书李大齐李大人莫属。”
阮棠一怔：“此人也姓李？”
“正是，六部尚书李大齐。”
阮棠问：“他的为人呢？”
沈元澈苦笑：“我乃一介武将，朝堂之上与这些官员来往甚少。”随即又看她一眼，喃喃自语道：“无论是谁，这案子蹊跷，你可千万小心。”
“沈哥哥，李跃他救过我的命……”
沈元澈拉着阮棠的手，她面色虽然平静，手心之间却全是冷汗。两人对望一眼，什么话也没说。只是阮棠惊魂未定的心跳在两人之间回响。
“沈哥哥，我……”阮棠嗫嚅着，忽然之间被沈元澈拉如怀。她在他温暖的怀抱中，他温柔得像是呵护稀世珍宝，修长的手将她的头紧紧贴向自己的胸膛。她无力的靠在他的臂膀，声音和身体同时在颤抖。
“沈哥哥，好可怕……”
“没事的……”他喃喃地安慰道。将她抱得更紧。紧到彼此能听到对方的心跳声。
良久，阮棠缓缓抬头，沈元澈俊美的脸映入眼帘。她双眼如同幻化的蝴蝶，惶恐而悲伤。
沈元澈不由的伸出修长手指，拂过她的眼眸。睫毛触碰到掌心慢慢闭上眼睛，她的心也逐渐沉静下来……
房间有暖炉，扑面而来一股子暖意。
茶椅垫了一块柔软蓬松的毛毡。茶炉上煮着花茶。
沈元澈闻到她身上的栀子花香，混合火炉上玫瑰花茶的味道，空气中竟有一丝丝的甜意。
阮棠睁开眼，她抬头看他，他目光灼灼。那纤长眉睫，俊美面庞，如暗火在漆黑的深瞳中。
一整个午后，直到黄昏，他一直在雅间陪她。雅间是半开放式，窗扇极大，两面有屏风遮挡。既清静又可一览碧泉池全景。
沈元澈杯中的玫瑰花茶已空，阮棠帮他添茶，她转身时胳膊碰到他胸膛，竟将茶水泼到了他身上。
“啊，我不是故意的，”阮棠低头，看见沈元澈的衣袍湿了一大块。
茶水温热不烫人，却是蜂蜜玫瑰茶，摸起来会粘手。
“不打紧，火炉旁烤烤即可。”沈元澈轻声道。
“有蜂蜜，蜜会黏腻，我想应该用清水擦一擦。”
小芙用铜盆装来半盆清水，转身站在门口。
阮棠帮他褪去外袍，准备用清水清理衣袍。忽然他一双手钳制住她双肩，阮棠顿时哑然，手足无措，她抿唇兀自纠结着。
他将她逼往屏风和墙的夹角，门外是小芙，他倾身俯低，脸贴她耳畔紧紧的拥抱了她。
偏偏她慌张局促的模样，可人无比，他尽然也有些不好意思起来。
阮棠手指绞着湿哒哒的衣角，衣袍上是沈元澈的冷香……
另一边，大理寺少卿裴不瑜回到府上时，天已经完全黑了，雨势却丝毫没有减弱。他脱了湿漉漉的官服，随侍上来为他拧干衣裳，忽然听得主人轻声道：“取几颗暖梅来。”
那随侍一怔，连忙取了一碟梅子奉上，又斟了一盏清茶。
裴不瑜走到书房窗前，雨帘潇潇，书桌上摊开着几份奏疏，他却没有看，只将几颗暖梅含在嘴里，心中无端多了几分苦涩。
“有事想要老夫解惑吗？”
裴不瑜转过身来，书房里立着一人，面容模糊，却隐隐透着一股肃杀之气。
裴不瑜笑了笑：“刘公公，深夜到访，不知有何要事？”
那人微微一笑，坐了下来。室内的气氛瞬间冷了几分：“李跃的案子，你插手了？”
裴不瑜没有回避，点点头：“他是翰林旧友，为朋友自当两肋插刀。”
太监刘良面色不变：“那你也该知道，李跃失踪案背后牵扯的是什么？”
裴不瑜正色道：“自然知晓。只是失踪一案不能凭
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