午宴之后，众人依侍从指引，缓步向玉津园北行。
溪水渐渐宽阔，穿过一片稻麦，眼前豁然开朗，展现出一片辽阔湖面。
湖畔错落有致地分布着四处亭阁，宫人介绍道，这些亭子分别用于琴棋书画的比试。
一座拱桥横跨溪流入湖处，贯通东西两岸。
湖东侧，有一座典雅水榭，是用以刺绣的比试之所；西侧则有一处浮台，设有箭靶，用于射箭比赛。
湖心建有一座圆形擂台，用于舞艺与武演的比试，这也是此次宴会的重头戏。
一位初次赴宴的年轻女子问道：“陛下重文采、爱音律，何以压轴却是舞艺？”
宫人答道：“先帝当年在此见太后献舞，深为所动，亦以一套枪法博得太后欢心。帝后二人在此结缘，便将往后宴会中压轴的才艺比试定为这二项。即使今上更重文墨，此传统也未曾更改。”
有人感叹道：“陛下真是孝心深厚，吾辈楷模！”
众人亦纷纷附和，高赞今上圣明。
片刻后，众人依宫人示意，各自前往比试场所抽签排号。
白芷兰正欲离去，忽见三道熟悉的身影从拱桥上步来。
离得近了，身形最为魁梧的那人高声呼道：“白芷兰！”
白芷兰眼皮一跳，侧头一瞧，果然是周行。
此言引来路人侧目，白芷兰则横他一眼，低声警告道：“在外面不要直呼我全名！”
虽然本朝风气较前朝宽松，但男子在大庭广众之下直呼女子闺名，仍属失礼。
“抱歉抱歉，习惯了。”周行挠挠头，笑道：“应是白小娘子，不对，白司直，白大人！”
他环顾四周，又问道：“刘家妹妹怎么没与你一起？”
白芷兰道：“琴艺比试要一时辰后才开始抽签，刘家妹妹不胜酒力，先去厢房歇息片刻。”
周行瞪大了眼睛问：“她喝酒了？与谁喝的？”
白芷兰眼珠一转，故意道：“似乎是与一位英俊公子。”
“又是英俊公子？”周行皱眉嘀咕：“不会又是女的吧？”
白芷兰一时语塞，明白他想起了昨日她娘女扮男装之事，便干笑两声，告知自己要去东北处亭子抽签，正欲与他们作别，却听周行道：
“咱们四个顺路，一起走！”
他似乎又突然想起什么趣事，目光一亮，道：“你猜猜，阿沅兄弟最后报了哪项比试？”
白芷兰望向阿沅，见他眸中光彩流动，正一眨不眨地注视着她。
四目相对，她轻笑道：“定是棋艺吧。”
“你怎知是棋艺？他提前告诉你了？”周行惊讶道：“我还以为他会选比武呢！”
白芷兰摇头，无奈道：“因为只有下棋可以边比试边吃东西啊。”
周行“啧”了一声：“还是你最了解他。”
阿沅上前一步，凑到白芷兰身边，低声说：“是卢霖杉说，不要选武艺。”
白芷兰讶然看向卢霖杉，“为何？”
只见卢霖杉从袖中取出一把折扇，在这凉凉秋风中悠然地扇起来，不缓不慢道：
“此次比试由兵器演练改为轮番比武，又有淮阳候世子参与。听闻他武艺卓绝，出手狠辣，一般人不但比不过他，还得挨顿打。当然，若是比得过他……那更惨，岂非得罪了淮阳侯府与丽妃一派？”
却听周行冷哼一声，“我才不怕他，早就看他那盛气凌人的模样不顺眼了！看老子不打得他头破血流！”
一个时辰后，武艺比试的第一轮，周行就对上了淮阳候世子，被打得头破血流，眼眶乌青。
安置“伤员”的楼阁中，白芷兰借了太医的伤药为周行包扎，刘清岚在旁递上纱布，柳眉微蹙，不悦道：
“虽说是比武，但宴会的本意也在于以武会友，淮阳侯世子怎能出手如此狠毒？”
因尚未轮到他们比试，那场比武她们都去观看了，淮阳侯世子确实武艺高强，却也阴招不断，还故意往人面上招呼。
卢霖杉幸灾乐祸道：“都劝过你了，技艺尚浅就应避其锋芒。”
又道：“你看那个阿沅多聪明，选了棋艺，一开局就只顾吃茶点，每次都拖到最后一刻才落子。茶点吃空了三轮，棋才走了五十步，对手气得摔棋犯规，他却轻松晋级。”
此话明褒暗贬，满是嘲讽之意，白芷兰与刘清岚听完却都笑了出声，手上的动作不由加重，疼得周行“嘶”了一声：
“白大夫，你就是这么对待病人的？难怪给阿沅治了那么久脑子，才聪明了这么一点。这聪明劲儿还有些生偏了……他以后不会也像你一样黑心吧？”
“你敢质疑我的医术？还说我黑心？！”
白芷兰一时气恼，狠狠戳了一下周行淤青的额头，惹得他一声怪叫，引来不少人侧目。
二人顿时老实了，安安静静地处理伤势，不再插科打诨。
一炷香后，卢霖杉与刘清岚先行一步离去，准备参加他们各自的比试。
周行左右为难：“他们俩的比试时间怎么撞在一块儿了？手心手背都是肉，该去看谁呢？”
白芷兰想到刘清岚先前见到周行“未婚妻”时平静的反应，心中已明白她对周行无意。当下提议道：
“不如你去为卢霖杉助威，我去看刘家妹妹？这样他们二人皆有人助阵。”
周行不满道：“为何不是你去为卢兄助威，我去看刘家妹妹？”
“我可不愿招人闲话。”白芷兰瞪了他一眼，“别忘了你还有婚约在身！午宴时与其他女子饮酒嬉笑尚可，但可别破坏刘家妹妹的名声。”
周行顿时垮了脸，连连叹息道：“这婚约真是害人，那个传闻中的未婚妻，我见都没见过她，却要为她守身如玉！”
白芷兰心想，马上就要见到了，嘴上却催促道：“别伤春悲秋了，快去吧，不然赶不上了。”
赶走周行后，白芷兰将伤药归还给太医，刚一出门，便见比试后的阿沅远远走来。
她挥挥手，喊道：“快来，我们去看刘家妹妹弹琴。”
阿沅快步上前，走到她身边，拿出两个鲜红的柿子，边走边问道：
“小姐，这里的柿子比小芸家的甜。我能带两个回去，留着明天吃吗？”
白芷兰见他嘴角还残留着一丝核桃酥的屑屑，想起卢霖杉方才所说他下棋时不停吃茶点，不禁莞尔。
却又不由生起戏弄之心，压低声音，故意吓唬他说：
“那你可要藏好了，万一被发现了，是会被抓去下狱的！”
看他警惕地左顾右盼，见四下无人，才迅速把柿子收回怀里，而后紧张地攥着衣袖，一副做贼心虚的样子，白芷兰终于忍不住笑出了声。
又看他投来疑惑的目光，似不解她为何发笑，白芷兰轻咳一声，转移话题道：“你下棋最后得了第几名？”
“第三。”阿沅道。
白芷兰微微挑眉，有些惊讶：“这么厉害！听说这次有位年轻的翰林学士参赛，好像姓黄，他可是国手。”
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