旁人看到这番话或许会觉得秦鹤邻疯了，想光靠一个削去爵位就免了舞弊的罚，但皇帝知道他的意思。
秦家世代靠着祖辈留下的这一个国公的爵位，在京中也算是个有头有脸的世家，爵位是先辈留下的，却更是皇帝给的，秦鹤邻愿意以此投诚，向皇帝表明忠心。
但功名是他考的，干干净净，舞弊一事，他不认。
皇帝凉凉看了一眼还没退下去的赵蘅，赵蘅一肃，迅速离开了奉天殿。
殿内再无旁人，皇帝这才漏出点火气来：“这小子什么意思？朕让他听点话就这么为难他？他还敢拿爵位来威胁朕了？”
崔芳忙道：“秦公子怎么会这么想，他这样说，正是因为怕了您了。”
皇帝不言，默默了半晌，偏头看向崔芳：“那些刑罚都用上了吗？”
崔芳垂头：“都用了。”
手边有块核桃，皇帝直接拿起扔进嘴里：“他什么反应？”
崔芳一顿，拿过一旁的钳子开核桃，一边道：“瞧着没怎么不对劲的。”
那种情况下，没什么不对劲就是最大的不对劲。
皇帝面色微沉，核桃咬得咔嚓作响。
崔芳又道：“不过听武大人所说，一个人待在牢房里的时候偷偷哭来着。”
武大人就是负责关押秦鹤邻的那个禁军首领。
皇帝眉头缓缓松开，这才像话嘛。
他吧咂了下嘴，慢慢品道：“你说，谁教他的这个法子？”
崔芳看皇帝像是不想吃了，便停了开核桃的动作，笑道：“这奴才可不敢乱猜。”
皇帝闻言冷笑：“你不说朕也知道，除了徐昀成那个匹夫外谁还对儿女这么慈软？”
“朕听说他那个小女儿是不是就嫁给秦鹤邻当媳妇了？”
“欸，皇上您记性可真好。”崔芳笑道，“昨日徐小姐还去牢里看望秦公子来着。”
皇帝点点头：“那就对得上喽。”
“行了，今儿就把鹤邻放出来吧。”皇帝抚了抚胡须，“瞧他的样子也知道该怎么办了。”
崔芳赞他心善：“那这爵位……”
皇帝摆摆手站起身来：“秦观就这么一个儿子，我还能真给他削了？你直接传旨下去，舞弊一事并不属实，秦鹤邻官复原职，半月后去户部任职。”
崔芳前头听着都应了，唯独最后一句愣了愣，小心提醒道：“皇上，先前朱大人不是已经说让秦公子去工部……”
皇帝啧了一声，没有回答，寒凉地乜了一眼崔芳。
崔芳一个激灵，连忙应是。
皇帝这才懒懒收回目光：“摆驾，去夏贵妃宫里。”
-
德元十六年的科举舞弊案，就这样莫名其妙地开始，又莫名其妙地结束了。
大兴释放囚犯时通常在正午时分，日头最烈，阳气最盛，武大人送秦鹤邻出来。
“大人慢走。”
秦鹤邻微微颔首，脊背挺得笔直：“多谢。”
这段时日下来，武大人实在觉得秦鹤邻了不得，也颇同情他受到这无妄之灾：“您回去后好好休息，都过去了。您府上派马车来接您了，我便不远送了。”
秦鹤邻一愣，他并未让马车来接他。
武大人朝他身后指了指，秦鹤邻回眸，一辆梁上挂着国公府牌子的马车不知何时停在了不远处。
里头人好像能感受到他的目光，在他看去时窗帘恰恰好被掀起，露出里面一张熟悉的脸。
她就那样看着他，眉眼清亮，昂扬又欢快，琥珀色的瞳仁里好像盛满了所有的神采，对上他的目光还颇为得意地眨了眨眼。
秦鹤邻不由就看得愣住了，日光澄澈，映在她的脸上，秦鹤邻一时分不清心尖到底是被什么烫了一下。
有一瞬间他想垂下眼避开那道光芒，可到最后又不知道受到什么鼓舞，竟大着胆子一步一步朝她走去。
白梅客早在他走来时便掀开了车帘走到前室，半边身子都探了出来，远远便向他伸来了一只手。
秦鹤邻这才注意到她穿了一身红衣，比成亲那日还要鲜艳，背后是灰扑扑的牢狱，蔚蓝天色下她显眼得像从监狱里开出的花。
秦鹤邻忽地想到他看的那本借尸还魂话本的结局，重活一次的小姐终于找到了一个真心待她的侍卫，逃离的那天，侍卫就是这样在马上向小姐伸来了一只手。
他原本对结局嗤之以鼻，可现在却莫名觉得，当时那个侍卫也一定穿了一身红衣。
他像是被迷了魂，不受控制地握住她的手，滚烫的温度烫得他一哆嗦，思绪回笼，下意识想抽回手去。
他还没有洗净，怎么能碰她？
可白梅客没有给他这个机会，她手劲极大，不由分说地在他退开之前紧握住他的腕，一点不放松，竟叫他完全挣不开。
几乎是扎眼的功夫，他便被她拽进了车厢中，眼前一时昏暗，只有烈火似的裙摆飘摇。
他半跪在椅前，上半身几乎扑到了她膝上，这样的距离，别说臭味了，只怕连他头上的脏污也能看得一清二楚。
秦鹤邻的目光顺着她的裙摆向上，果然看到了白梅客微微蹙起的眉。
他有些慌，白梅客却又一用力将他提了起来安置到一旁位上，从始至终没有松开握着他手腕的手。
“回家！”很清脆的一声，不知是在对外头的车夫还是对他说。
马车缓缓向前行动起来，车舆内一时谁都没有在说话，秦鹤邻有些坐立难安，总有股闻闻自己身上味道的冲动。
白梅客看在眼里，却并未多说什么，回到府上，直接将秦鹤邻带到了鹤华堂的浴房里。
上次在这里她意图引诱他不成，这次却直接上手剥他的衣物。
秦鹤邻一惊，也顾不得什么干不干净了，忙握住她的腕：“这是作什么？！”
白梅客动作却更利落，猛地将绳结往开一扯：“帮你洗浴。”
外袍滑落，秦鹤邻忙死死抓住那半边，耳畔因羞恼泛起薄红：“我自己来。”
竟是在这种时候说话还四平八稳的。
白梅客看他一眼，她当然知道秦鹤邻可以自己洗，但她也自弃自厌过，自然清楚这种情况下留他独自面对说不定会引出些自伤的举动。
语言有些无力，白梅客干脆换了一只手，趁他不注意又扯开一个结。
此时秦鹤邻上身只剩下一件里衣。胸膛处松松垮垮能看见内里风光。
秦鹤邻慌了神，直接上手捂着她的眼。
这样一来，方才握着她腕的手便松开，他另一只手还忙着抓衣裳，白梅客忍不住笑了笑，循着记忆再度摸向最后一个结。
手背却迅速被附上一抹冰凉。
与此同时，衣物落地的声音响起，秦鹤邻竟是松了那只抓衣裳的手也要阻止她。
“别这样……”
秦鹤邻的力道和声音都很低，与其说是拒绝，不若说是恳求，只要白梅客想看，随时可以挥开他的手。
白梅客手一顿，如梦方醒，她这些打着对他好的旗号的行为未免有些过于恶劣了。
他已经表现得很好了，他才是那个受了伤的人，而她现在强迫他的样子和皇帝有什么区别？
想清楚了，白梅客很快松开已经握住的绳结，反而去
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