狭小的牢室像一方泛起涟漪的水塘，夕阳被小窗分割成无数条深红的细线，和身上的鞭痕一痛缠绕在她身上。
疼痛扫清了恐惧、犹豫、忧虑与选择，此刻她脑中只有一个念头：活下去。
——杀了面前这个人，走出地牢，活下去。
叶帘堂躲开袭来的一击，左手将长刀抡向张喆的右臂，但被他架住隔开了。她喘着粗气，强迫自己握紧刀柄，以至能从酸痛的左臂上榨取出最后一丝力气。
戳刺，抵挡，劈砍，叶帘堂全神贯注，不敢有丝毫松懈。
但还是高估了自己。
张喆比她想象的更强壮、更自如，也更耐心。
叶帘堂强忍疼痛，疲惫而笨拙地再次挥刀。张喆轻蔑地扫开，顺势跨步闪至她身侧，任她收势不住地扑了个空。
她原以为张喆会趁机给她一刃，然而他只是一脚踢开了她再也无法握住的长刀，居高临下地睨着她。
叶帘堂在地上趴了一阵，身体手指都是一片麻木。她强撑着坐起身，摇摇晃晃地去捡那把刀。
实话说，她已经不想再打了，这场冲突只是她一个人的战斗。在张喆眼里，也许从一开始这就是一场碾压式的调戏。
右手太痛，左手又抖个不停，叶帘堂尝试了许多次都无法将整把长刀提起来。
张喆冷笑一声，短匕对着她的方向，一字一顿道：“你输了，叶大人。”
叶帘堂最终还是拾不起那把长刀，于是索性坐在它的旁边，漠然地看向他。
“你是个很有决心的女人，我喜欢你这点。”他转动目光，慢慢打量着乱七八糟的地牢，“若你不是太子侍读，那一切就都好办许多。”
最后，张喆的目光牢牢定在她身上，向前走了几步，问：“还有未尽之言吗？”
叶帘堂抹掉嘴角的血迹，忽然望着他笑。
张喆皱起眉头，“你——”
身后牢房小门轰然破开，一尊烛台猛地砸向他的后脑。
日头西落，夕阳慢慢扫过来人赤红的衣摆。那人眉间的朱砂痣在阴影里还显得黯淡，随着他迈步走近，眉间映入残阳，小痣便倏地一亮，宛如火焰新烧的痕迹。
叶帘堂轻轻吐出一口气。
李意卿紧张的目光在看见她时有一瞬间的放松，而后又凝起来，一点一点描过她血淋淋的身体。
“幸好有你来。”叶帘堂终于松开了手里的长刀，瘫坐在地上笑：“真是疼死我了。”
真奇怪，天大地大，她竟然将全部希望都寄托在了一只调皮捣蛋鬼的身上。
*
再睁眼时，鼻尖便充斥着一股浓烈的药味。
叶帘堂仰倒在榻，才动了动身体想要起身，顿觉疼痛难耐，不慎叫出声来。
木门“吱呀”一声被推开，只见契荣推门而进，见她醒了惊讶地叫了一声，连忙走过来不叫她乱动，“大人，您身上才涂了药膏，可不敢乱动。”
叶帘堂目光一扫，原来自己已经被送回了新宅，沋河坊里头。
她见自己一袭干净整洁的白色里衣，张了张嘴，发出嘶哑的声音，“是你替我换的衣服，上的药？”
契荣点了点头。
“那你也已经知晓了，我是女子。”
契荣替她倒了杯茶，应声道：“是呀，大人。”
“……怎么还叫我大人。”叶帘堂咳嗽两声，“陛下应是已经卸下我的职务了吧？”
“嗯？为什么”
叶帘堂咽下茶水，慢慢解释道：“在大周，女子是不能做官的。”
“凭什么！”契荣险些跳起来，“可是，可是并没有人说要卸下你的职务啊？想来皇帝陛下并不打算这么做。”
叶帘堂垂下眼眸，轻声说：“这于理不合。”
“怎么不合？”契荣凑近了些，坚持道：“大人从歹人手里将我救下，在我眼里，大人比男子威武得多。”
闻言，叶帘堂轻声笑了笑，摇头道：“罢了……契荣，我睡了多久？”
契荣打好水，双手捧着小勺将桌上温热的汤药喂进她嘴里，慢慢道：“大人睡了有足足三日，是前些天皇城里的人用软轿将您抬回来的，浑身的血，可没把我和童老板吓死。”
叶帘堂好不容易将药喝完，吐着舌头要糖吃，契荣从桌上摸了一颗桂花糖糕塞给她，她才慢悠悠咂着糖道：“……我这沋河坊离你们芙蓉酒肆隔着两条街，你们怎么看见的？”
“咦？”契荣疑惑道：“是先前有位小公子跑来说，您叫我们过去。”
“小公子？”叶帘堂皱了皱眉。
“是呀。”契荣替她收了药碗，重新打了盆水来给她擦脸，“他说他姓‘来’。”
“来？”这下叶帘堂更摸不着头脑了，她何时结识过姓“来”的公子……
纠结半晌，待契荣替她擦完了脸，才猛地反应过来，道：“契荣，是姓‘蓝’的公子吧！”
契荣将纱巾拧干，抬头问：“对啊，来公子。”
叶帘堂干笑两声，默默想：“相处这么久，竟险些忘记契荣是个胡人女子了……”
她忘记身上有伤，下意识想坐起身，结果又龇牙咧嘴地倒在榻上。
契荣不解地歪了歪头，问：“大人，您这是在玩什么呢？”
叶帘堂抽着气，这才想起了桩要紧事，忙问：“对了，你知道北衙六军司这几日怎么样？”
契荣一听这个，连忙蹲在她床边，悄悄道：“大人您还不知道吧，就您回府的那一天，北衙那边烧了好大一场火呢！”
叶帘堂听着她的语气，再想起自己职务的事情，心里这才明白过来，定是太子一人将事情揽了去，并将她从里头摘了出去。
自己这么个活了两辈子的大人，三番五次地被小孩子救，像什么话。
她垂下眸，一时间竟不知道心里是什么滋味。
沉默间，隐约听见外头廊下传来一阵急促的脚步声，契荣将头伸出去一看，回头叫道：“哇，是来，来公子来了！”
房门打开，蓝溪一身平民家子打扮，看见她恭恭敬敬地行了礼，“大人，三殿下叫我来看望伤势。”
契荣轻轻将叶帘堂扶起来，将软垫放在她的后腰。
叶帘堂还是觉得痛，抽了口冷气，道：
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