跟着名唤小芸的小姑娘，白芷兰与阿沅一路急行，来到一个破旧的院落。院墙上攀附着几根枯藤，随风摇曳。
推开吱呀作响的大门，白芷兰环视院落，见陈设虽简陋，却被打扫得干干净净。
这家的男主人正在院中砍柴，手中的斧头一下一下砍在木头上，发出沉闷的响声。看到女儿带着人回来，他只是抬了下眼，露出一个不耐烦的表情，又继续着手中动作。
白芷兰接过阿沅背着的药箱，赶忙进屋给小芸的娘亲看病。
卧房里光线昏暗，陈设简朴，只有一张挂着破帘的木床，和几张古旧的桌凳。
一名女子挺着肚子半躺在床上，面色苍白，消瘦的脸颊透出疲惫，额头布满汗珠，手中却依旧不辍地绣着一件婴儿肚兜。
白芷兰上前道：“二娘，做针线活怎不点灯？小心伤了眼。”
杨二娘疲惫一笑，“大白天的，省点油钱罢了，不碍事。”
白芷兰知道劝不住她，便不再多言，轻轻握住她的手腕为其诊脉，眉头不由得紧锁起来……
这家后院有棵柿子树，阿沅走到树下，抬眼望见树上如灯笼般火红的柿子，正欲伸手摘下，忽觉衣角一紧。
“不能摘！娘亲说了，这些柿子要拿去集市上换钱，不能偷吃。”
阿沅低头看去，只见三名小姑娘从高到矮排成一列，皆穿着补丁衣裙。方才出声的是最矮的那一个，此时正拽着阿沅的衣角，咽了咽口水，眼中虽有馋意，却强忍不发。
年纪最长的小芸走上前，笑道：“阿沅哥哥，这是我两个妹妹，小霞十岁，小烟四岁。”她又对两位妹妹说：“这是白姐姐的朋友，阿沅哥哥。”
“阿沅哥哥好！”
阿沅蹲下身，蹲下身轻轻拭去小烟嘴角的饭粒，柔声问道：“柿子可以卖我一个吗？”
小烟茫然地看向姐姐，小霞眼珠转了转，接话道：“既是白姐姐的朋友，送你一个小的也无妨。”
阿沅一拱手，“多谢了。”
小芸指着树上的柿子，笑道：“娘说向阳面的柿子最甜，哥哥你等着，我去搬梯子。”
阿沅仰望高处，向阳的枝头几颗柿子红艳欲滴，只是树枝伸展得很高，恐怕他踮着脚伸直手臂，也要差一点才够得着。
“不必。”他忽然抱起小烟，将她高高举起。
小烟兴奋地伸直了小手，正好摘下一颗小小的红柿子。
“给你！”她欢喜地把柿子塞进阿沅怀里，眼中闪着天真的光芒。
“谢谢。”
阿沅把她放下，却听她奶声奶气地问道：“阿沅哥哥，你喜欢白姐姐吗？”
阿沅脸上一红，结结巴巴地应道：“我、我……”
小烟歪头一笑，扬起一个灿烂的笑脸，露出天真烂漫的神情：“我很喜欢白姐姐哦，她救了我娘，还让我娘平安生下了我！”
小芸在一旁解释道：“小烟出生时，我娘难产，是白姐姐接生的。”
阿沅微微一愣，蹲下身，扬起嘴角，低声说了一句……
白芷兰走进后院，眼前一幕让她不禁莞尔：小烟正骑在阿沅的肩头，扯着他的头发玩闹。
她无奈地摇摇头，对迎上来的小芸问道：“你们家现在是谁在做饭？”
小芸乖巧答道：“是我和小霞，怎么了，白姐姐？”
白芷兰摸了摸她的头，温声道：“你娘亲并无大病，只是体虚，气血不足，需要多吃些肉食补养身子。”
小芸的脸上浮现出一丝为难，“可是……爹不给我们买肉吃。”
“竟有此事？”
白芷兰眉头一皱，冲去前院，找到那男主人，又问他是否真有此事。
那男主人劈柴的动作一顿，满脸不屑道：她不过是个只会生女儿的赔钱货，有什么资格吃肉！”
白芷兰怒火中烧，正要斥责，却见小芸低着头，紧紧拽着衣袖，脸上满是害怕与悲伤。
她深吸一口气，强压下心头的怒意，换上一副平静的表情，“若是再这样下去，你夫人和腹中的儿子都难保平安。”
男主人闻言瞪大眼睛，讶然道：“你是说，这胎是个儿子？”
白芷兰神色坚定，“不错。我行医多年，接生无数，你夫人肚形尖凸，脉象浮滑但左脉偏沉，分明是怀儿子的征兆。”
男主人顿时神色大变，放下柴刀，激动地站了起来，“白姑娘，你说的可是实话？真是儿子？没骗我吧？”
白芷兰淡淡瞥了他一眼，“你若是不信，大可另请其他大夫来问问。”
“哎哟，这外面的郎中出诊费可不便宜呢，哪有那么多钱请！”他连忙抹去手中的灰尘，从怀里掏出两个铜板，双手奉上，“您医术高明，您说的，我自然信！”
白芷兰接过钱，慢悠悠地说道：“不过男胎可不比女胎好养。你这儿子若在腹中觉得被亏待，连口肉都吃不上，心生不满，一气之下不愿做你的儿子，或许就转投他人家去了。”
“那可不成！”男主人一听慌了神，连忙又从怀里掏出几文钱，塞进小芸手里，“快去肉铺，给你弟弟买些肉吃！”
白芷兰暗自松了口气，叫上阿沅离开，和小芸一起朝东市走去。
刚出巷口，白芷兰将两枚铜钱递到小芸手里，“拿去给你娘亲和妹妹们买些吃的，记住，千万别让你爹发现。”
小芸看着手里的铜板，欲言又止，迟疑片刻后将铜板收入怀中，道了谢，又问道：
“白姐姐，我娘这次真的能生弟弟吗？”
白芷兰不答反问道：“小芸，你今年几岁了？”
“十三了。”
白芷兰轻叹道：“第一次见你时，你还只是个小娃娃，如今已是个懂事的大姑娘了，那我便不瞒你了。”
她轻声说：“其实，在孩子出生前，谁也无法确定是男是女。我方才说的，不过是权宜之计，是为了让你娘能吃上肉，糊弄你爹的。”
小芸的脸色瞬间变得苍白，眼中满是惊恐，“那怎么办？若是这胎又是妹妹，爹他会打死我们的！”
“到时再想办法吧，总比连这几个月都熬不过去得好……小芸，你娘这身子若是不养好，生产时怕又得在鬼门关前走一遭。”
小芸红了眼眶，低下头沉默片刻，忽然抬起头抱住白芷兰的腿，哽咽道：“白姐姐，我能不能跟你学医？”
白芷兰一愣，看向她那双泪盈盈的眼睛，问：“为何？”
“我想好好照顾娘亲，想每天都能知道她的身体到底如何。也希望能像白姐姐一样，给人看病、接产，赚些银钱……”
白芷兰沉思片刻，道：“你既然会做饭，想必学煎药、处理药材也不难。不如明日起来医
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