正午时分，西市酒楼内，食客们三三两两地坐着，饮酒谈笑，热闹非凡。
白芷兰与阿沅择一窗边之位坐下。阳光透过雕花木窗洒下，在桌上投射出斑驳的影子。
白芷兰借着日光翻看菜谱，口中道：“来一份要黑鱼豆腐汤，山药炖猪蹄，桂花糯米藕……阿沅，你再看看，还想吃些什么？”
阿沅接过菜谱，细细翻阅，忽然眼中一亮。
白芷兰顺着他手指之处一瞧，挑眉道：“天目笋干烩白肉？”
她心下了然，笑道：“你是馋你院中的竹笋，却能看不能吃，才想尝尝这道菜？”
阿沅满怀期待地应了声，却被她无情否决：“不行，你身上有伤，可不能吃笋。”
阿沅乖乖点头，指向另一道菜。
“胡椒炙羊肉？”白芷兰摇头，“炙烤之物，不宜多食。”
“炸酥饼儿？油炸的，不行。”
“黄金鸡？其中有白酒，不行。”
阿沅眼里的光暗了下去，合上菜谱，低声道：“我还是吃馒头吧。”
秋风轻拂，将窗外的桂花香气吹进屋内，也撩起阿沅脸庞的一缕发丝，扫过他紧抿的嘴唇。
白芷兰不禁笑了，心里暗道：这人还委屈上了？
她提议道：“这家的‘套四宝’甚是有名，要不要尝尝？”
“那是什么？”
见阿沅露出好奇的神情，白芷兰朝一旁的店小二使了个眼色，店小二机灵地接话道：
“客官，我们家的‘套四宝’乃京城一绝。此菜将鸭、鸡、鸽、鹌鹑四禽层层相套，烹于汤中，形色完整。先食鸭，再尝鸡，复见鸽，最终得鹌鹑，四味叠加，滋味无穷。”
看到阿沅眸光重新亮起来，白芷兰笑道：“就要这道菜吧，再来两碗白饭……对了，你们家是不是有桂花甜酒？”
“是，老板娘刚酿的酒糟，香着呢！客官要来两碗吗？”
想到阿沅受了伤不宜饮酒，白芷兰道：“来一碗吧，多谢。”
不久，菜肴陆续上桌，各色佳肴香气扑鼻。
白芷兰喝了一口桂花甜酒，酒液清香，入口甘甜带着一丝微辣，随即一股温暖的感觉在胸口蔓延开来。
她闭上眼睛，长长地舒了口气。
“你喜欢喝酒？”阿沅不禁问道。
白芷兰微微一笑，“我外祖母爱酒，我从小跟着她，也总爱尝一尝。她总说，酒能解愁，也能助兴。”
阿沅问：“你有烦心事？”
白芷兰略微哑然，“你怎知我是为解愁，而非助兴？”
“我知道，你始终放不下那案子。”阿沅道。
白芷兰轻叹一声，望向窗外的街景，眼中闪过一丝忧虑：“这案件蹊跷之处颇多，竟然就这样结案了？”
她又叹了口气，道：
“但刘少卿着急结案，我可以理解。毕竟陛下离京期间，出了这等可怕的连环凶杀案，若迟迟抓不到凶手、无法结案，恐怕上到大理寺、刑部的官员，下到巡夜、巡街的小兵们，都难逃责罚。明日陛下班师回朝，他们自然希望在此之前了结此案。”
白芷兰夹了一块藕夹，放入阿沅碗中，继续说：
“我原以为，此案如同这摆成一排的桂花糯米藕，是一环扣一环的连环杀人案，只需抓住那行凶之人，便可解环破案。可如今看来……”
阿沅沉思片刻，低声问道：“你觉得那黑衣人不是真凶？”
“至少，他无法单凭一己之力完成这些案子。”
白芷兰分析道：
“他说他去年在铁匠铺学艺被赶出来，那数十把刀和飞镖都是当时偷打的。且不论如此数量的铁器若被盗，铁匠铺怎会不报官？更何况他的武器分明崭新，应当是今年所制。
“再说，他住在离京的商人废宅，可他如何知晓那宅无人，不怕主人突然归来？还有屋内舆图旁的朱笔，他分明是左撇子。
“最重要的是，第一起案件中齐小姐被盗的黄金臂钏，第二起案件柳娘子的琴谱，至今下落不明，他又支支吾吾，说不出去了何处。”
白芷兰用筷子拨了拨那碗‘套四宝’，醇香扑鼻的全鸭浮于汤中，戳开鸭腹，露出里头色泽光亮的全鸡。
她缓缓道：“这案情复杂，如同这一层套一层的四禽佳肴。那黑衣人的供词实在太过牵强，他背后，或许还有一只我们看不见的手，在推动一切。”
阿沅见她忧心，眉宇间也多了几分凝重，问：“你想继续查下去？”
白芷兰无奈一笑，“我想查又能如何？此案已结。”
“都怪我。”阿沅黯然道。
“怪你做什么？”白芷兰不解。
“那天我若是在柜中早些醒来，也许能阻止齐小姐被杀，就不会有后来的这一切了。”
白芷兰心中一暖，劝慰道：“你也是受害人，怎能怪你？要怪就怪那凶手。”
阿沅仍是闷闷不乐：“我不愿见你如此忧心，我想帮你，可我太笨了……早知如此，那日我就不吃那女人递来的包子了。”
提起阿沅那日被迷晕藏进柜中之事，白芷兰不由想起那名面生的带路丫鬟。
她与迷晕阿沅的是同一人吗？她是否参与谋杀齐小姐？她后来去了哪里？
白芷兰百思不得其解，索性继续进食。
恰逢此时，酒楼内的说书先生登上高台，摇头晃脑，绘声绘色地讲述其京城里最近这起奇案。
他手持一把折扇，不时拍打桌子，声音抑扬顿挫：
“这五行邪教，旧时在宁州盘踞于威阳山上，其俗是在山下村中，选定几位八字符合五行属性的女教徒，令其持五行属性宝物，自愿投身火炉，以成祭祀，残忍至极。
“而此次逃窜至京城的贼人，或许只是邪教中的低级弟子，虽然杀人如麻，却只学得些皮毛，只是简单地选择名字中带有五行之字的女子……”
说到此处，他停顿片刻，扫视一圈听众，见众人屏息凝神，继续说道：
“学了点皮毛就闹得满城风波、人心惶惶，若真得其全术，岂不是天下大乱？大家想想，活人投火炉啊！”
酒楼内一片哗然，众人纷纷议论。白芷兰若有所思，低声对阿沅说：
“我一直觉得奇怪，凶手知晓那五名女子的姓氏并不难，但为何能知她们拥有五行属性的珍宝？
“若说齐小姐的黄金臂钏是他入室行窃时无意发现，柳娘子的琴艺和琴谱在京城颇有名气，汪姑娘的净瓶观音也因她爹娘爱炫耀而广为人知，可剩下两位姑娘呢？她们的珍宝我至今不知，凶手又从何得知？”
阿沅听着她娓娓道来，默默放下筷子，眼神停在她脸上，呆呆地望着她，眸光澄澈如秋水，眉目间透出几分柔情。
白芷兰说完，低头用膳，偶尔抬眼看到阿沅这般模样，不禁轻笑出声。阿沅被她发现，微微一愣，脸上泛起一丝红晕，迅速低下头，埋头吃饭。
白芷兰笑道：“好啊，我在认真分析案情，你却在发呆？还说想帮我？”
又见他脸颊和耳根都红透，白芷兰忽然想起早晨阿沅烧坏脑子时说的那些“负责”和“以身相许”的话，心里莫名其妙地闪过一个念头——这小子不会对自己有意思吧？
白芷兰被自
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