行经闹市，又行了五六里路。但见赤日炎炎似火烧，满耳蝉鸣。姜宁晚回头瞧了眼裴元淑，只见她唇色发白，模样甚是可怜。姜宁晚当下扭过头去，狠力挥动马鞭，又行了二里地。
正行间，路遇野田农舍。姜宁晚忙撑着手，跳下马车，在底下扶那惊吓过度、略有几分中暑气的裴元淑下车来。
而后，她手脚麻利地扒了那婆子的衣裳，从中翻出二两银钱。便拿着这银钱去不远处的农家，租得一辆牛车。
当姜宁晚驱车之时，身后传来马蹄声。心下陡然一紧，她下意识地拉过倚在稻草堆上遮阴的裴元淑，弃了那牛车，忙往农户家中躲去。
裴元淑初时诧异，而后露出惊喜之色，侧过身来，向后招手。姜宁晚凝眸，停住脚步，旋即反应过来，来人并非那伙贼人，而是来接应裴元淑的人。
玉香确实并未说谎，她确是裴府千金，名唤裴元淑。
偌大的国公府邸，朱门高耸，气势非凡。门前汉白玉台阶，光滑生辉，宛如明镜。步入院中，沿青石道前行，道旁柳松林立，枝叶繁茂。再穿过环绕相连、曲折蜿蜒的游廊，便可达正厅。
姜宁晚立于印刻着“福康堂”三字的匾额下方，静候通传。方才她本想要离开北上，裴元淑却劝她入裴府暂作落脚。其一，她并无卖身契，若那王四妈去报逃奴，她的危险必将大增。
其二，她想去寻觅沈煜，自意外失忆，遭人哄骗，错认假父母，几经波折。如今，她实在不确定沈煜会在何处，北地不过是个大致方向罢了。
她一外来之人，若真要寻人，实如大海捞针。而裴府千金答应央兄长相助于她，如此一来，她寻到人的概率便会大大提升。
“姑娘，这边请。”
姜宁晚闻声抬首，见一中年妇人立于跟前，年约五十，圆盘脸，双耳缀环儿，身着翡翠撒花比甲。
姜宁晚随妇人前往，入得正厅，厅内宣铜炉中焚着薰衣梅花香，香气袅袅，萦绕不绝。
一角处摆着对海棠式洋漆小几，几上置一金盘，盘内盛着贵妃芒、山竹、蕃石榴等时新瓜果。
正中央处，有一花梨雕花翘头案，端的是精巧非常。两侧交椅之上，皆搭着葱绿撒花椅搭。
一交椅上端坐着一位鬓发如银的老太太，头戴紫底花缎攒珠勒子，身着秋香色浮光锦袖衫，手拄方竹镶白玉鸠杖，慈眉善目，且精神矍铄。
许是方才见了走失多日的孙女，此刻面上尚带几分伤感。正自伤怀间，抬眼瞧见姜宁晚走进来，遂叹一口气，招手示意其上前。
姜宁晚趋步近前，老太太上下打量一番，定睛看清其相貌，心中不由涌起怜惜之情，长叹一句：“可怜孩子，生得如此齐整，竟是被拐去了那般腌臜地。所幸无事，不然当真作孽。此次也难为你了，我的宝贝元淑得以平安归来，少不得你的功劳。”
“好孩子，方才元淑与老身说了，要留你在府中住上些时日，这是应当之事。老身一会儿便差人去收拾个房间与你，你只管安心住下便是。再者，你那寻兄长之事，几日后我家铎哥儿便会回至陵府城，是时，他得了空，老身自会与他说道此事，你且宽心。”
在这个时代，一孤身女子公然去寻一无亲缘关系的男子，传出去有伤风化，为世俗鄙夷，因而姜宁晚只推说自己是去寻走散的兄长。
姜宁晚立在原地，低垂着白净小脸，静静听老太太言语。这般乖巧模样，甚得老人家心意。裴老太太轻拍她的手：“瞧瞧，老身自顾自说了这许多话，竟忘了问你名字。好孩子，你唤作何名？”
未等姜宁晚回答，老太太又道：“可介意老身为你取个别名？”
姜宁晚轻摇头。
老太太笑道：“性子娴静，当真乖巧讨喜。让老身思量思量，”又道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开，取芙字，唤你采芙可好？”
姜宁晚见老太太这般高兴，亦是笑着应下。老太太又是一番称赞，道其乖巧可人。正说着，方才引姜宁晚进来的婆子呈来锦缎，又有一托盘银子，足足十两之数。
过于贵重，更何况如今是她有求于人。姜宁晚下意识瞧了一眼那慈眉善目的裴老太太，却见其目光如炬，似有深意，
“采芙，且收下吧，这是老太太的心意，切莫辜负了。”
姜宁晚闻言，手微微一顿，旋即登时接过，甚是识趣地向老太太谢恩。这十两银子并那上好锦缎，在某般程度上是封口费。裴元淑身为世家小姐，这段经历惊世骇俗，倘若传出去，必定招致流言蜚语。
姜宁晚也算是好运道，遇见的是常年吃斋念佛、忌杀生的裴老太太。自武将夫君裴老太爷，还有两个儿子以及嫡长孙伤逝之后，裴老太太悲痛之下，只觉是武将煞气过重之缘故，故而信起佛来，诚心吃斋，塑金身，务要为国公府的孙辈积攒福分。若是换作其他大户人家，恐姜宁晚这知情人便会被拉去填了井。
姜宁晚接下银钱后，执意要向老太太身边的婆子讨些活计。她一个外来人，若不明不白在此白吃白喝，极易招来府里上下的猜测与恶意。
在现代所学的刺绣功夫此时派上了用场。老太太仁慈，将她安排进了绣房。裴老太太遣婆子对底下人言是姜宁晚救了半道上遇见的裴小姐，细心照料数日后方送裴小姐回府。如此，姜宁晚算是暂且有了个栖身之所。
“采芙，二爷要回府了。”春喜咯咯笑，推开门，奔上前，亲昵地搂着姜宁晚的胳膊。
春喜是比姜宁晚早一年入府的，将将十五岁的年纪，面若银盘，杏仁大眼，生得讨喜，当日见了姜宁晚，便上前亲亲热热地打招呼，是个自来熟性子，姜宁晚本来并不热情，被她缠了几回，二人倒关系亲近起来。于明面上十七，实际确有二十一岁的姜宁晚而言，春喜是个活泼好动的初二小朋友。
“你今日说了十回了，我知晓二爷要回府了。”被春喜这一打岔，姜宁晚停下飞针走线，赶紧将手中绣绷拿出，对着日光一瞧，还好，并未出差错。
那鹤寿龟龄的图案，端的是惟妙惟肖。龟鹤象征高寿，是她要呈送给裴老太太的物什。虽她只来了几日，然而因她在现代时便刺绣技艺精湛，故而她送去的绣样，皆颇得老太太满意。
在现代时的姜宁晚从小受刺绣工匠妈妈的影响，喜欢苏绣，从学习基本的针法，再到融入油画、国画中的光影变换，后来更是获得了苏绣新人大赛的冠军，可是随着双亲车祸身亡，尚年幼的姜宁晚顿时失去了主心骨，寄居在姑姑家，不愿再提起苏绣。
后来还是沈煜鼓励她，带她参加各种展览，比赛，慢慢的，她重拾苏绣，心底才得到一份安宁。沈煜是邻家福利院里的哥哥，性格温和，他们已经认识相伴十余年了，在他身边，姜宁晚能总找到无忧无虑的感觉。
姜宁晚现在很后悔拉沈煜去野人谷探险，如果他不跟她一起去，他就不会来到这个陌生时代同她一起谋生，她更后悔那日不打招呼便独自去长街上买菜，如果不去，他们就不会走散。
沈煜现在肯定也很焦急她的下落，她一定要尽快找到他。
春喜凑过来，见姜宁晚有些怔愣，嬉皮笑脸道：“采芙，你才来两日，便又是绣那百鸟，又是绣那金玉满堂、五福捧寿，今儿个又绣起龟鹤来。你这拼命劲头，在下着实佩服。”末了，有模有样地鞠了一躬。
言罢，挤眉弄眼一番，好一阵笑，又道：“你说说，可是想着去老太太屋里当那一等丫鬟，还是……”
说着，笑眯眯地抢走绣品，不怀好意道：“哄好老太太，好叫老太太唤你去伺候二爷。”语毕，见姜宁晚无奈瞪她，春喜笑得以手拍胸口，甚是开怀。
“你若再胡言乱语，当心张妈来罚你，不准你吃晚膳。”
张妈是绣房里的管事，平日里没少管教年少的春喜。
“呸呸呸，我自个儿掌嘴，再不提了，不敢说了。”春喜贼头贼脑，四下环顾，方凑到姜宁晚耳畔，满是委屈道：“前儿我不过说了一句元淑小姐是不愿嫁表少爷才跑了的，却被张妈听了去，张妈好一通教训。”
“她那喇叭嗓，直训了我整整一柱香的工夫，我这脑袋嗡嗡作响。这般便也罢了，到了晚上，我竟还落得个空肚子。苦煞我也……”
春喜垂头丧气起来。
姜宁晚微挑眉，戳了戳她的小酒窝：“那罚挨轻了，到今日你都没长记性。”
春喜扁嘴，嗷嚎一声，不情不愿地站起身，“好好好，我去一旁待着，再不来多嘴舌了。”
姜宁晚摆手让她自便，取了把剪子，修剪绣布，春喜走三步两回头，没忍住再凑过来：“采芙，你方才可听清了，是二爷明日要回府了。”
“第十一回。”
春喜跺脚上前，急道：“那可是二爷！采芙，你且快些放下绣花针与那缎子，打起精神听我说啊！我听我爹讲，二爷这次可是立了大功。海燕关大捷，二爷身为一军主将，提枪纵马，冲锋陷阵，势如破竹，威势如雷霆万钧，把那些个来犯的蛮子杀得片甲不留。”
“圣上龙心大悦，晋封二爷为陵府总兵。我爹说这陵府城乃是朝廷七边重镇之首重，世代皆为兵家要塞、必争之地。由此，二爷如今可是圣上身边一等一的红人，较那薛老将军，更是胜出几筹。”
提起薛老将军，春喜微微蹙眉，目露不忍，小声道：“采芙，你可晓得薛老将军？”稍作停顿，又道：“本来这海燕关战役，该当是由薛老将军指挥。奈何半年前，那薛老将军被圣上召回京都，竟下了大狱。有人指控薛老将军擅杀副将，又顿兵不战，更有藐视君父、意图谋逆的大罪。全府上下几百余口，尽数斩杀于市。”
说到后面，春喜倒吸一口冷气，道：“我那时跟着我爹去瞧了，那场景真真血腥可怖至极。回来之后，我整整三日都未曾好好吃上一顿饭。”
“说起来，那薛府本是要与咱这裴府结亲的，元淑小姐本当嫁过去。奈何出了这等事，元淑小姐与那薛老将军幼子薛景便断了缘分。老太太和二太太急着要另选才俊与小姐相看。”
“元淑小姐不过堪堪满十六，这便急着要与人相看吗？”
十六岁，放在现代，正好是上高一的年纪。
春喜双目圆睁，单手从青花葡萄纹盘中拈了个桂花糖蒸枣泥糕，送入口中，嚼了几嚼道：“都十六了，还不与人相看，要等到何时啊？”
不同时代观念碰撞，姜宁晚也不能说人家不对。
“不过像裴国公府这等富贵人
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